BAB 5: LIBURAN SEKOLAH

← Kembali ke Daftar Seri

← Halaman Sebelumnya Daftar Chapter Halaman Berikutnya →

 

  

 

BAB 5:

LIBURAN SEKOLAH

 

   "Kalian semua mau ngapain selama liburan?" tanya Rod kepada kami dalam pertemuan Ksatria Akademi tak lama kemudian. "Kita kan dapat tiket gratis saat Festival Hari Pendirian. Aku penasaran berapa banyak yang benar-benar akan menggunakannya."

     "Saya pulang kampung untuk liburan," kata Misha datar.

     "Saya akan pergi ke resor pantai, jadi saya juga tidak akan menggunakan tiketnya," nyatanya Claire.

     "Kurasa itu artinya aku tidak perlu bertanya padamu, Rae."

     "Ya. Saya akan bersama Nona Claire."

     Ke mana pun Claire pergi, saya ikut. Strategi yang biasa dilakukan di Revolution adalah karakter utama menggunakan tiket mereka untuk acara khusus, sehingga membuka beberapa gambar untuk galeri mereka, tapi saya tidak peduli soal itu.

     "Berarti tinggal kita bertiga," kata Rod, jelas kecewa.

     "Membosankan." Yu mengangkat bahu.

     Thane tidak berkata apa-apa, terlihat tidak tertarik.

     "Kenapa kalian tidak mengajak seseorang untuk bergabung? Tidak ada bangsawan yang akan menolak keluarga kerajaan."

     "Itu benar, tapi kalau kita mengundang seseorang, itu akan jadi masalah politik..."

     Masuk akal. Para bangsawan tidak memperebutkan takhta, tapi mereka membentuk faksi dan terlibat dalam perebutan kekuasaan, termasuk untuk mendapatkan hati keluarga kerajaan.

     "Yah, biarpun begitu... Saya harap tidak ada dari kalian yang melupakan tugas kalian selama liburan sebagai siswa Akademi?" tanya Rod.

     "Tugas... kita?" Saya tidak kepikiran apa maksudnya.

     "Ayo dong, Rae. Apa kamu lupa? Perilaku yang mengecewakan dari pelayanku..." kata Claire sambil menundukkan kepala.

     "Rae, dia bicara soal Perburuan Undead," Misha menjelaskan. Saya akhirnya ingat.

     Perburuan Undead—yang secara resmi dikenal sebagai Pengantaran Undead—berlangsung setiap musim panas di Akademi. Saat musim panas tiba, undead cenderung muncul, dan siswa Akademi wajib membasmi sejumlah tertentu. Revolution memasukkan insiden di mana sekelompok undead muncul di dalam kastil, tapi itu belum terjadi di realitas ini. Dan tidak akan terjadi. Saya akan memastikannya.

     "Kenapa wajahmu masam, Claire?" tanya Misha.

     "Saya tidak suka istilah Perburuan Undead. Itu kurang menghormati mereka yang sudah meninggal." Claire memilih hal-hal aneh untuk diseriusi. Hal ini agak sulit saya pahami, karena saya berasal dari dunia yang lebih maju secara ilmiah dan sekuler, tapi itu membuat saya semakin menghormatinya.

     "Tapi Pengantaran Undead juga terdengar tidak enak. Hanya kaum klerus yang menggunakan istilah itu sekarang."

     "Mungkin begitu, tapi... Rae, katakan sesuatu."

     "Uhhh..." Claire akhirnya mengandalkan saya. Saya tidak ingin mengecewakannya. "Maksud Anda ini seperti Obon?"

     "Apa itu?"

     "Festival yang kami adakan di tempat asal saya..."

     "Kami sama sekali tidak mengerti apa yang kamu bicarakan."

     Yah, itu masuk akal juga. Kalau begitu... "Kenapa kita tidak cari istilah yang lebih sederhana?"

     "Oh. Itu mungkin bisa," setuju Claire.

     "Istilah yang benar-benar baru akan sulit diingat, tapi kita bisa memodifikasi yang asli." Rod juga setuju.

     Jadi, akhirnya kami memutuskan untuk mengganti nama Pengantaran Undead menjadi "Pengantaran" saja.

     "Lanjut. Aku tidak berharap Ksatria Akademi akan tertinggal, tapi lengah bisa berakibat fatal. Tetap waspada selama Pengantaran."

     "Saya tidak akan dikalahkan oleh beberapa undead." Claire memasang senyum berani. Namun—

     "Tapi Nona Claire, saya pikir Anda takut pada—"

     "Kita tidak sedang bicara soal hantu! Ini undead!" teriak Claire sebelum saya menyelesaikan kalimat saya. Manis sekali.

     "Rae, kamu lindungi Claire," perintah Rod.

     "Serahkan pada saya."

     "Apa maksud Anda, Tuan Rod?! Saya benar-benar tidak takut pada—!"

     "Mungkin kita harus cerita hantu untuk membangun suasana?" Yu menyela dengan menggoda. "Dahulu kala, hiduplah seorang pendeta muda yang dikucilkan dari Gereja—"

     "Itu mengingatkan saya! Misha, di mana orang tuamu tinggal?" Claire memaksa mengganti topik pembicaraan, dan Yu terkekeh sendiri.

     Cuma saya yang boleh main-main dengan Claire, dasar brengsek, pikir saya.

     "Euclid. Itu kota pelabuhan di selatan ibu kota. Rae juga dari sana."

     "Oh, kebetulan sekali. Vila keluarga Franois juga ada di Euclid."

     Ini bukan kebetulan, jelas. Itu keputusan yang disengaja dari penulis game. Misha adalah teman masa kecil karakter pemain karena mereka berasal dari kota yang sama, dan perkebunan Franois terletak di sana agar karakter utama bisa terus diganggu oleh Claire jika dia memilih pulang ke rumah selama liburan.

     "Kalau begitu," lanjut Claire, "kamu harus pergi bersama kami. Keretaku punya banyak ruang untuk satu orang lagi."

     "Saya tidak mungkin merepotkan," kata Misha.

     "Apa? Kamu tidak mau naik keretaku?" Claire mengerutkan kening. Saya tidak tahu apakah dia benar-benar tersinggung atau hanya bersikap jahat. Mungkin dia cuma tidak bisa bilang secara langsung kalau dia ingin satu kereta dengan Misha.

     "Kedengarannya seru," kata Rod tiba-tiba. "Kawan-kawan, haruskah kita pergi ke Euclid juga?"

     "Kita tidak bisa, Kakak. Euclid terlalu jauh."

     "Kita punya urusan negara yang harus diurus..."

     Para pangeran tidak bisa bepergian terlalu jauh dari ibu kota.

     "Ugh, membosankan!" Rod cemberut seperti anak kecil. "Yah, mau bagaimana lagi. Kurasa kita akan menikmati liburan terpisah kita dan mengusir undead sambil melakukannya. Aku akan mengatakannya sekali lagi—jangan lengah, mengerti?"

     "Nona Claire."

     "Apa lagi sekarang, Rae?"

     Saya mengumpulkan barang-barang Claire dan tersenyum. "Mari nikmati liburannya."

     "Ada apa dengan tatapan itu?" gumamnya.

     Saya tidak bisa menahan diri untuk tidak meliriknya lagi—dia tampak cemas, tapi hati saya penuh kegembiraan.

 

Bagian 1

 

     Dengan liburan yang makin dekat, langkah saya terasa ringan saat berjalan menyusuri kota. Matahari semakin terik, dan saya benar-benar bisa merasakan musim panas datang.

     "Kamu mau ke mana?" tanya Claire tercinta. Saya memegang payung di atasnya untuk melindungi kulit putih porselennya dari matahari.

     "Saya perlu mengurus sedikit urusan kecil sebelum kita pergi."

     "Urusan kecil?"

     "Benar-benar kecil. Seperti, umm... Saya ingin memangkas beberapa hal sejak dini sebelum jadi masalah."

     "Saya tidak mengerti." Claire memiringkan kepalanya, tampak bingung. Sungguh tidak adil betapa imutnya dia.

     "Lagipula," kata saya, "Anda belum pernah menemani saya untuk urusan pribadi sebelumnya. Kenapa tiba-tiba tertarik?"

     "Tidak ada... Tidak ada alasan khusus. Saya hanya ingin cari udara segar," kata Claire sambil mengangkat hidungnya dan memalingkan wajah. Tunggu. Apa dia sedang bad mood?

     "Tapi, Nona Claire... Anda tidak suka panas atau matahari." Saya benar-benar tidak tahu kenapa Claire, yang dua kali lebih manja dari siapa pun yang masih hidup, memutuskan atas kemauannya sendiri untuk menemani saya keluar di tengah panas terik musim panas.

     "Menyerah. Saja! Cepat lakukan apa yang harus kamu lakukan!"

     "Ohhh..." Mungkin dia memang lagi mood-moodan hari ini. Perubahan suasana hatinya bisa sewenang-wenang seperti kucing. Bagi saya sih, saya senang bisa menghabiskan lebih banyak waktu dengan Claire, jadi saya memutuskan untuk tidak memikirkannya lebih dalam.

     "Dan kita mau ke mana?"

     "Kita hampir... sampai," kata saya, berhenti di depan sebuah bangunan.

     "Perusahaan Dagang Tulle? Apa yang kamu beli di sini?" tanya Claire, membaca nama di papan nama.

     "Saya tidak beli apa-apa. Saya perlu bicara dengan pemilik toko tentang sesuatu."

     "Hmm...? Baiklah, ayo masuk. Terlalu panas di luar sini."

     "Itulah sebabnya saya bilang Anda harus menunggu di Akademi—"

     "Cepat!"

