← Kembali ke Daftar Seri

← Halaman Sebelumnya Daftar Chapter Halaman Berikutnya →

 

  

EPILOG

 

     "Ibu rae!"

     "Cepatlah!"

     Saya sedang membaca jurnal saya di teras ketika saya mendengar putri-putri saya memanggil saya. Saat itu sore hari, tepat sekitar matahari terbenam.

     "May, Aleah, ada apa?" tanya saya.

     "Ibu Claire—"

     "—mengacau lagi di dapur."

     Ya ampun, jangan lagi. Tepat ketika saya pikir dia benar-benar meningkat. "Terima kasih sudah memberitahu Ibu."

     "Apa yang akan Ibu lakukan?"

     "Tolong jangan marahi Ibu Claire..."

     Saya tidak tahu harus berpikir apa tentang putri-putri kami yang berusia lima tahun yang sudah mengkhawatirkan ibu mereka, tapi saya mengangkat Aleah ke dalam pelukan saya. Saya menatap mata hitamnya yang besar, bulat, dan prihatin dan berkata, "Tidak apa-apa. Ibu tidak akan memarahinya."

     "Horeee!"

     "Tidak adil! Angkat May juga!"

     "Oke, oke." Saya mengangkat May tinggi ke udara dan kemudian mengantar mereka berdua masuk ke dalam rumah.

     Ketika saya memasuki dapur, Claire sedang putus asa menyeka lantai. Sebuah panci kecil menunggu di atas kompor, berbintik-bintik dengan sisa-sisa telur, dan susu serta krim duduk di sebelahnya. Saya juga melihat gula dan minuman keras di meja.

     "Saya mencoba membuat crème brûlée," kata Claire. "Dan kemudian pancinya meledak..."

     "Seperti biasa, saya tidak tahu apa yang Anda lakukan. Tunjukkan tangan Anda."

     Claire mengulurkan tangannya untuk saya periksa. Dia dulunya memiliki tangan mungil seorang aristokrat yang tidak pernah tahu kerja fisik, tapi mereka memiliki kapalan samar sekarang. Saya masih mengurus sebagian besar belanjaan, tapi dia membantu di mana dia bisa. Dia mempertahankan rutinitas perawatan kulit pasca-mandi yang rapi, jadi tangannya jauh lebih indah dari tangan saya.

     "Anda tidak terbakar. Itu melegakan."

     "Tidak, tidak melegakan. Saya masih tidak bisa memasak satu hidangan pun dengan benar."

     Claire biasanya pandai dalam segala hal yang dia coba, jadi dia kesulitan dengan fakta bahwa dia tidak bisa memasak. Dia berlatih sebanyak yang dia bisa, tapi belum berhasil.

     "Yah, itu hanya satu hal yang belum bisa Anda lakukan dengan sempurna, Nona Claire. Jika Anda juru masak yang sempurna di atas segalanya, Anda tidak akan membutuhkan saya lagi."

     "Bukan hanya memasak. Saya penjahit yang buruk juga. Saya tidak pernah berpikir menyulam akan begitu sulit."

     Dia mengatakan itu, tapi setidaknya dalam hal menyulam, standarnya untuk dirinya sendiri sangat tinggi. Sebenarnya, sulaman Claire menghiasi ruang tamu kami, dan setiap kali Dole atau Rod datang berkunjung, mereka selalu bertanya apakah itu pekerjaan profesional. Secara egois, saya berharap dia tidak pernah belajar memasak.

     "Ibu Rae, Ibu Rae?"

     "Ada apa, May?"

     "Kenapa Ibu Rae memanggil Ibu Claire 'Nona Claire'?"

     Saya tidak memikirkan itu. Itu sudah menjadi kebiasaan pada awalnya, dan kemudian itu melekat begitu saja.

     "Lihat? Itu aneh. Kita pasangan sekarang, jadi kamu bisa memanggil saya dengan nama saya, tahu?" kata Claire, tapi saya tidak bisa memaksa diri untuk melakukannya. Entah kenapa saya malu memanggilnya hanya "Claire" dengan lantang.

     "Hei, Aleah, lihat, wajah Ibu Rae merah padam."

