BAB BONUS: KUTUKAN DAN JIMAT KEBERUNTUNGAN

← Kembali ke Daftar Seri

← Halaman Sebelumnya Daftar Chapter Halaman Berikutnya →

 

  

 

BAB BONUS:

KUTUKAN DAN JIMAT KEBERUNTUNGAN

 

   Saya membuka mata menatap langit-langit yang tak dikenal.

     Masih pusing karena tidur, saya tidak tahu di mana saya berada untuk sesaat, tapi kemudian ingatan itu mulai kembali. Saya duduk dan mengamati perabotan baru dan wallpaper yang segar dan bersih di sekitar saya. Ini adalah rumah baru saya. Bangunannya tua, tapi saya sudah merenovasi interiornya sebelum saya pindah.

     Sesuatu bergerak di sebelah saya, dan saya melihat ke bawah untuk melihat malaikat pirang yang tenang bersarang jauh di dalam selimut. Claire bukan orang yang suka bangun pagi, tapi saya iya, yang menjadikan tugas saya untuk menyiapkan sarapan. Saya turun dari tempat tidur dengan hati-hati tanpa membangunkannya, berganti pakaian sederhana, dan menuju ke pintu depan.

     Saya menyesal tidak memakai lapisan baju tambahan ketika saya merasakan angin musim dingin pertama membelai kulit saya, tapi saya memutuskan saya bisa menahannya, karena saya masih muda. Saya menimba air dari sumur, membasuh rasa kantuk dari mata saya, dan mulai membuat sarapan. Hari ini, kami akan berpesta roti gandum hitam, sayuran musim dingin, dan daging asap dengan telur orak-arik. Saya tidak keberatan dengan variasi yang lebih banyak, tapi ini mudah dimasak, dan saya selesai sebelum saya menyadarinya.

     Saya kembali ke kamar tidur, menggeser pintu terbuka dengan hati-hati agar tidak menimbulkan suara. Claire masih tidur. Wajah mungilnya tenang, dibingkai oleh ikal emasnya—dunia yang terpisah dari orang yang tegas saat dia bangun. Saat saya menikmati pemandangan orang yang saya cintai, saya melihat rona merah merambat di kulitnya.

     "Nona Claire... apakah Anda sudah bangun?"

     Fitur wajahnya jelas berkedut karena terkejut, tapi dia terus berpura-pura tidur.

     "Nona Claire, tolong bangun. Sarapan Anda jadi dingin."

     Tidak ada jawaban. Apa yang terjadi?

     "Jika Anda tidak mau bangun, saya akan mencium Anda."

     Saya yakin ancaman itu akan membangunkannya, tapi dia tidak mengatakan apa-apa. Hah.

     "Nona Claire, mungkinkah Anda ingin dicium?"

     Dia tetap diam, tapi wajahnya tampak seperti sedang menunggu sesuatu. Saya condong ke depan.

     "Baiklah, kalau begitu. Tolong bangun, Putri Tidur." Saya membungkuk dan perlahan menempelkan bibir saya ke dahi Claire.

     "Rae! Bukankah seharusnya kamu mencium bibirku?!"

     "Selamat pagi, Nona Claire." Saya tersenyum pada Claire saat dia melempar selimut dari tubuhnya, matanya menyipit karena tidak senang.

     "Selamat pagi?! Itu saja?"

     "Saya lebih suka tidak menyergap orang saat mereka sedang tidur," kata saya, lalu menarik bahu rampingnya ke arah saya dan menempelkan bibir saya ke bibirnya. Tertangkap basah, Claire bahkan tidak punya waktu untuk menutup matanya. Tatapan kami terkunci dalam jarak dekat, dan, merasa jahil, saya menahannya di sana. Claire memutar matanya karena terkejut dan marah sesaat, lalu menyerah dan menutupnya.

     Saya menikmati ciuman itu sepenuhnya. Keintiman semacam ini masih baru bagi Claire, dan kepolosannya membuat hasrat saya meluap sebagai tanggapan.

     "Nona Claire, lihat!"

     "Augh?!"

     Mencoba mengalihkan perhatian saya dari pikiran berdosa saya, saya meletakkan tangan saya, yang dingin dari udara luar, ke pipinya.

     "Rae... Apakah kamu tidak mampu berciuman dengan normal?!"

     "Itu tidak normal?"

     "Tidak, itu jelas ciuman malam hari!"

     "Apakah itu berarti Anda tidak menikmatinya?"

     Wajah Claire merah sampai ke telinganya. "Diam, Rae!" katanya, melempar bantal ke arah saya.

     "Ya, saya sangat menyesal. Saya akan menunggu di ruang tamu saat Anda selesai berganti pakaian." Meskipun lucu melihatnya cemberut, saya memutuskan untuk mundur dulu.

     Upaya yang diperlukan untuk menahan diri ketika dia sedang menggemaskan ini—Nona Claire tidak tahu.

 

     "Kita harus mencari pekerjaan segera," kata saya saat kami minum kopi bersama setelah sarapan.

     "Ya. Tabungan yang kamu miliki di Serikat Dagang juga hampir habis."