     "Baik." Saya mengikuti Claire masuk ke dalam toko.

     "Sel...amat datang?! Ya ampun, Nona Claire. Apa yang membawa Anda ke tempat seperti ini...?"

     Penjaga toko yang tampak ramah itu menjadi bingung begitu melihat Claire. Namanya Hans, dan dia memiliki serta mengelola Perusahaan Dagang Tulle sendirian. Ini bukan perusahaan kecil, tapi juga tidak besar, dan dia mungkin belum pernah dikunjungi oleh seseorang dengan status seperti Claire.

     "Kami tidak mengurus urusan saya. Ayo, Rae. Cepat lakukan apa yang harus kamu lakukan," kata Claire dengan sangat tidak tertarik sambil duduk di sofa di sudut toko.

     "Halo, Hans."

     "Halo, Rae. Ini sungguh kejutan. Apa ini pertama kalinya Nona Claire bergabung denganmu?"

     "Ya. Sepertinya dia cuma lagi ingin ikut dengan saya hari ini."

     "Baiklah kalau begitu. Proposal macam apa yang kamu bawa untukku hari ini, Rae?"

     Dengan kata-kata itu, sikap Hans berubah dari lembut dan kebapakan menjadi pebisnis sejati. Dalam game, Hans adalah NPC pedagang yang menjual barang ke karakter utama. Di dunia nyata ini, kami memiliki hubungan bisnis yang terbukti cukup menguntungkan. Dia membantu saya mendapatkan bahan-bahan yang saya butuhkan untuk menu baru Broumet, dan dia juga membantu saya menegosiasikan penjualan resep ke Broumet.

     "Sayangnya, saya datang hari ini untuk meminta Anda membatalkan sebuah kesepakatan bisnis."

     "Hah?" Hans tampak bingung.

     "Saya punya firasat kalau Anda sudah mendengar rumor tentang alat sihir baru."

     "Apa maksudmu?" Hans memiringkan kepalanya.

     "Pura-pura bodoh tidak akan mempan pada saya. Alat sihir yang saya bicarakan konon bisa... menghidupkan kembali orang mati. Ingat sesuatu?"

     "Yah... Saya tidak benar-benar berpikir bisa membodohimu, Rae." Hans mengangkat kedua tangannya menyerah. "Kamu benar, saya sudah mendengarnya. Itu tidak murah, jadi saya masih mempertimbangkan apakah akan menyetarkannya atau tidak."

     "Tolong jangan."

     "Boleh saya tanya kenapa?" tanya Hans, mengangkat alis.

     "Alat sihir itu palsu."

     "Bagaimana kamu tahu itu...?"

     "Saya tidak bisa memberitahu Anda. Tapi jika Anda mencoba mengambil untung darinya, Anda akan kehilangan banyak uang."

     "Hmmm..." Hans duduk di sana merenungkan desakan saya, serta keengganan saya untuk memberikan bukti. Saya sudah memberinya beberapa peluang bisnis yang sangat baik melalui pengetahuan saya tentang game, jadi dia punya alasan untuk mempercayai kata-kata saya.

     Alat sihir yang dimaksud sebenarnya mengubah orang mati menjadi undead. Dalam game, seorang bangsawan berstatus rendah membeli alat itu dari Hans dan menggunakannya. Akibatnya, makam putri seorang bangsawan menjadi sarang undead, para bangsawan marah besar, dan bisnis Hans hancur. Itu adalah bagian dari bab Perburuan Undead dalam game, tapi bagi saya, saya ingin menghindari tragedi seperti itu terjadi sejak awal.

     "Jika ini datang dari orang lain, saya akan mengusir mereka dari toko saya sekarang juga. Tapi kamu belum pernah salah sebelumnya, Rae..."

     "Tentu saja, saya tidak meminta Anda menyerahkan peluang bisnis ini secara cuma-cuma. Saya punya tip untuk Anda."

     "Tentu saja kamu punya." Hans tersenyum nakal.

     "Akan segera ada permintaan yang meningkat untuk persenjataan dan baju besi. Dan itu harus dirahasiakan."

     "Wah, ini terdengar berbahaya! Apa kita akan berperang?" Hans menatap saya dengan mata penuh tanya.

     "Tidak, tapi semacam itu."

     "Dan kamu tidak akan memberitahu saya bagaimana kamu tahu ini, kan?"

     "Sayangnya tidak. Anda harus memutuskan apakah Anda mempercayai saya atau tidak."

     Hans tampak berpikir keras untuk beberapa waktu. Akhirnya, dia menghela napas panjang. "Oke. Saya akan melewatkan alat sihir itu. Tapi tolong beritahu saya satu hal saja."

     "Apa itu?"

     "Permintaan bawah tanah untuk persenjataan ini—apakah aman untuk menyuplai mereka?" Hans memiliki tatapan tajam di matanya. Dia sedang menguji saya.

     "Sebagai pedagang, Anda seharusnya baik-baik saja. Sebagai pribadi... itu akan tergantung pada keyakinan pribadi Anda sendiri," jawab saya.

     "Hmph..." Hans mendengus, menandakan dia mengerti. "Baiklah. Kedengarannya mencurigakan, tapi tidak ada risiko, tidak ada imbalan, kan?"

     Ekspresinya melunak.

     "Sungguh, Rae... Kamu ini apa? Setiap kali kamu datang, sepertinya kamu memberitahu saya masa depan."

     "No comment."

     "Ya, saya yakin tidak. Tapi hati-hati, Rae. Jika saya bersedia menghasilkan uang dengan cara apa pun, saya mungkin tergoda untuk menawanmu." Dia mengucapkan kata-kata mengerikan itu dengan begitu santai.

     "Saya rasa Anda tahu bahwa saya adalah pengguna dua elemen."

     "Tentu saja, saya tidak akan melakukannya sendirian. Saya bisa menyewa seseorang atau mendapatkan alat penyegel sihir." Poin yang bagus. "Yah, saya akan meminimalkan ancaman saya hari ini. Tapi jangan lupa betapa berharganya dirimu—dan bagaimana hal itu membuatmu lebih mungkin menarik kemalangan."

     "Saya akan mengingatnya."

     "Tolong lakukan," kata Hans, memberi saya senyum kecil.

     "Apa kamu sudah selesai?" panggil Claire, melihat percakapan kami menjadi lebih ringan.

     "Ya, untuk saat ini. Terima kasih atas waktu Anda, Hans."

     "Tentu. Silakan datang lagi."

     "Selamat tinggal."

     Saya mengikuti Claire keluar dari toko.

     "Kita masih punya banyak waktu sebelum jam malam," kata Claire. "Saya lapar."

     "Haruskah kita kembali ke asrama? Saya bisa buatkan Anda sesuatu," kata saya sambil mengeluarkan payung Claire.

     "Tidak peka..."

     "Apa?"

     "Oh, tidak ada. Ya, ayo kembali. Kita kembali saja!" Claire mulai berjalan cepat.

     "Nona Claire, kulit Anda akan terbakar."

     "Tidak apa-apa, siapa peduli?!"

     "Tidak tidak apa-apa. Nona Claire, bagaimana jika kulit indah Anda rusak?" Saya bergegas menyusul untuk memegang payung untuknya, tapi dia berhenti di tengah jalan.

     "Apa, itu akan membuatmu membenciku?"

     "Tidak akan pernah," jawab saya tanpa ragu, meskipun saya tidak tahu apa maksudnya. Saya tidak akan pernah bisa membencinya.

     "Begitu ya... Hmmm." Claire tampak bingung karena suatu alasan. Ada apa dengannya hari ini?

     "Nona Claire, Anda tidak seperti biasanya hari ini."

     "Dan menurutmu salah siapa itu?!"

     "Uhhh..."

     "Ayo cepat kembali! Begitu kita di Akademi, kamu akan buatkan saya crème brûlée!"

     "Ohhh..." Dan sekarang sepertinya dia sudah kembali normal.

     "Setelah semua usaha untuk pergi keluar..." gumamnya.

     "Apa yang Anda katakan?"

     "Saya bilang ini semua salahmu!" Dia menjulurkan lidahnya padaku.

     Saya tidak tahu apa yang sedang terjadi, tapi saya tahu ini: Claire tetap imut seperti biasanya.

 

Bagian 2

 

     Saya sudah berada di dunia ini selama hampir enam bulan, dan saya masih sangat merindukan mobil.

     Saya terguncang-guncang di dalam kereta kuda dalam perjalanan menuju vila Franois, ditemani oleh Claire, Misha, dan Dole. Claire dan saya duduk di kursi di belakang kusir, sementara Dole dan Misha di belakang. Sempat ada keributan soal pengaturan tempat duduk, tapi Claire mendapatkan keinginannya pada akhirnya.

     "Dan kemudian saya bilang, 'Anda bohong. Kerajaan akan runtuh tanpa kaum bangsawan yang menopangnya.'" Dole, Menteri Keuangan, melambaikan tangannya secara dramatis. Kami sudah bepergian selama setengah hari, dan dia tidak berhenti bicara sepanjang waktu.

     "Ayah, kami sudah mendengar cerita itu. Berapa kali Ayah akan menceritakannya?"

     "Hmm? Sudah ya? Kalau begitu, Ayah akan ceritakan kisah yang berbeda. Ini terjadi tepat setelah Claire lahir—"

     Dole mungkin adalah bangsawan paling berpengaruh di negara ini, kedua setelah keluarga kerajaan. Jika dia ingin bicara, sangat sedikit yang berani menyela. Claire mungkin berani, tapi etika membuatnya sulit untuk memotong pembicaraan ayahnya juga. Hal terbaik yang bisa dia lakukan adalah, seperti yang baru saja dia lakukan, mengalihkan pembicaraannya ketika dia mengambil napas di sana-sini.