     "Benar. Dia terlihat seperti apel, May."

     "Kalian berdua, berhenti menggoda," tegur saya. Mereka gadis-gadis yang baik, tapi mereka punya sifat nakal—seperti orang lain yang saya kenal.

     Setelah revolusi, Claire dan saya pindah dari ibu kota untuk memulai hidup baru kami. Sementara saya melamarnya, dan dia menerimanya, pernikahan sesama jenis belum legal di negara ini. Pemerintahan baru di bawah Arla sedang menyusun konstitusi, dan Claire serta saya telah diundang untuk memberikan pendapat ahli kami, tapi sementara ada banyak dukungan untuk demokrasi kerakyatan dan kebijakan luar negeri pasifis, kami tidak bisa menggalang banyak momentum untuk pernikahan sesama jenis.

     Ada beberapa kebingungan yang disebabkan oleh transisi ke monarki konstitusional, tapi kami setidaknya berhasil mencegah invasi oleh Kekaisaran Nur, sebagian besar karena Salas dan komplotannya telah ditangkap, dan Manaria telah membawa bala bantuan dari Sousse.

     Tentu saja, masalah kami tidak berakhir di situ. Letusan Gunung Sassal telah melakukan banyak kerusakan, terutama pada hasil panen. Untungnya, kami telah menerima cukup bantuan dari Alpes dan Sousse sehingga sepertinya itu akan membuat kami melewati musim dingin.

     Claire dan saya telah memutuskan untuk tinggal di Akademi—bukan sebagai siswa, tapi sebagai instruktur. Meskipun Claire bukan lagi seorang bangsawan, dia adalah penyihir yang sangat terampil. Zaman berubah, dan kemahiran dengan sihir adalah keterampilan yang berharga. Sekolah telah mencari jauh-jauh seseorang seperti Claire untuk melatih penyihir luar biasa di masa depan.

     "Ada apa, Ibu Rae?"

     "Apakah ada sesuatu di wajah kami?"

     "Tidak, tidak ada apa-apa."

     May dan Aleah adalah yatim piatu bencana. Biara-biara yang menampung anak-anak yatim piatu dengan cepat terisi setelah letusan, menyebabkan mereka sangat membutuhkan orang tua asuh. Claire dan saya telah membantu beberapa urusan Gereja, tapi karena takdir, kami akhirnya membawa May dan Aleah pulang bersama kami. Mereka adalah gadis-gadis kecil yang ceria yang memuja kami, dan sebagai gantinya, kami mencintai mereka seolah-olah mereka adalah darah daging kami sendiri.

     Mungkin suatu hari nanti saya akan menceritakan kisah tentang bagaimana kami membawa mereka pulang. Untuk saat ini, izinkan saya memberi tahu Anda tentang beberapa teman kami.

     Rod menyerahkan klaimnya atas takhta dan menjadi komandan tentara pemerintahan baru sebagai gantinya. Dia adalah jenius militer, dan saya mendengar dia membuat pasukan bekerja keras mencari cara untuk mengintegrasikan sihir dengan pertempuran. Menurut ceritanya, dia akhirnya mencapai tingkat di mana dia bisa bertahan melawan Manaria.

     Sebagai raja, Thane adalah simbol Kerajaan Bauer. Dia tetap tanpa ekspresi seperti biasa, tapi orang-orang mencintainya, karena alasan apa pun. Dia sibuk berusaha mencari ratu yang cocok, tapi dia menjadi pemarah setiap kali topik itu diangkat. Rupanya, orang yang hatinya tertuju padanya tidak membalas perasaannya. Sebagai raja dengan kecintaan pada budaya, dia terus mengasah keterampilan harpanya, dan tiket untuk mendengarnya bermain dalam konser hampir mustahil didapat.

     Yu akhirnya dibebaskan dari pengurungan, dan dia mulai bekerja membantu kerajaan mendapatkan kembali kerugiannya. Tak perlu dikatakan bahwa Misha juga mendedikasikan dirinya untuk pekerjaan ini. Mereka adalah pasangan yang harmonis, dan mereka menginspirasi banyak pasangan serupa lainnya di dalam Gereja. Itu berarti bahwa beberapa orang yang mencoba bergabung dengan Gereja untuk niat yang kurang religius, menciptakan sedikit sakit kepala bagi para tetua.