     Aset bangsawan Claire hampir semuanya disita oleh negara. Saya punya cukup banyak tabungan, tapi kami telah menghabiskan banyak uang untuk memberi makan orang-orang selama revolusi. Keuangan kami dalam kondisi buruk, tapi kami menyimpan fakta bahwa kami sedang berjuang untuk diri kami sendiri. Jika seseorang seperti Lene tahu, dia akan mencoba memberi kami uang tanpa pertanyaan.

     "Saya harap ada pekerjaan bagus yang bisa didapat, tapi dengan semua yang terjadi..."

     "Saya tidak pilih-pilih. Kita hanya perlu bisa menjalani kehidupan yang normal," kata Claire.

     "Normal?" Saya terkekeh. Meskipun kami pasti hidup lebih hemat daripada Claire sebagai bangsawan, kami juga menikmati kemewahan yang jauh lebih banyak daripada warga rata-rata. Maksud saya, tidak ada orang seusia kami yang memiliki rumah sendiri.

     "Saya tahu, saya tahu. Kamu tidak perlu menatap saya seperti itu. Kamu akan bilang kita perlu mengurangi pengeluaran kita, kan?"

     "Yah, ya."

     "Rae, kamu telah membuat makanan mewah dan berusaha merawat saya, tapi saya bisa hidup dengan lebih sederhana."

     "Saya senang mendengarnya, tapi..." Kami mungkin sedikit boros, tapi saya juga merasa tidak ingin membuat Claire khawatir tentang uang. Saya ingin dia mendapatkan semua kenyamanan yang dia inginkan. "Terlepas dari itu, kita perlu mencari pekerjaan. Apakah ada sesuatu yang Anda pikirkan, Nona Claire?"

     Claire berpikir sebentar. "Saya ingin mencoba menjadi guru."

     "Guru?" Itu adalah pilihan yang masuk akal.

     "Saya tidak bermaksud menyombongkan diri, tapi saya yakin dengan kemampuan saya untuk mengajar orang. Saya tahu seluk-beluk mengajar etika juga."

     "Saya yakin Anda tahu."

     "Saya juga mengerti sihir, yang hampir pasti akan menjadi mata pelajaran inti di masa depan."

     "Pasti." Ketika dia mengatakannya seperti itu, saya tidak bisa memikirkan pekerjaan yang lebih cocok untuknya. Saya mulai membayangkan dia memakai kacamata...

     "Saya sebenarnya baru saja mendengar kabar dari Tuan Torrid," katanya.

     "Oh?"

     "Ya. Dia bertanya apakah saya mau tinggal di Akademi sebagai instruktur junior."

     Jadi dia punya koneksi juga. "Ayo lakukan! Nona Claire, Anda harus mengambil tawaran itu."

     "Saya? Tapi apa yang akan kamu lakukan?"

     "Saya... hmmm." Saya memikirkannya. "Mungkin saya harus menjadi petualang."

     "Petualang?!" Senyum Claire terbalik mendengar jawaban saya. "Kamu tidak bisa berkeliling menjadi preman sewaan!"

     "Bertualang adalah profesi yang terhormat."

     "Saya sadar, tapi seseorang dengan kemampuanmu seharusnya melakukan lebih banyak untuk masyarakat."

     "Benarkah? Jika Anda mengesampingkan sihir, saya tidak terlalu ahli dalam banyak hal."

     "Apa yang kamu bicarakan? Saya belum lupa bahwa kamu mengalahkan saya pada tes akademik di Akademi."

     Ah, benar, saya pernah melakukan itu. Rasanya sudah lama sekali, meskipun belum genap setahun. "Saya curang pada tes itu dengan bantuan ramalan yang saya ceritakan sebelumnya."

     "Tetap saja, bukankah benar bahwa kamu memiliki kemampuan akademik dan magis yang luar biasa?"

     "Saya rasa begitu..."

     "Lebih dari segalanya, kamu adalah pasangan saya. Kamu harus tetap di sisi saya."

     "Sangat sulit bagi saya untuk menangani Anda memanjakan saya seperti itu," kata saya.

     "Jangan mengolok-olok saya! Ugh." Claire menyesap kopinya dan melanjutkan. "Bagaimanapun, Tuan Torrid bilang dia ingin saya mendekatimu juga."

     "Untuk menjadi guru?" tanya saya.

     "Kamu tidak suka mendengarnya?"

     "Bukan begitu, hanya..."

     "Katakan."

     "Jujur, saya tidak berpikir itu cocok untuk saya."

     "Pengemis tidak bisa memilih. Kita beruntung memiliki tawaran pekerjaan sama sekali, jadi berhentilah mengeluh."

     "Apakah ada tes untuk menjadi guru?" Saya bertanya-tanya dengan lantang.

     "Kamu cukup terampil sehingga saya yakin mereka akan mempekerjakanmu segera setelah kamu menerima. Ada beberapa pelatihan awal, sih."

     "Dalam hal itu, saya kira saya tidak bisa menolak." Saya tidak pernah menganggap diri saya sebagai guru, dan jujur, saya dipenuhi dengan kekhawatiran memikirkannya—tapi seperti kata Claire, kami tidak mampu membiarkan kesempatan ini berlalu. "Ayo lakukan."

     Claire tersenyum lega, yang hanya membuat saya ingin menciumnya. "Saya akan mengambilkan kita kopi lagi," katanya.

     "Saya akan melakukanny—"

     "Biarkan saya melakukan ini. Saya tidak bisa melakukan hal lain."