     Hampir semua yang Dole katakan adalah bualan tentang pencapaiannya sendiri. Sebagai Menteri Keuangan, dia pada dasarnya memegang kendali keuangan seluruh negara. Tidak ada undang-undang yang diperkenalkan oleh politisi atau birokrat yang bisa berjalan tanpa persetujuan Dole. Dia berperan dalam pembentukan setiap kebijakan administratif, dan oleh karena itu, melihatnya sebagai pencapaiannya sendiri.

     "Claire, kamu masih muda... dan seorang wanita, jadi kamu mungkin tidak mengerti ini, tapi politik tidak sejalan dengan idealisme."

     "Hm..." kata Claire samar. Dia menatapku seolah memohon agar saya menyelamatkannya.

     "Tuan Dole, seperti apa Nona Claire saat dia kecil?"

     "Dia itu malaikat! Makhluk paling menggemaskan yang pernah ada!"

     Saya melempar umpan dan Dole memakannya mentah-mentah. Dia melanjutkan dengan bercerita panjang lebar tentang masa kecil Claire, tampak senang.

     Saya merasakan sodokan di pinggang saya. Itu Misha. "Bagaimana bisa kamu bicara begitu langsung kepada Tuan Dole...?"

     "Kenapa tidak? Dia kan calon mertua saya."

     "Dan bagaimana bisa kamu bercanda tentang hal seperti itu?" Misha menghela napas. Dia tampak lelah. Sebagai mantan bangsawan, tidak seperti saya, dia tidak bisa tidak merasa tertekan di hadapan Dole.

     "Yah," kata Dole, "saya izinkan rakyat jelata ini bicara dengan saya karena Claire mengizinkan kehadirannya. Kalau tidak, kita tidak akan pernah berada di kereta yang sama."

     "Saya sangat berterima kasih atas kemurahan hati Yang Mulia dan Nona Claire."

     "Mmm." Dole tampak puas dengan komentar rendah hati saya. "Claire, kamu jadi cukup akrab dengan rakyat jelata ini, ya? Benar-benar perubahan peristiwa setelah kamu awalnya sangat membencinya."

     "Saya tidak punya niat untuk berteman dengannya..."

     "Claire, hatimu terlalu lembut untuk seorang bangsawan. Berhati-hatilah dengan siapa kamu menunjukkan belas kasihan," kata Dole blak-blakan. "Kalau tidak, sejarah akan terulang kembali... seperti pengkhianat Aurousseau itu."

     "Ayah!"

     "Setelah bertahun-tahun, dia ternyata tidak lebih dari pelacur menjijikkan. Dia seharusnya dieksekusi karena bersekongkol dengan musuh kita."

     Claire tampak seperti akan meledak. Ini tidak baik. Saya mencoba mengubah topik pembicaraan lagi, tapi—

     "Dan dia juga punya hubungan dengan kakaknya sendiri. Pikiran bahwa kamu terkontaminasi oleh kedekatan dengan kotoran itu, Clai—"

     "Cukup!" teriak Claire.

     "Claire... Kamu punya hati yang baik, tapi kamu tidak bisa membela—"

     "Ayah, diam. Jika Ayah mengucapkan satu kata lagi tentang Lene, saya tidak akan pernah memaafkan Ayah." Claire menatap tajam ke arah Dole, yang terdiam. "Memang benar tindakan Lene tidak bisa dimaafkan. Dalam hal ini Ayah benar. Tapi dia punya perjuangannya sendiri, rasa sakitnya sendiri..."

     Dia menggigit bibirnya begitu keras hingga berdarah.

     "Lene mengakui kesalahannya. Dia menerima hukumannya. Tolong jangan bicarakan lagi. Saya masih menganggapnya berharga bagi saya."

     Meskipun Lene berkhianat, Claire bersimpati padanya. Kasih sayangnya tidak mudah dimenangkan, tapi begitu didapat, itu terbukti tak terhapuskan. Saya mencintainya karena ini.

     "Bangsawan dilahirkan untuk memerintah," balas Dole dengan dingin. "Kebaikan, sentimen pribadi—ini adalah hambatan bagi kewajibanmu."

     "Saya tidak sedang sentimental!"

     "Lalu kenapa membela pelayan yang mengkhianatimu? Menurutmu apa yang akan terjadi jika bangsawan lain mendengar kamu bicara seperti itu?"

     "I-itu...!" Claire terdiam.

     Mereka berbicara dari dua sudut pandang yang sama sekali berbeda. Claire berbicara dari hati—tentang emosi yang dibutuhkan manusia untuk hidup, yang tidak bisa dijelaskan dengan logika saja. Sebaliknya, Dole murni analitis. Dia tahu bahwa perhitungan untung rugi yang tak henti-hentinya adalah arti menjadi bangsawan.

     "Claire, Ayah berdoa kamu tidak mengecewakan Ayah."

     Dia tidak menjawab.

     "Apa kamu akan menjawab?"

     Tidak ada jawaban.

     "Claire."

     "Ya..." Suara Claire pelan, kalah.

     Saya berpikir untuk mengatakan sesuatu tapi menahan diri. Saya tidak bisa mengatakan apa pun untuk menyembuhkan luka-lukanya, karena bukan kata-kata Dole yang menyakitinya melainkan kesadaran bahwa dia adalah contoh bangsawan yang buruk.

     Claire itu pintar. Saya tahu jika dia berusaha, dia bisa membantah ayahnya dengan berbagai cara. Tapi apa hasilnya? Dia, seorang bangsawan, yang hanya pernah menjadi bangsawan, akan berdebat melawan logika bangsawan.

     Untuk saat ini, saya berbuat lebih baik baginya dengan menandai penderitaannya dengan mengamatinya daripada membuat komentar saya sendiri. Jadi: Saya tidak akan bicara.

     Tapi suatu hari, saya akan membenarkan Claire dan semua yang dia perjuangkan. Pembenaran yang sejati, bukan kata-kata manis atau pujian kosong yang dimaksudkan untuk membuatnya merasa lebih baik. Untuk melakukan itu, saya memilih untuk tetap diam sekarang. Tapi setidaknya...

     Claire melirik ke arahku sebentar. Saya memegang tangannya dengan cara yang tidak bisa dilihat Dole. Saya meremasnya pelan, dan dia meremas balik lebih keras. Tangannya hangat. Saya berharap saya juga menyalurkan kehangatan kembali padanya.

     Kami tidak bisa mengatakannya dengan lantang, tapi saya ingin percaya ada sesuatu di antara kami yang bisa kami mengerti tanpa kata-kata.

 

Bagian 3

 

     Sudah malam saat kami tiba di vila Franois.

     "Ini luar biasa..."

     "Benar-benar luar biasa."

     "Ini cukup kecil dibandingkan dengan kediaman kami di ibu kota, kan?"

     Vila itu, diterangi oleh matahari sore, begitu besar hingga Anda hampir tidak percaya itu milik perorangan. Misha dan saya terkesiap kagum saat melihatnya, tapi Claire sama sekali tidak tampak terkesan.

     "Ayah mau istirahat dulu. Kepala pelayan, urus semuanya."

     "Baik, Tuan."

     Dole pasti lelah karena perjalanan panjang, karena dia langsung masuk ke kamarnya.

     "Nona Claire, Anda juga harus istirahat di kamar Anda. Rae akan membawa barang-barang Anda."

     "Saya bisa bawa segitu sendiri."

     "Dengan kata lain, Anda ingin menghabiskan waktu bersama saya, Nona Claire?" Berpikir ini waktu yang tepat, saya mengambil kesempatan untuk menggoda Claire.

     Namun, dia tidak bereaksi.

     "Oh, ohhh...?"

     Saya berharap dia langsung menolak saya, tapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan marah. Claire memasang wajah yang rumit. Saya tiba-tiba tidak tahu harus berbuat apa.

     "Saya pergi kalau begitu. Selamat tinggal, Nona Claire. Sampai jumpa, Rae," kata Misha dan pergi ke rumah orang tuanya, mungkin karena dia merasakan suasana canggung di ruangan itu.

     "Rae, berhenti melamun dan angkat barang-barangnya."

     "Oh, baik."

     Vila itu punya staf pelayan sendiri untuk membantu, jadi barang-barang dibereskan dengan cepat. Saya rasa butuh waktu sekitar dua puluh menit, di mana Claire menunggu tanpa satu pun keluhan, menonton seolah-olah dalam linglung.

     "Maaf membuat Anda menunggu, Nona Claire. Ayo ke kamar Anda," ajak saya, mengambil barang-barangnya.

     "Ya..." Dia menurut dengan patuh. Ada apa?

     Kamar Claire didekorasi dengan gaya bangsawan yang khas, dengan dekorasi interior yang terkoordinasi sempurna. Meskipun pengaturannya rapi, itu bukan kamar yang sangat ramah. Saya mengamati Claire saat saya membereskan barang-barangnya.

     "Nona Claire."

     "Apa?"

     "Di mana saya harus menaruh pakaian ini?"

     "Gantung saja di mana saja di lemari pakaian."

     "Nona Claire."

     "Apa?"

     "Di mana saya harus menaruh pakaian dalam ini?"

     "Taruh saja di mana saja di lemari itu... Apa yang kamu lakukan, Rae?" Claire mengubah haluan di tengah kalimat saat melihat saya mengangkat setiap pakaian dalamnya untuk memeriksa bentuknya.