     Lene memanfaatkan kecerdasannya yang tidak biasa sebagai pemilik Frater. Dia masih menempel di pinggul Lambert, yang menangani sisi bisnis, dan tujuan mereka adalah mengalahkan Broumet. Dia telah menguasai semua resep yang saya bagikan dengannya dan sekarang memikirkan hidangan yang sepenuhnya orisinal. Ketika dia membual kepada saya tentang bagaimana dia menemukan semangka, yakin saya belum pernah mendengarnya, saya memberitahunya bahwa garam mengeluarkan rasa manisnya, yang membuatnya frustrasi.

     Nona Manaria sekarang adalah ratu Sousse. Ada beberapa kekhawatiran tentang suksesi ketika dia mengungkapkan bahwa dia tidak punya niat untuk menikahi seorang pria, tapi saya yakin dia tidak akan kesulitan menemukan seseorang yang mampu mengikutinya. Sebagai catatan tambahan, pengadilan Sousse telah menyarankan Thane sebagai calon pelamar untuk Manaria.

     Lilly pada akhirnya tidak dituntut atas kejahatannya, karena keadaan ekstrem dari situasinya. Ketika dia secara resmi diampuni, dia menghilang dari Bauer. Dia mungkin tidak bisa memaafkan dirinya sendiri, dan saya menduga menyalahkan dirinya sendiri lebih dari orang lain. Saya tidak tahu kapan dia akan bisa memaafkan dirinya sendiri, tapi saya percaya dalam hati saya bahwa dia akan kembali kepada kami. Pada saat itu dia akan bertanya kepada saya apakah saya sedang mencari nyonya, mungkin.

     Dole kehilangan gelar dan statusnya, direduksi menjadi rakyat jelata, tapi dia dibawa sebagai penasihat politik tidak resmi untuk pemerintahan baru. Revolusi berarti posisinya tidak bisa dibuat resmi atau publik, tapi rupanya, dia berkontribusi cukup banyak. Dia telah melepaskan persona jahatnya demi menjadi ayah dan ayah mertua yang baik bagi kami. Dia memanjakan May dan Aleah, yang hanya mengenalnya sebagai kakek mereka yang baik hati.

     Eksekusi dipertimbangkan untuk Salas, tapi dia memiliki informasi berharga yang cukup sehingga pemerintahan baru memutuskan untuk memenjarakannya sebagai gantinya. Terkunci di tingkat terendah penjara negara, dia menjabat sebagai penasihat pemerintahan baru juga, seperti plot film tertentu tentang psikiater kriminal. Dia memiliki kepribadian yang menyimpang, seperti psikiater dalam film itu, dan lebih mungkin bicara jika agen pemerintah yang dikirim untuk memanfaatkan pengetahuannya adalah wanita. Saya tidak yakin bagaimana perasaan saya tentang pergantian urusan ini.

     "Ibu Rae, Ibu Rae."

     "Ada apa, May?"

     "Ted mengatakan hal-hal aneh."

     "Hmm? Seperti apa?"

     Ted adalah anak laki-laki yang tinggal di lingkungan kami. Dia semacam pemimpin bagi anak-anak di daerah itu.

     "Dia bilang punya dua ibu itu aneh. Dia bilang harus ada ayah."

     "Ohhh... Er, ummm..." Saya tersandung kata-kata saya. Saya tidak yakin apakah ini usia yang tepat untuk mengajari anak tentang keluarga queer.

     Saat saya ragu-ragu, Claire menatap mata May dan berkata, "Tidak ada yang aneh sama sekali. Jangan khawatir, May."

     "Benarkah?"

     "Tapi Ted benar. Tidak ada anak lain yang punya dua ibu. Dan mereka semua punya ayah." Aleah, yang lebih dewasa dari keduanya, tidak membiarkannya pergi. Kedua gadis itu berada pada usia di mana mereka mengajukan banyak pertanyaan.