     Claire membawa cangkir kami ke dapur. Beberapa saat kemudian, saya mendengarnya berseru kaget. Saya melompat dari kursi saya dan berlari ke dapur untuk melihatnya berdiri mematung di tengah ruangan.

     "Ada apa?"

     "Rae, lihat itu..." Dia menunjuk dengan tangan gemetar.

     Ini tentu pemandangan yang tidak biasa. Wastafel, panci, wajan, dan perabotan logam kami tertutup karat. Saya mengambil wajan untuk memeriksanya lebih dekat, dan pola karatnya jelas tidak alami. Itu hampir terlihat seperti bekas gigitan.

     "Saya tahu apa ini," kata saya.

     "Apa?"

     "Monster karat."

     Beberapa game atau lainnya, dalam permainan kata-kata, mengeja nama musuh terakhirnya sebagai "rust boss" (bos karat) alih-alih "last boss" (bos terakhir). Monster ini membuat benda logam berkarat dan kemudian memakannya. Tidak mengherankan, itu adalah kutukan bagi petualang di mana-mana.

     "Dan itu ada di rumah kita?!"

     "Ya, saya pikir begitu. Itu tidak menyakiti orang, jadi jangan khawatir. Saya akan menyuruh Ralaire mengurusnya."

     "Kamu selalu membuat Ralaire makan hal-hal aneh... Dia tidak butuh atribut lagi."

     Seperti yang disarankan oleh kemampuan undine, slime air dapat memperoleh atribut dari apa yang mereka makan. Ralaire adalah pembelajar cepat, dan lebih pintar dari kucing atau anjing, jadi dia sudah memperoleh berbagai atribut monster. Bukan hanya yang lucu juga.

     "Apa yang akan kamu lakukan jika Ralaire mulai memakan wajan?" Claire menuntut.

     "Dia terlalu terlatih untuk itu, jangan khawatir."

     "Saya bertanya-tanya..." Claire menatap saya dengan keraguan di matanya.

     "Bagaimanapun, mari kita bersihkan ini," kata saya. "Kita harus membeli pengganti untuk barang-barang yang berkarat juga."

     "Ya, ayo—"

     Tepat saat itu, ada ketukan di pintu.

 

     "H-hai, Rae. Sudah lama."

     Tamu kami adalah seorang gadis muda dengan rambut perak dan mata merah. Kardinal Lilly Lilium.

     "Anda sedang dalam perjalanan?" tanya saya pada Lilly saat saya menuangkan secangkir kopi untuknya.

     "Y-ya. Saya tidak dituntut karena keadaan yang meringankan, tapi saya tahu apa yang saya lakukan tidak bisa dimaafkan."

     "Yah..." Claire tampak seperti ingin mengatakan sesuatu tapi tidak bisa menemukan kata-kata. Itu adalah fakta bahwa Lilly telah mengambil banyak nyawa. Orang lain mungkin memaafkannya, tapi iman Lilly membuatnya sulit baginya untuk memaafkan dirinya sendiri.

     "S-saya memutuskan untuk pergi dalam perjalanan penebusan dosa. Mungkin itu naif bagi saya, tapi..."

     "Saya mengerti. Kapan Anda berangkat?"

     "Segera... tapi saya punya satu hal terakhir yang perlu saya lakukan, jadi saya datang untuk berkonsultasi dengan kalian," kata Lilly. "B-banyak orang yang jatuh miskin karena bencana datang ke Gereja untuk meminta bantuan."

     "Kami sudah dengar. Anak-anak yang kehilangan keluarga mereka, orang-orang yang kehilangan rumah mereka... Benar?" Claire mengonfirmasi.

     "Apakah Anda meminta kami untuk membantu Gereja?" tanya saya.

     Lilly menggelengkan kepalanya. "S-saya punya permintaan yang berbeda. Ada dua anak kembar ini..."

     Dia memberi tahu kami tentang rumor aneh yang mulai beredar setelah letusan—rumor tentang anak-anak terkutuk yang mengubah semua orang dan segala sesuatu yang mendekati mereka menjadi batu sihir. Awalnya, Gereja menampik ini sebagai fantasi, tapi kemudian orang-orang dengan item pakaian dan bahkan bagian tubuh yang berubah menjadi batu sihir mulai bermunculan. Gereja menyelidiki, dan mereka menemukan pelakunya—gadis kembar—tinggal di sudut daerah kumuh di ibu kota.

     "M-mereka memiliki kekuatan khusus dalam darah mereka."

     Apa pun yang disentuh darah mereka berubah menjadi batu sihir. Mereka mencari nafkah dengan melukai diri sendiri dan menggunakan darah mereka untuk membuat batu sihir yang bisa mereka jual.

     "B-butuh waktu lama bagi mereka untuk berbicara dengan kami. Mereka cukup trauma..."

     Si kembar, yang baru berusia empat atau lima tahun, telah disiksa oleh sisa keluarga mereka setelah orang tua mereka meninggal. Mereka diperlakukan seperti angsa yang bertelur emas, digunakan untuk menghasilkan keuntungan, dan diberitahu bahwa orang tua mereka akan kembali untuk mereka jika mereka berperilaku baik. Ketika kerabat-kerabat itu tewas dalam letusan, gadis-gadis itu berlindung di daerah kumuh. Setidaknya tidak ada yang bisa menyakiti mereka—siapa pun yang mencoba berubah menjadi batu sihir.