     "Saya cuma berpikir bahwa, sebagai pelayan Anda, saya harus tahu segalanya tentang Anda, Nona Claire."

     "Kamu... Tidak." Claire mulai mengembang karena marah, lalu tiba-tiba berhenti dan memaksakan senyum. "Kamu menggodaku untuk mencoba membuatku merasa lebih baik, kan?"

     "Hah? Tidak, ini cuma saya yang lagi nafsu."

     "Kamu bisa saja bilang kalau saya benar!" Claire duduk berat di tempat tidur, seolah-olah dia lelah dengan semuanya. "Saya kira saya memang sedikit melankolis. Saya bangga menjadi bangsawan, tapi sekarang, terkadang, rasanya sedikit menyakitkan..."

     Saya tidak mengatakan apa-apa. Saya menyadari ini pertama kalinya dia curhat pada saya.

     "Saya mengerti apa yang dikatakan ayah saya. Membuang Lene adalah pilihan yang jelas, di posisi saya, tapi... dia seperti kakak perempuan bagi saya. Bahkan setelah semuanya, saya tidak bisa membencinya." Claire menghela napas panjang. "Menyedihkan memikirkan bahwa saya harus menghabiskan seluruh liburan saya dengan ayah saya di sekitar..."

     Dia tiba-tiba berhenti bicara, seolah menyadari saya mendengarkan, dan memaksakan senyum lagi. "Yah, ini tidak ada hubungannya denganmu, Rae. Maaf. Lupakan saja—"

     "Nona Claire," sela saya. "Apakah Anda mau datang ke rumah saya?"

     "R-rumahmu?"

     "Orang tua saya petani, jadi kami tidak bisa memberikan sambutan yang pantas Anda dapatkan, tapi—"

     "Saya mau."

     "Hah?"

     "Saya ingin mengunjungi rumahmu. Saya cukup penasaran melihat lingkungan rumah macam apa yang menghasilkan makhluk aneh sepertimu."

     Itu kasar. "Cuma rumah petani biasa, lho."

     "Tidak apa-apa."

     "Makanannya biasa saja."

     "Bagus juga makan makanan sederhana sesekali."

     "Tidak ada yang bisa dilakukan di sana..."

     "Kamu akan ada di sana, kan? Sudah diputuskan. Kapan kita pergi?"

     "Er, bagaimana kalau besok?"

     "Dimengerti."

     Saya tidak menyangka dia begitu antusias mengunjungi rumah saya. Saya bertanya-tanya apa yang telah menyentuh hatinya.

     "Oh, Nona Claire, apa Anda punya baju renang?"

     "Tentu saja. Kenapa?"

     "Saya tinggal tepat di tepi laut, jadi saya pikir kita bisa pergi berenang," usul saya, tapi Claire menatap saya dengan wajah masam.

     "Saya tidak terlalu suka laut."

     "Ah..." Saya lupa Claire tidak bisa berenang. "Saya bisa mengajari Anda berenang?"

     "Si-siapa bilang saya tidak bisa berenang?!"

     "Jadi Anda bisa?"

     "Er..." Claire memalingkan wajah dengan kesal. Dia gadis yang sangat manis.

     "Kalau begitu, saya akan mengajari Anda dari A sampai Z tentang berenang dan semua huruf di antaranya," kata saya.

     "Itu bukan peribahasanya!"

     "Anda manja sekali."

     "Saya?! Apa salah saya?!"

     "Ngomong-ngomong, Nona Claire... Tolong hati-hati dengan ibu saya."

     "Hah?"

     "Dia, yah, Anda tahu."

     "Saya tahu apa?"

     "Dia bahkan lebih tidak tahu malu daripada saya."

     "Lebih darimu...?" Claire tampak terkejut. "Mungkin saya tidak usah berkunjung kalau begitu."

     "Akan baik-baik saja."

     "Tentu saja. Saya kan putri keluarga Franois. Tidak ada yang berani—"

     "Justru karena orang seperti Anda adalah favorit ibu saya, Nona Claire."

     "Lalu bagaimana bisa kamu bilang akan baik-baik saja?!"

     Dan begitulah ceritanya Claire mengunjungi rumah saya.

 

 

 

 

Bagian 4

 

     "Hai, Rae. Sudah lama ya."

     "Hai, McCloy. Apa kabar?"

     "Oh lihat, itu Rae. Kamu sudah kembali?"

     "Hai, Jane, apa kabar?"

     Banyak orang memanggil saya saat kami berjalan melewati kampung halaman saya keesokan harinya. Saya lupa kalau saya adalah pahlawan wanita dalam video game yang ditujukan untuk gadis-gadis muda—dengan kata lain, saya populer.

     "Apa kabar? Katanya ibu kota berbahaya, jadi kami semua mengkhawatirkanmu," kata McCloy, pemilik toko peralatan lokal, kepada saya.

     "Tidak apa-apa. Tidak seseram yang dipikirkan semua orang."

     "Begitu ya? Wah, bahkan kota ini pun jadi berbahaya akhir-akhir ini. Beberapa hari yang lalu, beberapa bangsawan yang datang untuk Pengantaran Undead hilang." McCloy memperhatikan teman saya. "Siapa wanita muda ini?"

     "Oh, ini—"

     "Saya teman sekolah Rae. Nama saya Claire," sela Claire, menyembunyikan identitas aslinya. Tapi kenapa?

     "Ya ampun, Anda sopan sekali. Dengan teman seperti Anda, Rae kecil kami pasti merasa sedikit lebih aman bahkan di ibu kota, ya?"

     "Ya," kata saya, "dia menjaga saya dengan sangat baik."

     "Dan bagaimana kabar Rae, Claire? Dia selalu jadi anak paling cakap di kota ini..."

     "Dia sangat cakap di Akademi juga. Semua orang tahu bakatnya."

     "Begitu ya?!"

     Jawaban Claire tampaknya menyenangkan penduduk kota, mungkin karena di mata mereka, saya adalah perwakilan kota mereka. Tapi saat saya ikut tersenyum bersama mereka, saya hanya punya satu pikiran.

     Berhenti mengganggu waktu berdua kami.

     Malah, semakin banyak orang mulai berkumpul di sekitar kami. Saat itulah—

     "Rae...?"

     Argh. Satu orang yang tidak pernah ingin saya lihat.

     "Louie."

     "Jadi benar kamu," kata bocah itu sambil menerobos kerumunan untuk sampai ke kami.

     "Senang bertemu denganmu, Louie."

     "Kenapa kamu bicara padaku seperti orang asing? Setelah semua yang kita lalui?" kata Louie, terkekeh pada leluconnya sendiri.

     Claire tampak bingung. "Siapa ini?"

     "Ini Louie. Dia umm..."

     "Saya seperti kakak laki-laki Rae. Nona Claire," Louie menyelesaikan kalimat saya untuk saya. Tunggu. Apa dia curiga identitas asli Claire? Sepertinya begitu, karena dia melanjutkan, "Saya seorang petualang. Saya tahu hal-hal ini."

     Seperti yang mungkin Anda harapkan dari dunia fantasi generik, petualang mengambil pekerjaan dari serikat dan dibayar untuk itu. Masuk akal bahwa petualang seperti itu, yang bepergian ke seluruh dunia, akan mengenali putri tunggal Menteri Keuangan Kerajaan Bauer.

     "Rae, apa kamu akan tinggal sebentar?"

     "Yah, cuma selama liburan."

     "Begitu. Mampirlah ke rumahku nanti. Ibuku menanyakanmu."

     "Oke kalau begitu. Kami agak buru-buru, jadi kami pergi dulu sekarang," kata saya, menarik Claire pergi dari tempat itu.

     "Hei, bukankah itu agak kasar?" Claire menatapku dengan heran.

     "Tidak apa-apa. Louie itu agak menyebalkan."

     "Louie benar-benar jatuh cinta padamu, Rae." Misha tiba-tiba muncul dari kerumunan untuk mengadukan saya.

     "Hei!" protes saya.

     "Wah, bukankah ini Misha," kata Claire.

     "Baru sehari, Nona Claire. Apa yang Anda lakukan di tempat seperti ini?" Misha sudah menanggalkan seragam sekolahnya dan mengenakan pakaian santai.

     "Saya diundang mengunjungi rumah Rae."

     "Diundang... Rumah Rae bukan tempat yang benar-benar bisa dikunjungi."

     "Yah, ada banyak hal yang terjadi..." Saya tersandung, tidak bisa menyebutkan masalah antara Claire dan Dole di depan Claire.

     "Siapa yang peduli soal itu?!" tuntut Claire. "Apa maksudmu bilang bocah itu jatuh cinta pada Rae?!"

     Wah... Itu bagian yang dia permasalahkan?

     "Sederhana saja. Seperti yang baru saja Anda lihat, Rae sangat populer di kota ini. Tentu saja, dia punya pengagum."

     "Ummm... Hmmm." Mata Claire menjadi sayu.

     "Louie hanyalah salah satu pengagum itu. Sebelum Rae meninggalkan kota ini, dia tidak sepenuhnya—"

     "Sama sekali tidak ada kebenaran dalam hal itu. Claire adalah satu-satunya untukku," potong saya sebelum Misha bisa mengatakan hal lain.

     Tatapan Claire sedingin es.

     Sebenarnya, Misha tidak berbohong. Dalam game, Louie berperan sebagai anak laki-laki yang paling dekat dengan karakter utama. Dengan kata lain, dia adalah "cowok dari masa lalunya." Karakter utama tidak jatuh cinta padanya, tapi kehadirannya dalam latar belakangnya membuat segalanya lebih menarik. Jika pemain memilih untuk tidak menggunakan tiket dari festival dan mengunjungi kampung halamannya sebagai gantinya, mereka memicu event cinta segitiga yang melibatkan Louie dan pangeran yang sedang didekati karakter tersebut.