     "Yang penting bukan apakah kamu punya ibu atau ayah," kata Claire. "Yang penting adalah bersama seseorang yang kamu cintai. Itu hal yang paling penting. Apakah kamu lebih suka punya pria di sini daripada aku atau Rae, Aleah?"

     "Tidak! Aku mau Ibu Claire dan Ibu Rae!"

     "May juga!"

     Dan kedua gadis itu bergegas memeluk Claire.

     "Heh heh. Kalian berdua sangat manja." Melihat Claire tersenyum membuat saya tersenyum juga, dan saya merenungkan kebahagiaan saya sendiri. "Ayo sekarang, Rae akan segera menyiapkan makan malam. Kenapa kalian tidak bermain di luar sampai siap?"

     "Oke!"

     "Ayo!"

     May dan Aleah berlari keluar seperti angin.

     "Mereka benar-benar tidak mudah lelah, ya?" kata saya.

     "Kenapa kamu terdengar begitu tua tiba-tiba? Kita bahkan belum cukup umur untuk punya anak sendiri."

     "Apakah Anda menyesal membawa mereka masuk?"

     "Jangan konyol. Saya tidak bisa membayangkan hidup tanpa mereka sekarang."

     "Tapi Nona Claire... apakah Anda menyesal menjadi rakyat jelata?" tanya saya sambil lalu. Saya tidak bisa tidak mengingat saat Claire mengatakan dia tidak berpikir dia bisa menangani kehidupan rakyat jelata.

     "Tidak. Tidak sesaat pun. Selain itu, bukan berarti saya bisa tetap menjadi aristokrat, entah saya mau atau tidak. Dunia berubah, dan segala sesuatu harus berubah bersamanya."

     Claire melihat ke kejauhan saat dia mengatakan ini. Dia pernah bersedia mengorbankan dirinya demi rasa tugas dan keluarganya, tapi sekarang, dia berada di sisi saya. Saya bertanya-tanya apakah saya bisa cukup sombong untuk berpikir bahwa, jika diberi pilihan nyata, dia akan memilih untuk bersama saya daripada hidup sebagai bangsawan.

     "Baik atau buruk, manusia adalah makhluk yang bisa beradaptasi," kata Claire. "Orang bisa terbiasa dengan apa saja."

     "Itu benar. Kalau begitu, saya harap saya segera terbiasa dengan ini. Benar... Claire?"

     "Apa? Benarkah?" Claire menatap saya dengan cermat. "Apa yang kamu katakan?"

     "Tidak apa-apa."

     "Lagi! Katakan lagi! Saya akan mendengarkan!"

     "Tidak apa-apa! Saya akan mengatakannya lagi setelah saya terbiasa!"

     "Saya tidak bisa menunggu selama itu!"

     "Waaah, Nona Claire, Anda sangat mendominasi! Saya menyukainya, tolong jangan berhenti."

     "Jangan bicara seperti itu di tempat May dan Aleah bisa mendengarmu!"

     Dan begitu saja, kami kembali bertengkar satu sama lain seperti yang selalu kami lakukan.

     "Hei, Nona Claire?"

     "Ada apa?"

     "Kita sangat bahagia."

     "Benar."

     Ketika saya memeluk Claire, dia memeluk saya kembali dengan lembut.

     "Saya mencintai Anda, Nona Claire," bisik saya.

     Claire tampak terkejut sesaat. Saya mengharapkan balasan seperti 'Tentu saja kamu mencintaiku', tapi sebaliknya, saya mendapatkan, "Ya. Saya juga mencintaimu, Rae manis."

     Dan kemudian dia tersenyum, lebih manis dari crème brûlée. Pada saat itu, saya percaya, dari lubuk hati saya yang paling dalam, bahwa saya tidak akan pernah bisa sebaik dia.

     Saya tidak pernah, dan saya tidak akan pernah.

     Waktu berlalu. Hati berubah. Tidak ada yang tahu masa depan, namun—saya yakin bahwa cinta saya pada Claire akan bertahan selamanya.

     Sekarang dan untuk selamanya, saya memilih sang penjahat.

← Halaman Sebelumnya Daftar Chapter Halaman Berikutnya →