     "T-tapi tidak seperti darah mereka bisa mengubah apa saja," Lilly menjelaskan. "Orang dengan kekuatan sihir yang kuat tidak terpengaruh."

     Setelah banyak usaha dari pihak Lilly, Gereja telah menerima anak kembar yatim piatu itu. Namun, segera, mereka terbukti terlalu sulit untuk ditangani oleh Gereja. Gadis-gadis itu tidak percaya, memiliki kebiasaan gugup melukai diri sendiri, dan menimbulkan ancaman bagi pendeta di sekitar mereka. Beberapa orang bahkan mendesak untuk eksekusi mereka.

     "S-saya tidak bisa meninggalkan mereka. Tapi mereka terlalu muda untuk saya bawa dalam perjalanan saya... R-Rae, kamu punya pengetahuan khusus. Apakah kamu tahu sesuatu tentang kondisi mereka?"

     "Maaf. Saya tidak tahu." Saya merasa terhormat bahwa Lilly akan bertanya kepada saya, tapi sayangnya, saya belum pernah mendengar hal seperti ini.

     "S-saya mengerti..." Lilly tampak sangat kecewa.

     "Jangan menyerah dulu. Bisakah saya bertemu mereka? Saya mungkin tahu lebih banyak setelah melihat mereka secara langsung."

     "Itu benar," Claire menimpali.

     "Kalian mau membantu saya?!" Mata Lilly bersinar mendengar kata-kata kami.

     "Kami akan melakukan yang terbaik. Saya tidak bisa menjamin kami akan menemukan solusi, sih."

     "I-itu sudah cukup! Apakah kalian punya waktu sekarang?"

     "Hari ini... Tentu, kenapa tidak? Kita bisa membeli peralatan dapur dalam perjalanan pulang."

 

     Dan begitulah ceritanya Claire dan saya bertemu dengan si kembar aneh itu.

     "Halo."

     "Hai, gadis-gadis."

     Kami menyapa si kembar dengan hangat, tapi mereka hanya menatap kami. Mereka terlihat persis sama; saya hanya bisa membedakan mereka karena salah satu dari mereka membiarkan rambut pirangnya panjang, dan yang lainnya memotongnya pendek. Mata cokelat mereka mengintip dengan waspada ke arah kami dari belakang Lilly, mungkin mengevaluasi apakah kekuatan mereka akan bekerja pada kami atau tidak.

     "H-hei, kalian berdua! Ucapkan salam," tegur Lilly.

     "Hai."

     "Halo..."

     Suara mereka juga persis sama, meskipun gadis dengan rambut pendek mungkin memiliki nada yang sedikit lebih tinggi. Tidak ada gadis yang menunjukkan emosi nyata, tapi yang berambut panjang tampak lebih waspada daripada saudarinya.

     Saya berlutut agar sejajar dengan mata mereka dan bertanya, "Siapa nama kalian?"

     "Nama...?"

     "Saya tidak tahu..."

     Terkejut dengan jawabannya, saya menatap Lilly.

     "M-mereka tidak mau memberi tahu kami nama mereka. Atau mungkin mereka tidak pernah diberi nama... Kami memanggil mereka Un dan Deux..."

     "Itu mengerikan!" Claire meledak.

     Si kembar tampak terkejut, tapi dia melanjutkan, "Dengarkan saya. Nama adalah hal yang sangat penting!" Dia berpikir sejenak. "Kamu dengan rambut pendek yang lucu! Kami akan memanggilmu May."

     "Lucu...? May?"

     "Dan kamu dengan rambut panjang yang indah—namamu Aleah."

     "Indah...? Aleah?" Gadis-gadis itu menatap Claire seolah-olah mereka sedang diserang.

     "Kenapa nama-nama itu?" tanya saya.

     "Ah... uh. Itu nama-nama yang saya pikirkan dulu sekali—jika saya pernah punya anak perempuan, jadi..."

     Dia adalah malaikat. Malaikat sempurna yang dikirim dari atas.

     "Kardinal Lilly," kata Claire, "apakah menurut Anda kami bisa menjaga gadis-gadis ini di rumah kami untuk sementara waktu?"

     "Uh... Saya tidak keberatan, tapi... apakah itu tidak apa-apa bagimu, Rae?"

     "Saya tidak akan pernah menentang keinginan Nona Claire. Tapi apa yang akan kita lakukan dengan mereka?" Saya sama bingungnya dengan Lilly.

     "Kita akan mengajari mereka cara hidup normal, tentu saja!" jawab Claire.

     "S-saya menghargai pemikiran itu, tapi apakah itu bisa dilakukan?"

     "Saya tidak peduli—kita akan melakukannya bagaimanapun juga. Saya tidak bisa diam saja dan membiarkan anak-anak ini menderita seperti ini!" Tampaknya naluri keibuan Claire sedang dalam gigi tinggi.

     "Tapi bagaimana dengan masalah darah mereka?"

     "Kita harus mengatasinya pada akhirnya, tentu saja. Tapi pertama-tama, kita harus memastikan bahwa May dan Aleah bisa hidup sebagai anak-anak normal. Rae, kamu terlihat ragu?"

     "Tidak... Sama sekali tidak."