     Saya pikir itu tidak akan terjadi, karena tidak ada pangeran di sini, tapi—

     "Nona Claire, Anda tidak cemburu, kan?"

     "Saya tidak cemburu! Malah, saya bahkan tidak tahu apa yang kamu maksud, meskipun saya punya ide!"

     "Nona Claire."

     "Apa itu?"

     "Tidak ada apa-apa antara Louie dan saya."

     "Masa."

     "Anda tidak percaya saya?"

     "Umm..."

     "Ada apa, Misha?"

     "Bisakah kalian membawa pertengkaran kekasih kalian ke tempat lain?"

     "Ini bukan pertengkaran kekasih!" Claire memekik, marah.

     "Oh, begitu ya? Kalau begitu saya pergi dulu. Bersenang-senanglah, Rae."

     "Tunggu, Misha!"

     Setelah menjatuhkan bom itu pada kami, Misha pergi. Apa yang dia coba lakukan?

     "Ayo, Nona Claire. Ayo pergi."

     "Hmmm."

     "Sungguh menggemaskan saat Anda cemburu."

     "Apa menurutmu kamu bisa membodohiku dengan kata-kata seperti itu?"

     Saya berpikir sejenak. Lalu saya memeluknya di tengah jalan. "Nah."

     "Aargh?!"

     "Hmmm. Anda begitu lembut."

     "Apa yang kamu lakukan?!" Dia memukul saya, keras—sakit! Tapi saya tidak melepaskannya. "Ini tempat umum!"

     "Saya tidak akan melepaskan sampai Anda memaafkan saya." Saya meremas lebih erat.

     "Baik! Baik, sekarang lepaskan!"

     "Ahhh."

     "Kenapa kamu terdengar kecewa?! Bukankah kamu memintaku memaafkanmu?!"

     "Ya, tapi rasanya sangat menyenangkan memeluk Anda, Nona Claire."

     "Itu. Cukup. Sekarang. Lepaskan. Saya!"

     Dengan kekuatan yang luar biasa, dia membebaskan diri. Wow.

     "Tepat saat saya mulai berpikir Anda sudah agak dewasa..."

     "Tidak ada yang bisa menghentikan cinta meluap-luap yang saya miliki untuk Anda ini."

     "Diam! Argh... Sekarang saya lelah bahkan sebelum sempat menyapa ibu dan ayahmu..."

     "Maksud Anda calon mertua Anda?"

     "Keluarkan pikiran kotormu itu, dengar?!"

 

Bagian 5

 

     "Nona Claire, Anda siap?"

     "Bukankah kamu agak berlebihan?"

     Claire dan saya berdiri di depan pintu rumah orang tua saya, yang bertuliskan nama Taylor. Nama kami berasal dari kata "tailor" (penjahit), dan, seperti yang mungkin Anda duga, kami memiliki toko pakaian. Saya ingin konfirmasi terakhir sebelumnya, tapi Claire tampak tercengang.

     "Jadi, Anda siap?"

     "Cepatlah," desak Claire, dan saya membuka pintu.

     "Aku pulang."

     "Eh... Hah?"

     Dari belakang toko muncul seorang gadis muda yang tampak seperti remaja.

     "Oh, lihat siapa ini! Rae! Selamat datang kembali." Gadis itu berlari ke arahku dan memelukku hangat. Dadanya, yang cukup montok hingga membuatku meragukan kami berhubungan darah, menekan wajahku.

     "Sa-saya tercekik."

     "Oh, maaf."

     "Mungkinkah Anda kakak perempuan Rae...?"

     "Ya ampun, kakak? Kamu pandai merayu ya?" Gadis itu menempelkan tangan di pipinya, tersipu, dan bergoyang.

     "Ini..."

     "Saya ibu Rae, kamu manis sekali."

     "Benarkah?" kata Claire. "Bukan saudaramu, kalau begitu?"

     Ya—ini ibu saya, Mel Taylor. Dia jelas tidak terlihat seperti bisa punya anak seumuran saya. Kami sering dikira kakak beradik.

     "Nah, nah. Cukup rayuannya. Rae, apa kamu akan mengenalkan temanmu?" Ibu saya akhirnya kembali membumi.

     "Ini Claire Franois. Dia putri tunggal Dole Franois, Menteri Keuangan, dan dia majikan saya."

     "Tolong, panggil saya Claire. Senang bertemu dengan Anda."

     Mulut ibu saya menganga sejenak mendengar ini, tapi kemudian dia tersenyum dan berkata, "Terima kasih sudah menjaga putri saya dengan baik. Saya harap hubungan kalian bisa berlanjut."

     "Uh, Rae. Apa yang kamu bicarakan sebelumnya? Ibumu luar biasa," bisik Claire, menuduh.

     "Yah, dia mungkin terlihat tidak berbahaya, tapi..."

     "Tapi?"

     "Nona Claire, di mana jaket Anda?"

     "Hah?"

     "Oh, maaf. Saya melakukannya..." Kata ibu saya, memegang jaket Claire.

     "Hei! Apa-apaan?!"

     "Ibu saya punya kebiasaan buruk menelanjangi orang yang dia sukai."

     "Jadi itu benar?!" Claire merebut jaketnya dari ibu saya dan mundur selangkah seolah takut akan keselamatannya.

     "S-saya minta maaf. Kamu hanya punya sosok yang begitu ideal, saya ingin mengukurnya..."

     "Dan apa hubungannya dengan menelanjangi saya?!"

     "Ibu saya bertindak berdasarkan insting. Rupanya, dia bahkan tidak sadar apa yang dia lakukan sampai itu selesai."

     "Itu bukan sesuatu yang bisa kamu lakukan tanpa sadar!" teriak Claire.

     "Ada keributan apa?" Seorang pria raksasa—tingginya lebih dari enam kaki—muncul.

     "Oh, sayang, Rae pulang. Dan dia membawa gadis paling imut bersamanya," ibu saya menjelaskan.

     Ayah saya mengalihkan tatapan tajamnya kepada kami. "Aku pulang, Yah."

     "S-senang bertemu dengan Anda."

     Saya sudah terbiasa dengannya, tapi Claire tampak sedikit takut. Sebagai putrinya, saya akan jadi orang pertama yang mengakui ayah saya punya wajah menyeramkan. Tapi—

     "Senang sekali bertemu dengan Anda, Nona Claire. Nama saya Van Taylor, dan ini toko pakaian saya. Terima kasih sudah menjaga putri saya dengan baik," kata ayah saya, menunjukkan rasa hormat yang tinggi padanya.

     "Anda tahu siapa saya?"

     "Anda adalah wanita muda paling terkenal di negara ini setelah keluarga kerajaan. Tentu saja saya tahu siapa Anda."

     "Begitu ya? Tolong, tidak perlu seformal itu."

     "Yah, saya berharap Nona Claire bisa tinggal di sini beberapa hari. Boleh kan?"

     "Wah, wah, wah. Dia sangat diterima. Benar kan, sayang?"

     "Kita tidak mungkin mengharapkan dia tahan dengan kondisi sederhana seperti ini..."

     Ibu saya setuju, tapi Ayah enggan.

     "Tolong jangan merasa perlu memanjakan saya. Sebagai tamu Anda, saya akan berterima kasih atas apa pun yang Anda tawarkan." Claire mengejutkan saya dengan kata-katanya yang ramah.

     "Ya ampun, ampun, ampun. Bangsawan yang begitu rendah hati dan sederhana. Tolong, Anda sangat dipersilakan untuk meminta beberapa kesenangan," kata ibu saya, tampak lebih terpikat pada Claire daripada sebelumnya.

     "Tapi... kita tidak punya kamar?" ayah saya menunjukkan.

     "Saya bisa tinggal di kamar yang sama dengan Rae," kata Claire.

     "Tapi di mana Anda akan tidur...?" tanya ayah saya.

     "Kita bisa bawa dipan dari rumah utama. Nona Claire bisa pakai tempat tidur Rae dan Rae bisa tidur di dipan," ibu saya memproklamirkan.

     "Atau kita bisa tidur di ranjang yang sama!"

     "Ya ampun, ampun, ampun? Apa kalian punya hubungan semacam itu?"

     "Ya."

     "Tidak, kami tidak! Maksud saya, kalau kami harus tidur di ranjang yang sama, tidak apa-apa, tapi—"

     Ada apa dengan Claire? Dia bersikap sangat lemah lembut dan halus.

     "Saya akan bawa dipannya..."

     "Ya, tolong. Dan mari kita tutup toko untuk hari ini. Oh, pastikan kalian lapar untuk makan malam!"

     Orang tua saya pergi untuk mempersiapkan masa tinggal Claire. Atau begitulah pikir saya, sampai—

     "Sayang, bagaimana bisa kamu bersikap seperti itu setelah Rae akhirnya membawa pulang kekasih untuk kita temui?!"

     "Sayang, apa kamu sudah gila? Itu putri keluarga Franois..."

     Percakapan mereka di ruang belakang terdengar jelas oleh kami, tapi saya pura-pura tidak mendengar. Claire memasang wajah rumit. Untuk menghindari kecanggunggan, saya menunjukkan kamarnya, membawa tas berisi pakaian dan barang-barang lainnya saat kami menuju ke atas tangga.

     Kamar tidur saya bahkan lebih kecil dari kamar asrama di sekolah. Sederhana, lebarnya sekitar sepuluh kali sepuluh kaki, dan punya tempat tidur, meja, dan satu lemari. Sebagai rakyat jelata, bahkan punya kamar sendiri berarti saya lebih baik daripada kebanyakan orang. Akan berbeda jika saya punya saudara kandung.

     Saya menaruh tas di lantai dan menghela napas.

     "Jadi ini kamarmu, Rae?"

     "Cukup kosong, ya?"

     "Yah, ya. Tapi ada sesuatu yang menenangkan tentangnya." Claire duduk di tempat tidur dan melihat sekeliling. Saya mengambil kursi dari meja dan duduk juga. "Orang tuamu menarik."

     "Saya sering dengar itu."

     "Terutama ibumu. Saya mengerti dari mana kamu mendapatkannya."

     "Saya sering dengar itu," kata saya lagi. Ayah saya pendiam, tapi dia punya banyak akal sehat, sementara ibu saya tidak bisa dibilang punya. Belum lagi soal pakaian... Jujur saja, hal teraneh tentang ibu saya adalah semua orang menyukainya meskipun dia aneh.

     "Apa Anda yakin tidak apa-apa tinggal di sini? Ada penginapan di dekat sini, lho?"

     "Ini baik-baik saja. Tapi..."

     Saya menatapnya dengan heran.

     "Kita merepotkan keluargamu."

     "Yah, ya," kata saya jujur. Kehidupan petani tidak mudah. Tamu datang tanpa pemberitahuan, apalagi putri bangsawan, berarti semua orang harus bergegas. "Tetap saja, ibu saya pasti akan menyiapkan pesta untuk kita malam ini."

     "D-dia akan?"

     "Santai saja, Nona Claire. Saya akan membongkar tas kita." Saya membawa Claire ke sini supaya dia bisa menjauh dari mansion. Jika dia menghabiskan waktu istirahatnya dengan khawatir, itu mengalahkan tujuannya.

     "Ya... saya akan melakukannya," kata Claire dan kemudian berbaring di tempat tidur seolah-olah dia kelelahan. Dia segera bernapas dalam-dalam.

     Apa itu berarti... Anda mulai mempercayai saya? pikir saya dalam hati. Semangat saya melambung melihat wajah Claire yang tak berdaya dan tertidur di tempat tidur saya. Saya dengan gembira mulai membongkar barang.

 

Bagian 6

 

     "Nah, untuk merayakan kunjungan Nona Claire ke rumah kami... Bersulang!"

     "Bersulang!"

     "Bersulang..."

     "Terima kasih banyak."

     Kami mengangkat gelas—berisi jus buah—dan memulai makan malam kami. Meja makan kami kecil, tapi penuh dengan roti yang baru dipanggang, ayam panggang berbumbu, bakso, sup sayuran, dan buah yang didinginkan di sungai. Ibu saya cukup pandai memasak. Itu bukan jenis masakan haute cuisine yang biasa Claire makan, tapi bagi petani, itu adalah pesta.

     "Nona Claire, silakan makan sebanyak yang Anda suka." Ibu saya, meledak dengan kegembiraan karena kesempatan menjamu tamu yang begitu imut, mendorong Claire untuk makan.

     "Y-ya..." jawab Claire.

     "Nah, nah, jangan tertekan. Kalau Anda tidak suka sesuatu, Anda tidak perlu memakannya," saran ayah saya.

     "Oh tidak, saya ingin sekali," kata Claire. Dia mengulurkan garpu ke ayam panggang berbumbu dan dengan anggun mengangkat sepotong ke mulutnya. "...Ini enak."

     Senyumnya sempurna, tapi saya tahu itu palsu. Makanan petani sulit bagi bangsawan seperti Claire untuk ditelan.

     Benar-benar tidak sadar, ibu saya terus merekomendasikan setiap hidangan. "Tolong, Anda harus mencoba sup ini. Kami membuat consommé yang layak hari ini!"

     "Terima kasih banyak." Claire tetap memasang senyum sempurnanya saat dia mengambil sesendok sup dan kemudian memujinya. Ibu saya tampak sangat gembira melihat seorang bangsawan menikmati masakannya.

     Tapi—

     "Oh ya ampun, ampun, ampun...? Anda hampir tidak menyentuh piring Anda?" serunya.

     Meskipun Claire mengklaim semuanya enak, dia hanya makan porsi terkecil.

     "Mungkin tidak sesuai seleranya, bagaimanapun juga?"

     "Tidak, Bu. Nona Claire selalu makan porsi kecil. Nona Claire, mau buah? Ini baru dipetik dan rasanya sangat enak."

     "Oh ya, tolong. Terima kasih, Rae," kata Claire. Dia tersenyum, tapi saya yakin dia mengalami lebih banyak kesulitan daripada yang dia tunjukkan.

     Entah bagaimana, kami melewati sisa makan malam. Saya menceritakan semua tentang Akademi kepada orang tua saya sambil minum teh setelah makan malam, dimulai dengan saat Claire dan saya pergi ke rumah hantu di festival sekolah.

     "Nona Claire sangat ketakutan!"

     "S-saya tidak!" bantah Claire.

     "Ya ampun. Jadi Nona Claire takut hantu?" Ibu saya tertawa seolah dia menganggap cerita itu mengharukan.

     "Kalau begitu, Anda mungkin harus menjauh dari pantai," kata ayah saya.

     "Kenapa?" Saya sudah menanti-nanti berenang di laut.

     "Sepertinya undead terlihat di sepanjang pantai akhir-akhir ini..."

     "Itu benar-benar jadi masalah bagi para nelayan."

     Menurut orang tua saya, undead telah menghantui pantai selama sekitar seminggu sekarang. Tidak banyak, dan ronda lingkungan saat ini menahan mereka, tapi mulai tidak terkendali.

     Mendengar cerita ini, Claire menyatakan, "Kalau begitu, kita akan memusnahkan mereka."

     "Wah, wah! Tapi itu sangat berbahaya... dan lagipula, saya pikir Anda takut hantu, Nona Claire?"

     "Undead adalah monster. Bukan hantu. Kita bisa pergi ke pantai besok pagi-pagi sekali. Benar kan, Rae?"

     "Boleh saja buat saya. Ayo bawa baju renang kita juga. Kita bisa mulai pelajaran renang Anda—"

     "Ssst! Ssst!" Claire memotong saya, bingung.

     "Oh ya ampun, ampun, ampun? Nona Claire, apa Anda kesulitan berenang?"

     "T-tidak, tentu saja tidak. Saya bisa berenang; saya hanya ingin meningkatkannya. Itu saja."

     "Wah, itu luar biasa. Rae tumbuh di dekat air, jadi dia seharusnya bisa memberi Anda beberapa petunjuk. Rae, pastikan kamu mengajarinya dengan baik."

     "Baik." Sepertinya Claire ingin ibu saya menyukainya... tapi mungkin saya cuma membayangkannya.

     "Sudah larut. Nona Claire, Anda harus istirahat," kata ayah saya, melihat jam dinding.

     "Ya ampun, ampun, ampun. Waktu berlalu saat kamu bersenang-senang."

     "Ya. Saya akan mandi lalu tidur."

     "Umm..."

     "Maaf, Nona Claire. Kami tidak punya bak mandi di sini." Petani tidak mandi setiap hari. Kami menyeka tubuh kami dengan kain basah dan pergi ke pemandian umum setiap beberapa minggu sekali.

     "Oh... Begitu. Saya mengerti."

     "Saya bawa sabun, jadi saya akan menyeka Anda di kamar tidur."

     Begitulah suasana canggung di mana kami mengakhiri pesta penyambutan Claire.

 

Bagian 7

 

     Claire tampak berpikir. "Saya benar-benar beruntung," katanya pelan, hampir pada dirinya sendiri, saat saya menyekanya di kamar tidur saya.

     "Anda tidak suka makanannya, kan?"

     "Saya sangat menyesal, Rae... Saya tidak sadar akan sese-berbeda ini."

     Makanan petani punya rasa yang jauh lebih lemah. Rasanya pasti sangat hambar bagi Claire, yang terbiasa dengan penggunaan rempah-rempah yang melimpah dan bumbu yang banyak dalam makanan bangsawan.

     "Bukan cuma makanannya," lanjut Claire. "Tidak mandi..."

     Ada bak mandi di Akademi, jadi dia tidak pernah harus menghadapi hak istimewanya dalam hal itu. Dia tampaknya bergulat dengan kesadaran bahwa hal-hal yang dia anggap remeh dalam kehidupan sehari-harinya sebenarnya adalah kemewahan.

     "Yah, petani tidak hidup seperti bangsawan," kata saya, menyeka Claire.

     "Saya tahu itu. Tapi saya tidak memahaminya. Pergerakan Rakyat Jelata..."

     "Ya?"

     "Saya pikir tuntutan mereka konyol. Tapi—"

     "Tapi?"

     "Jika standar hidup kami benar-benar sese-berbeda ini, maka saya mengerti mengapa orang mungkin membenci bangsawan," kata Claire, matanya menunduk.

 

     Ini tidak baik. Saya ingin mengalihkan Claire dari masalahnya, bukan membuatnya semakin parah. Saya menaruh handuk basah di baskom air dan mulai membantu Claire memakai piyamanya, berkata, "Nona Claire, Anda bangsawan yang kuat, kan?"

     "Ya, benar."

     "Kalau begitu, kenapa Anda tidak mengubah dunia?"

     "Mengubah... dunia?"

     "Ubah dunia dengan cara yang membuat hidup petani sedikit lebih mudah. Itu seharusnya bukan tugas yang mustahil bagi Anda, Nona Claire."