     "Kamu tidak bisa membodohi saya. Dengar, jika kita bahkan tidak bisa merawat anak-anak ini, bagaimana kita bisa menjadi guru?"

     Saya punya keraguan, tapi Claire sangat bersemangat. Saya menutup mulut dan hanya mengangguk.

     "Apakah itu tidak apa-apa bagi kalian, May dan Aleah?" tanya Claire.

     Mereka diam.

     "Jawab!"

     "Ya."

     "Ya..."

     Mereka mengangguk kaku secara bersamaan, seperti sepasang robot yang cocok. Apa yang kami hadapi?

 

     Claire dan saya membersihkan kamar tamu kami untuk digunakan gadis-gadis itu. Itu agak kecil, terutama untuk dua anak, tapi kami akan menanganinya nanti.

     "Bagaimana kalian menghabiskan waktu di Gereja?"

     Gadis-gadis itu menatap Claire dengan bingung, seolah mereka tidak mengerti pertanyaannya. Dia mencoba lagi.

     "Apakah kalian membaca buku atau bermain balok?"

     Mereka menggelengkan kepala secara bersamaan.

     "Kalian tidak melakukan apa-apa?"

     Kali ini, mereka mengangguk bersama. Claire meletakkan kepalanya di tangannya. "Apa yang dipikirkan Kardinal Lilly..."

     "Lilly sangat sibuk sejak revolusi," kata saya. Sebagian besar karena Salas.

     "Itu benar... Itu bukan salahnya."

     "May, Aleah, apakah ada sesuatu yang ingin kalian lakukan?" tanya saya, berlutut untuk menatap mata mereka.

     "Rae, apa yang kamu lakukan? Kamu melakukannya di Gereja juga," tanya Claire, memberi isyarat ke arah lutut saya.

     "Anak-anak bisa merasa terintimidasi ketika orang dewasa menjulang di atas mereka. Jika saya turun ke level mereka, itu membuat mereka lebih nyaman."

     "Kamu seharusnya memberitahu saya hal-hal seperti itu lebih awal!" Claire buru-buru berlutut juga. "Sekarang, bisakah kalian memikirkan sesuatu?"

     Mereka mengangguk lagi.

     "Dan apa itu?" tanya saya selembut mungkin.

     "Batu sihir."

     "Membuatnya."

     Claire dan saya terdiam.

     "Kalian tidak perlu melakukan itu lagi..." kata Claire.

     "Apakah tidak ada hal lain yang ingin kalian lakukan? Apakah kalian lapar?" tanya saya.

     Si kembar menggelengkan kepala.

     "Kami bisa..."

     "...hanya melakukan ini."

     Kami tidak tahu harus berkata apa. Ini serius.

     "Oke. Kalau begitu bagaimana kalau kalian bermain dengan kami?" Mungkin mengajari mereka itu akan menjadi awal terbaik. "May, Aleah, apakah kalian lebih suka bermain di dalam atau di luar?"

     "Di luar."

     "Di luar..."

     Untung saya bertanya daripada mencoba memaksakan sesuatu seperti bermain rumah-rumahan pada mereka. "Oke. Kalau begitu mari kita bermain kejar-kejaran."

     "Kejar-kejaran?"

     "Apa itu...?"

     Saya tidak bisa membayangkan kehidupan seperti apa yang mereka jalani, sampai belum pernah mendengar tentang kejar-kejaran di usia ini.

     "Satu orang 'jadi' dan mengejar yang lain, sementara yang lain melarikan diri. Jika orang yang 'jadi' menyentuhmu, maka kamu menjadi yang 'jadi', dan kamu harus mengejar yang lain. Apa kalian mengerti?"

     Gadis-gadis itu mengangguk datar.

     Dengan itu diselesaikan, Claire dan saya membawa May dan Aleah ke halaman.

     "Saya akan 'jadi' dulu," kata saya, tapi gadis-gadis itu tidak bergerak. Saya memberi isyarat. "Ayo, kalian harus lari."

     Claire mendorong mereka dari belakang untuk menciptakan jarak antara mereka dan saya, tapi mereka bergerak lamban.

     "Hei, saya akan menangkap kalian!" Saya memperingatkan saat saya mulai mengejar si kembar dengan sangat lambat.

     Mereka masih tidak memulai gerakan sendiri, jadi Claire menarik tangan mereka untuk lari. Ekspresi mereka tetap tidak berubah.

     "Saya menangkapmu!" Saya mengumumkan saat saya menyentuh May. Dia menatap saya, tapi dia hanya berdiri di sana.

     "Sekarang kamu yang mengejar orang, May," desak saya. "Ayo, Aleah, mari kita lari."

     May berdiri di sana sebentar, tapi akhirnya, dia mulai bergerak ke arah Claire—awalnya lambat, tapi ketika dia mendekati Claire, Claire lari lebih cepat, memaksa May berlari sedikit sebelum dia membiarkan dirinya tertangkap.

     "Bagus sekali, May. Itu hebat!" kata Claire.

     "Hebat?"

     "Itu benar. Kamu gadis yang luar biasa, May."

     May mungkin belum pernah banyak dipuji sebelumnya. Dia meluangkan waktu untuk merenungkan kata-kata Claire dengan tatapan aneh di wajahnya.

     "Sekarang saya yang 'jadi'," kata Claire dan mulai mengejar Aleah. Aleah berlari lambat, dan dia tertangkap segera.

     "Sekarang giliranmu mengejar, Aleah," katanya.

     "Ya..." Aleah mengangguk dan mulai mengejar Claire seperti yang dilakukan May. Jujur, saya merasa sedikit tersisih.

     "Oh, kamu menangkap saya! Kamu lari sangat cepat, Aleah."

     Saya tidak yakin apakah Aleah menyadari dia sedang dipuji. Dia menerima kata-kata Claire dengan tatapan aneh di wajahnya.

     "Yah, ini mengkhawatirkan..." kata saya, gelisah.

     Namun, beberapa menit kemudian, saya harus menelan kata-kata saya.

     "M-May, mari istirahat," kata Claire terengah-engah.

     "Tidak."

     May menempel pada Claire, yang tersandung, pada saat itu Aleah menubruknya.

     "Lari."

     "Lari..."

     Pada suatu titik waktu, aturan permainan kejar-kejaran kami telah berubah, dan May serta Aleah menjadi yang "jadi" bersama-sama, keduanya mengejar Claire. Anda tidak bisa meremehkan anak-anak. Mereka memiliki energi yang tak terbatas. Claire tersenyum pada awalnya, tapi mereka dengan cepat membuatnya kelelahan. Dia benar-benar mengandalkan cadangan yang dibangun oleh pelatihan bertahun-tahun dalam pertahanan diri dan dansa ballroom.

     "Mari istirahat, gadis-gadis," panggil saya kepada mereka. Saya telah membuat camilan di dapur sejak mereka meninggalkan saya. Saya punya teh di teko, dan rencana saya adalah memikat mereka dengan manisan.

     "Lagi."

     "Lagi..."

     Yah, sepertinya gadis-gadis itu menyukai permainannya.

     "Kalau begitu, saya akan bertukar dengan Rae—" Claire memulai.

     "Tidak."

     "Kami mau ini..."

     Gadis-gadis itu sudah terikat pada Claire. Saya berjuang untuk berpura-pura tidak cemburu.

     "Aleah, kamu tidak boleh memanggil orang 'ini'," kata Claire, berjongkok di depan mereka seperti yang saya ajarkan padanya.

     "Kenapa?"

     "Itu tidak sopan."

     "Sopan?"

     "Itu benar. Orang tidak boleh diperlakukan sebagai benda. Memperlakukan mereka dengan buruk sama memalukannya dengan tidak mengenakan pakaian."

     Saya yakin gadis-gadis itu tidak mengerti semua yang Claire katakan kepada mereka, tapi Aleah mengangguk sebagai tanggapan.

     "Lalu panggil apa?" tanya Aleah.

     "Kami tidak tahu namamu," kata May.

     Ya ampun. Mereka benar. Saya tidak ingat memberi tahu mereka nama kami. Karena keadaan mereka, kami benar-benar melupakan formalitas itu.

     "Saya Claire. Dia Rae."

     "Mari berteman, kalian berdua," kata saya.

     Mereka mengangguk—jauh lebih tidak ragu-ragu dari sebelumnya.

     "Kalau begitu mari main kejar-kejaran lagi," kata Claire.

     "Hah? Nona Claire, apakah Anda baik-baik saja? Anda terlihat sangat lelah."

     "Saya tidak, tidak—tapi terapkan beberapa sihir pemulihanmu dan saya akan baik-baik saja."

     Saya tidak memikirkan itu. Saya dengan cepat merapal beberapa sihir air yang diminta pada Claire, dan tubuhnya kembali segar.

     "Claire, apakah kamu baik-baik saja?" tanya Aleah.

     "Masih bisa main?" tanya May.

     "Saya bisa! Kali ini, saya akan mengejar kalian. Kalian lebih baik lari, lari menjauh!"

     Gadis-gadis itu lari, dan Claire mengejar mereka.

     "Mereka terlihat sangat bersenang-senang..." gumam saya.

     Itu adalah permainan sederhana, tapi gadis-gadis itu tampak bersenang-senang. Ekspresi mereka masih benar-benar hampa emosi, tapi ada sesuatu yang lebih ringan di udara yang membuat saya curiga mereka merasa lebih baik. Mereka mungkin menikmati reaksi Claire. Saya tentu mengerti perasaan itu.

     Dalam hal itu, saya akan menyiapkan camilan dan membiarkan mereka bermain sebanyak yang mereka inginkan.

     "Ahh—" teriak May saat dia jatuh.

     "Apakah kamu baik-baik saja?!" Claire berlari ke arahnya. Saya juga berhenti menyiapkan camilan dan terbang ke sisi May.

     "Kakimu tergores sedikit," kata Claire, memeriksa cedera lain dan tidak menemukannya. Kami sangat menyadari kutukan yang mengalir melalui darah gadis ini. Itu akan selalu menjadi kewajiban kami untuk memeriksanya dari cedera.

     "Itu pasti sakit," kata Claire lembut. "Kamu sangat kuat karena tidak menangis. Rae, cepat sembuhkan dia."

     "Kenapa?" tanya May.

     "K-kenapa?" tuntut Claire.

     "Claire, kamu terlihat sedih," kata May.

     "Tentu saja. Kamu terluka, kan?"

     "Ketika kami terluka, semua orang senang," kata Aleah, muncul dari belakang kami.