     "Itu... tapi..." Mata Claire berbinar dengan pemahaman dan kemudian meredup saat dia menyadari itu bukan tugas yang mudah.

     "Tentu saja tidak akan mudah," kata saya. "Dan saya tidak percaya itu sesuatu yang wajib Anda lakukan. Tapi jika itu sesuatu yang ingin Anda lakukan..."

     "Sesuatu... yang ingin saya lakukan?"

     "Ya. Jika itu keinginan Anda, maka saya akan melakukan apa saja dengan kekuatan saya untuk membantu Anda," kata saya, mengancingkan bagian depan piyamanya. Claire terdiam. Dia tampak bahagia sekaligus gugup.

     "Kamu benar-benar kurang ajar, untuk seorang rakyat jelata."

     "Apa yang Anda harapkan dari pelayan Anda?" Fakta bahwa dia menghina saya berarti dia merasa sedikit lebih baik.

     "Hmm..."

     "Sekarang, ayo tidur. Kita akan pergi ke laut besok," kata saya, mematikan lampu.

     "Ya, benar..." Tapi Claire tidak bergerak untuk naik ke tempat tidur.

     "Ada apa?"

     "Tempat tidur ini cukup besar, kan?" katanya, tapi tidak juga. Bahkan tempat tidur tingkat di asrama sekolah lebih besar.

     "Benarkah?"

     "Iya! Jadi..."

     "Jadi?"

     "Jadi... Ugh!" Claire mengalami momen. "Kamu bisa tidur di sini bersamaku."

     "Tapi tidak akan ada banyak ruang?"

     "Tidak apa-apa!" Claire meraih lengan saya dan mendorong saya ke tempat tidur, lalu berbaring juga. "Selamat tidur!"

     "Selamat tidur... Nona Claire."

     Mungkinkah ini... Claire menunjukkan kasih sayang pada saya? Saya tidak ingin terlalu berharap dan mulai membayangkan hal-hal yang tidak-tidak.

     Tidak ada gunanya memikirkannya berlebihan. Saya memutuskan untuk tidur, mengalihkan pikiran saya ke pemandangan Claire dengan baju renang besok.

 

Bagian 8

 

     "Oke, Nona Claire. Pertama masukkan wajah Anda ke dalam air."

     "Kamu jangan sampai melepaskannya! Dengar?!" Ekspresi Claire menyedihkan, dan kata-katanya kekanak-kanakan.

     Kami berada di pantai dekat rumah saya. Pasirnya putih bersih dan airnya hijau zamrud sejauh mata memandang; bukan pemandangan yang bisa Anda temukan dengan mudah di Jepang abad ke-21. Kami berada di tengah pelajaran renang pertama Claire. Saya mulai dengan menilai levelnya dan menemukan dia bahkan tidak bisa memasukkan wajahnya ke dalam air. Atas instruksi saya, Claire mengumpulkan keberaniannya cukup lama, seolah bersiap melompat dari gedung, lalu akhirnya menyentuhkan wajahnya ke air.

     "Blah!" Dia mengangkat kepalanya dalam waktu kurang dari tiga detik. "Bagaimana?! Saya melakukannya, saya memasukkan wajah saya ke dalam air!"

     "Ya, Anda melakukannya. Sekarang mari kita coba selama sekitar sepuluh detik."

     "Apa?! Kamu mau menyuruh saya melakukan gerakan tingkat lanjut seperti itu di hari pertama saya?!"

     "Itu... bukan tingkat lanjut." Saya mulai menyadari dia tidak akan berenang hari ini.

     Kami berdua mengenakan pakaian renang. Claire tampak seperti supermodel dengan bikini merah cerah dan kain penutup putihnya. Dunia ini secara teoritis seharusnya menyerupai Eropa abad pertengahan, jadi kehadiran pakaian renang modern seperti itu adalah tanda jelas bahwa dunia ini dikembangkan oleh orang Jepang di abad ke-21. Pengembang game mungkin akan dibanjiri keluhan pemain jika karakternya muncul dengan pakaian renang yang akurat secara historis.

     Sebenarnya, Revolution dirancang untuk audiens wanita, jadi lebih banyak desain yang dimasukkan ke dalam pakaian renang pria daripada wanita. Tentu saja, tidak ada laki-laki di sini, membuat itu tidak relevan.

     "Ayo coba sepuluh detik."

     "Hmgh... Baik. Saya, Claire Franois, telah menguasai keterampilan yang tak terhitung jumlahnya sebelumnya dan saya akan melakukannya lagi." Claire menyemangati dirinya sendiri saat dia melalui persiapan tragis tapi beraninya lagi sebelum akhirnya memasukkan wajahnya ke dalam air. "Blah! Berapa detik itu?!"

     "Lima."

     "Ergh... ini sulit. Saya tidak pernah membayangkan manusia mampu melakukan hal-hal seperti itu..."

     "Kebanyakan orang bisa melakukannya, lho?!" Saya tidak pernah membayangkan Claire akan mengalami kesulitan sebanyak ini dengan air. Saya bertanya-tanya apakah itu karena atributnya api?

     "Saya ingin istirahat."

     "Apa?! Yang Anda lakukan hanyalah memasukkan wajah ke dalam air dua kali!"

     "Dan itu sudah banyak. Jika saya sudah bisa memasukkan wajah saya ke dalam air selama lima detik, sebentar lagi saya akan bisa berenang."

     "Tidak akan!"

     "Rae! Nona Claire! Saya bawakan makan siang." Kami mendongak dan melihat ibu saya melambai pada kami dengan satu tangan dan memegang keranjang di tangan lainnya. Memakai baju renangnya.

     Dia mengenakan baju renang one-piece hitam. Ada dua garis putih di sampingnya. Dengan kata lain, itu adalah baju renang sekolah biasa. Seorang wanita, di akhir tiga puluhan, mengenakan baju renang sekolah. Yang terburuk, dia terlihat keren memakainya.

     "Waktu yang tepat. Kami baru saja istirahat," kata Claire sambil mengeringkan diri dengan handuk yang saya berikan padanya.

     "Oh, begitu. Berapa meter Anda berhasil? Anda begitu berbakat, Nona Claire, saya yakin Anda bisa berenang seratus meter dengan mudah," kata ibu saya dengan senyum polos. Dia bermaksud baik. Dia tidak melakukannya dengan sengaja.

     "Oh, yah... kira-kira segitu."

     Pembohong!

     "Heh heh. Saya pikir begitu. Oh, ini makan siang Anda. Saya mencoba membuat sandwich," kata ibu saya, mengambil kain dari keranjang untuk menunjukkan sandwich dan termos.

     "Terima kasih banyak," kata Claire manis, tapi ekspresinya kaku.

     "Tidak apa-apa, Nona Claire," bisik saya di telinganya. Dia menoleh ke belakang, bertanya-tanya.

     "Sandwichnya pakai bahan-bahan yang saya sarankan, seperti mayones dan mustard." Mayones tidak terlalu sulit dibuat, dan bahkan rakyat jelata punya akses ke bahan-bahannya.

     "Ya, saya ikuti instruksi Rae! Silakan dicoba," kata ibu saya, menyodorkan sandwich ke Claire. Claire tampak khawatir tapi dengan ragu mengambil satu gigitan.

     "Ini enak!"

     "Wah, wah, wah. Syukurlah. Hal mayones ini benar-benar enak," ibu saya kagum. "Rae, apa ini populer di ibu kota?"

     "Ya. Itu pertama kali diperkenalkan oleh restoran bernama Broumet. Rupanya, semua bangsawan memakannya."

     "Begitu ya? Kamu pasti membawa Rae ke tempat-tempat mewah, Nona Claire."

     "Yap," kata saya. Saya tidak akan memberitahu mereka bahwa sayalah yang memperkenalkan mayones ke dunia ini.

     "Benarkah?" kata Claire.

     "Ngomong-ngomong, Nona Claire, Anda cantik sekali hari ini. Apa baju renang ini juga mode di ibu kota?"

     "Saya menjahitnya khusus untuk saya. Kain yang melilit pinggang saya ini disebut pareo, dan cukup populer tahun ini."

     "Oh... Bagus sekali."

     "Bu, tenanglah. Kita tidak butuh Ibu mengaktifkan kebiasaan buruk Ibu sekarang."

     Claire tersentak dan mundur dari ibu saya.

     "Saya tahu itu... Rae, kamu jahat sekali. Dan ngomong-ngomong, baju renangmu itu... uh..."

     "Bu, jangan menghela napas seperti itu." Memalukan, baju renang saya juga dikeluarkan oleh sekolah.

     "Ibu benar soal baju renang itu," kata Claire, "tapi lebih tepatnya, sosok ibu Anda begitu... sangat berbeda dengan Anda."

     "Jangan bilang begitu," tegur ibu saya. "Dia masih muda."

     Saya tidak tahu apakah itu karena saya karakter utama dalam game yang ditujukan untuk wanita muda, tapi sosok saya benar-benar rata-rata. Maksud saya, tidak buruk. Cukup bugar, dan ramping, tapi saya terlihat sangat biasa dibandingkan dengan sosok Claire yang lebih dewasa dan lekuk tubuh ibu saya yang menggairahkan.

     "Saya masih dalam masa pertumbuhan. Saya akan jadi lebih besar," kata saya.

     "Berikan semua yang kamu punya," kata ibu saya.

     "Jangan beri saya tatapan kasihan itu—hei, tunggu sebentar..."

     Sesuatu terjadi saat kami bercanda. Awan berlayar di atas matahari, dan hawa dingin memenuhi udara. Sebelum kami menyadarinya, kami dikelilingi oleh kabut yang berputar-putar datang dari laut.