     Wajah Claire membeku mendengar kata-kata Aleah.

     "Ini." May mematahkan sepotong dari roknya—bagian yang telah berubah menjadi batu karena darahnya—dan memberikannya kepada Claire. "Terima kasih."

     "Apa yang kamu pikirkan?!" Claire meledak marah.

     "Apa..." gumam May.

     "Terima kasih..." kata Aleah.

     "Ini bukan alasan untuk berterima kasih!"

     "Kenapa? Kami—"

     "—dilahirkan untuk berdarah."

     Mereka berbicara serempak dengan menakutkan. Ini adalah kutukan. Ini pasti kutukan.

     "Ketika kami terluka—"

     "—semua orang senang."

     "Tidak!" Claire menyela kata-kata memilukan mereka dan menarik mereka mendekat padanya. "Kalian dilahirkan untuk bahagia! Jangan pernah berpikir bahwa kalian dilahirkan untuk terluka!"

     "Tapi kami—"

     "—terkutuk."

     "Lupakan kutukan! May, Aleah, kalian selalu kesakitan, kan? Itu sulit, kan?" Claire menangis. Sangat jarang melihatnya menangis sama sekali. Tapi dia menangis, memeluk mereka dan membelai rambut mereka.

     May dan Aleah tetap bingung sebentar, tapi akhirnya, mereka mulai berubah. Ekspresi sejati pertama mereka tidak sabar, seperti mereka mencoba mengingat sesuatu tapi juga menolak ingatan itu.

     "Kami—"

     "—ingat ini."

     Saya punya ide tentang apa "ini" itu. Mereka ingat, di suatu tempat, suatu waktu, bahwa mereka pernah dipeluk.

     "Maksud kalian ibu kalian?"

     "I-"

     "-bu?"

     Mendengar kata itu, topeng keras yang mereka pertahankan tiba-tiba retak.

     "Ooh..."

     "A-ah..."

     Sebagai satu kesatuan, gadis-gadis itu mulai menangis tersedu-sedu.

     "K-kami—"

     "—menunggu..."

     Mereka berbicara dengan nada mengigau, menangis mengeluarkan semua air mata yang telah mereka simpan selama bertahun-tahun.

     "Tidak apa-apa. Tidak apa-apa. Kalian berdua gadis yang sangat baik... Kalian benar-benar sangat baik..." Claire dengan rajin menghibur mereka, tapi mereka tidak berhenti menangis, dan dia juga tidak. Mereka duduk di sana, bertiga bersama, menangis cukup lama.

     "May, Aleah, saya ingin memberi tahu kalian sesuatu," kata Claire, melepaskan mereka dengan lembut.

     Mereka berkedip dengan mata merah pada Claire.

     "Ini keberuntungan untuk dinyanyikan saat kalian terluka," kata Claire, merawat goresan May. "Aduh, aduh, tidak, tidak, sakit, sakit, terbanglah jauh."

     Mereka memiringkan kepala dengan bingung pada Claire.

     "Bagaimana? Apakah masih sakit?" tanya Claire, dan May menggelengkan kepalanya. "Benarkah? Sempurna."

     "Lakukan padaku juga."

     "Kamu juga, Aleah? Oke. Aduh, aduh, tidak, tidak, sakit, sakit, terbanglah jauh."

     Mantra Claire adalah jenis sihir yang paling penting, jenis yang bekerja tidak hanya pada goresan May tapi juga pada rasa sakit hati yang mendalam yang dialami si kembar.

 

     "Saya ingat itu," kenang Claire sambil merenung saat saya menuangkan teh untuknya. Kami sedang piknik kecil di halaman kami. May dan Aleah bermain kejar-kejaran dengan Ralaire.

     Claire dan saya telah memutuskan untuk secara resmi mengadopsi gadis-gadis itu. Saya bilang "secara resmi," tapi karena pernikahan sesama jenis tidak diakui di kerajaan, yang bisa kami lakukan secara hukum hanyalah menerima mereka sebagai anak asuh. Tapi mereka sudah lama menjadi bagian penting dari hidup kami.

     "Apakah kamu ingat ketika Akademi gempar karena Pergerakan Rakyat Jelata?"

     "Saya ingat semua yang terjadi dengan Anda, Nona Claire."

     "Jangan mengolok-olok saya," Claire menjentikkan dahi saya. Sakit. Ah, menuai hasil dari cinta. "Selama keributan itu, saya melihat anak pengemis di kota, dan yang bisa saya rasakan hanyalah jijik."

     Dia benar-benar telah tumbuh, meskipun dia sekarang tampak jijik pada dirinya yang dulu.

     "Oh, saya ingat. Saya melihatnya belum lama ini. Dia sedang membersihkan jendela di gereja. Sepertinya dia dirawat dengan baik."

     "Begitukah... Saya senang mendengarnya." Claire memejamkan mata, lega. Dia melirik saya. "May dan Aleah akhirnya menunjukkan emosi mereka, tapi jika kamu tidak melakukan sesuatu tentang kutukan itu, mereka tidak akan tertawa sekarang. Tapi ya ampun, saya tidak pernah membayangkan karat akan menjadi jawabannya."

     "Siapa yang menyangka?"

     Hari itu May dan Aleah akhirnya menangis, saya perhatikan air mata mereka tidak mengubah pakaian Claire menjadi batu sihir. Air mata dan darah berhubungan secara elemen, secara magis, jadi saya menyadari masalahnya terikat pada beberapa elemen unik dari darah mereka. Lebih jauh lagi, jika kami bisa mengisolasi komponen apa dari darah mereka yang perlu ditangani, kami bisa menyelesaikan masalahnya.

     Saat saya merenung, saya ingat bahwa sel darah merah terbuat dari zat besi. Jadi, saya bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika kami "mengaratkan" sel-sel itu. Setelah saya menyuruh Ralaire memakan monster karat, saya memintanya untuk meniru kemampuannya menghasilkan karat di dekat May dan Aleah. Dengan bantuan konsisten dari Ralaire ini, kutukan dalam darah mereka, untuk saat ini, telah diredakan.

     "Yah, itu hanya solusi sementara."

     Pada akhirnya, saya berencana meminta Yu untuk menggunakan Air Mata Bulan. Kami telah menggunakan Air Mata Bulan untuk kutukan Yu sendiri belum setahun yang lalu, jadi itu perlu mengumpulkan lebih banyak cahaya bulan sebelum bisa dipanggil lagi.

     Biasanya, orang-orang di luar Gereja tidak akan pernah diizinkan menggunakan relik Gereja yang paling dijaga ketat untuk hal seperti itu, jadi kami harus memanfaatkan koneksi dan kontribusi masa lalu kami. Tapi Yu berhutang satu pada kami, dan Gereja sekarang berhutang satu lagi pada kami karena Lilly, May, dan Aleah. Saya yakin saya bisa bernegosiasi.

     "Kardinal Lilly masih bepergian, bukan?"

     "Saya harap begitu."

     Lilly telah pergi dalam perjalanannya segera setelah May dan Aleah pindah ke rumah kami. Dia sangat berterima kasih kepada kami berdua dan masih mengirimi kami surat dari waktu ke waktu. Sepertinya dia ada di Euclid, jadi dia mengunjungi ibu saya untuk membuat beberapa pakaian.

     Gadis itu benar-benar sangat menggemaskan.

     "Sekarang kita punya si kembar, kita benar-benar perlu memastikan stabilitas dalam hidup kita," kata Claire.

     "Ayo lakukan yang terbaik untuk menjadi guru yang baik."

     "Ya, tapi saya berpikir pada tingkat yang lebih mendasar."

     Saya mengerutkan kening, bingung.

     Claire berdeham, wajahnya terlihat sangat dewasa. "Kita perlu menunjukkan bahwa kita siap untuk hidup bahagia selamanya, sebagai keluarga beranggotakan empat orang. Jadi, saya bersumpah kepada Tuhan: Saya akan selalu mencintai May, Aleah, dan Rae."

     Ketika Claire mengatakan ini, dia tersenyum lebar, dan saya mendapati diri saya sekali lagi dipenuhi dengan cinta untuknya. Saya memeluknya erat tanpa berkata apa-apa.

     "Ibu-ibu, apa yang sedang kalian bicarakan?"

     Gadis-gadis itu datang mencari pelukan juga. Hari-hari ini, mereka sama sekali tidak menyerupai gadis-gadis tanpa emosi yang kami temui berbulan-bulan yang lalu.

     "Kami baru saja membicarakan betapa kalian berdua tertawa sekarang," kata saya.

     "Kami tertawa karena itu menyenangkan."

     "Kamu aneh, Ibu Rae."

     Mereka saling memandang dan tertawa lagi. Augh, mereka sangat imut!

     Mereka tidak akrab dengan saya untuk waktu yang lama, tapi begitu saya menyelesaikan kutukan mereka, mereka perlahan terbuka kepada saya juga. Itu jauh lebih sulit bagi saya daripada bagi Claire, sih. Saya masih merasa cukup tertekan ketika menyadari bahwa bahkan Ralaire lebih populer daripada saya.

     "Ralaire, cepatlah!" panggil May.

     "Kamu lambat sekali," tegur Aleah.

     Ralaire berjalan berliku-liku ke arah kami. Dia tampak kelelahan, mungkin karena saya menyuruhnya bermain dengan gadis-gadis itu begitu lama.

     "Kami tidak kalah dari Ralaire lagi."

     "Kami akan bisa mengalahkan Ibu Claire dan Ibu Rae segera juga."

     Karena pikiran saya penuh dengan bagaimana mereka dulu ketika kami pertama kali bertemu, hati saya sangat sakit sekarang karena saya bisa mendengar tawa polos mereka.

     "Ibu Claire, ada apa?"

     "Apakah kamu terluka di suatu tempat?"

     Claire jelas memikirkan hal yang sama, karena air mata membasahi matanya. Dia menyekanya. "Oh, bukan apa-apa."

     May dan Aleah masih tampak khawatir.

     "May, Aleah, kenapa kalian tidak melakukan sihir itu untuk Claire?"

     "Sihir apa? Kamu tahu, Aleah?"

     "Oh, aku tahu, May."

     Mereka berbisik bersama. Claire memiringkan kepalanya dengan bingung.

     "Ibu Claire!" May dan Aleah berkata serempak, tertawa. "Aduh, aduh, tidak, tidak, sakit, sakit, terbanglah jauh."

← Halaman Sebelumnya Daftar Chapter Halaman Berikutnya →