     Apakah ini... sihir?

     "Rae! Lihat!" Claire memekik. Dia menunjuk siluet kapal compang-camping, menjulang melalui kabut.

     "Apakah itu... kapal hantu...?" tanya ibu saya terkejut. Saya bertanya-tanya hal yang sama persis.

 

Bagian 9

 

     Kemunculan kapal hantu membuat seluruh kota gempar. Tuan tanah setempat mengumumkan keadaan darurat, dan akan mengirim pelari untuk meminta bantuan militer, tapi—

     "Kita terjebak," keluh Claire, dan dia benar. Kabut yang menyelimuti pinggiran kota telah mengurung kami semua.

     "Kabut ini bersifat magis," kata Misha, dengan tenang menganalisis situasi. Dia, bersama dengan semua orang di kota yang mampu bertarung, telah datang ke halaman rumah tuan tanah setempat untuk mendiskusikan apa yang bisa dan tidak bisa dilakukan. "Kita butuh seseorang untuk maju dan mengambil alih. Bagaimana dengan Anda, Nona Claire?"

     "Pasti ada seseorang yang lebih berkualitas daripada saya yang masih muda dan tidak berpengalaman. Dan dia tidak akan membiarkan saya memberitahunya apa yang harus dilakukan." Claire menunjuk orang yang muncul dari mansion.

     "Semuanya, terima kasih telah berkumpul di sini. Izinkan saya mulai dengan mengucapkan terima kasih." Suara Dole meneteskan rasa merendahkan, tapi dia juga terdengar sangat percaya diri. "Saya Dole Franois, Menteri Keuangan Kerajaan Bauer. Karena keadaan luar biasa, tuan tanah setempat telah meminta agar saya mengambil alih komando. Saya asumsikan tidak ada yang keberatan."

     Arogansinya adalah suara yang disambut baik—bahkan menenangkan—bagi penduduk kota, yang sangat cemas atas kemunculan kapal hantu yang tiba-tiba.

     "Kita tidak perlu takut pada beberapa undead. Kita hanya perlu memusnahkan mereka," Dole menyatakan.

     "T-tapi, bisakah kita benar-benar mengalahkan monster yang bisa menyulap kabut seperti itu untuk memenjarakan kita...?" tanya seseorang dengan gelisah. Semua orang yang berkumpul di sini mampu bertarung, namun tidak ada yang berbagi kepercayaan diri Dole. Warga biasa Euclid pasti lebih ketakutan lagi.

     "Kalian benar untuk khawatir. Tapi jangan cemas. Kita punya lebih dari cukup daya tembak. Claire, Rae, Misha, naik ke sini."

     Terkejut, kami tidak bisa menyembunyikan kebingungan kami, tapi melakukan apa yang diperintahkan.

     "Gadis-gadis ini adalah siswa bintang Akademi Kerajaan. Mereka mengungguli rekan-rekan mereka dalam hal menggunakan sihir."

     Kerumunan berdengung mendengar kata-kata Dole. Bagi mereka, kami tampak tidak lebih dari gadis-gadis muda.

     "Izinkan saya memperkenalkan mereka kepada Anda. Pertama, ini Misha Jur. Dia memiliki bakat tinggi dalam atribut angin. Dalam pertempuran tiruan di Akademi, dia menggunakan keahliannya yang mengesankan untuk memojokkan Pangeran Rod."

     Meskipun tiba-tiba disorot di depan kerumunan, Misha membungkuk, tetap tenang.

     "Berikutnya adalah Rae Taylor. Dia adalah pengguna dua elemen tanah dan air. Lebih jauh lagi, kedua atributnya memiliki bakat sangat tinggi. Dia adalah salah satu penyihir paling kuat di Akademi."

     Saya curiga dia punya motif tersembunyi dengan memuji saya setinggi langit. Tapi saya bisa membaca situasi, jadi saya membungkuk dengan lancar.

     "Terakhir, ini putri saya, Claire Franois. Daripada menjelaskan kemampuan Claire... mungkin lebih baik menyuruhnya menunjukkannya kepada Anda. Claire, sepersepuluh saja sudah cukup."

     "Dimengerti."

     Semua mata tertuju pada Claire, menunggu dengan napas tertahan. Dia perlahan mengangkat kedua tangannya. Empat lambang keluarga Franois muncul di atas kepalanya.

     "Cahaya!" Empat sinar panas meledak dari lambang atas perintah Claire dan membidik batu hias besar di sudut halaman.

     "Lihat! Itu berubah jadi debu!"

     "L-luar biasa... Dengan kekuatan seperti itu, kapal hantu bisa dihancurkan jadi kayu bakar!"

     "Dia bilang itu cuma sepersepuluh dari kekuatannya... Kita selamat!"

     Ini adalah keahlian Claire, Magic Ray. Itu tidak serbaguna, tapi dalam hal kekuatan mentah, itu menempatkannya di antara penyihir terkemuka di dunia. Menyebut itu hanya sepersepuluh dari kemampuannya adalah gertakan yang cukup besar. Saya cukup yakin Claire telah mengerahkan semua yang dia miliki dalam sinar itu tadi. Dia dan Dole tentu saja melakukan ini untuk meredakan ketakutan semua orang, dan mereka bekerja serempak tanpa diskusi sebelumnya juga. Mereka berada di gelombang yang sama.

     "Kalian lihat, kalian tidak punya alasan untuk takut. Kita akan memulihkan kedamaian di kota dengan tangan kita sendiri." Kata-kata Dole disambut dengan sorak-sorai keras. Memainkan kerumunan seperti ini adalah sifat kedua bagi politisi sepertinya. "Sekarang, Persekutuan Petualang akan bertanggung jawab atas strategi. Semuanya, lakukan apa yang mereka katakan."

     Dengan itu, Dole kembali ke dalam mansion.

     "Seperti yang diharapkan dari Tuan Dole," komentar Misha.

     "Dia benar-benar politisi sejati," tambah saya.

     "Ayah saya hanya peduli membuat dirinya terlihat baik," kata Claire, tapi dia tetap terlihat senang. Meskipun hubungan mereka penuh ketegangan, Claire menghormati Dole.

     "Apa Anda tidak senang, Claire?"

     "Tentang apa, Rae?" Claire menatapku dengan tatapan kosong.

     "Kalau begini terus, semua orang akan memandang Anda untuk menyelamatkan mereka. Saya pikir Anda takut hantu?"

     "Oh..." Sepertinya Claire lupa. "S-s-saya b-b-baik-baik saja! Dan undead bukan hantu!"

     "Anda tidak perlu berpura-pura dengan kami berdua. Jika semua orang melihat Anda jadi bingung saat kita benar-benar dalam pertempuran, itu akan mempengaruhi moral mereka," desak saya pada Claire.

     "Itu benar." Misha mengangguk setuju.

     "Apa yang harus saya lakukan...?"

     "Mungkin kita harus bekerja sendiri, jauh dari yang lain?"

     "Kalau begitu, kita harus segera memberitahu Persekutuan—sebelum mereka menyusun strategi yang menyertakan kita."

     Maka, kami pergi bicara dengan kepala Persekutuan Petualang. Dalam kejadian yang tidak menguntungkan, ini ternyata Louie, yang terkekeh ketika mendengar apa yang kami katakan.

     "Ah, jadi Anda punya kelemahan tak terduga," katanya. "Bisakah kita mengatasinya atau tidak?"

     "Sejujurnya, kalian bertiga berada di liga kalian sendiri dalam hal kemampuan tempur. Bahkan jika saya memasangkan kalian dengan orang-orang ini, mereka akan kesulitan mengimbangi. Saya sebenarnya berharap kalian mungkin pergi sendiri."

     Petualang adalah tipe berjiwa bebas yang tidak terlalu mempedulikan status atau kesopanan sosial; Louie berbicara santai, bahkan saat menyapa Claire. Claire mengerti ini, tentu saja, dan dia tidak mengangkat alis pada kurangnya formalitasnya.

     "Berdasarkan pengalaman saya," lanjutnya, "saya menduga kapal hantu itu menjawab sesuatu yang lebih besar. Bagaimana kalau kami membereskan yang kecil-kecil dan kalian bertiga mengejar bos besarnya?"

     "Kedengarannya seperti satu-satunya solusi."

     "Ah, tapi—" Louie memulai lagi, sedikit khawatir. "Apa menurutmu kamu bisa membantu kami sedikit, hanya untuk permulaan? Jika kamu bisa menggunakan mantra itu lagi, walau hanya untuk serangan pertama, itu pasti akan meningkatkan moral orang-orang ini."

     "Hanya... hanya pada awalnya, kan?"

     "Ya. Bisakah? Kami bisa memikirkan hal lain kalau tidak."

     "Tidak... Tidak apa-apa. Saya akan melakukannya."

     "Bagus. Kalau begitu kamu bisa serahkan sisanya pada kami," kata Louie, dan dia kembali bicara strategi dengan anggota persekutuan lainnya.

     "Kami bersamamu," kataku pada Claire. "Saya yakin akan baik-baik saja."

     "Kami akan mendukung Anda," setuju Misha.

     "Ya, tolong..." Claire memasang wajah muram. Entah bagaimana dia berhasil membuat tampilan itu pun terlihat imut.

 

 

 

Bagian 10

 

     Pasukan tempur yang kami kumpulkan, yang berjumlah total tiga puluh orang, berpisah menjadi perahu-perahu kecil dan mendayung menuju kapal hantu. Kami belum bertemu musuh mana pun, tapi kami sangat waspada saat kami semakin dekat dengan kapal yang berbahaya itu.

     Tepat saat saya berpikir begitu—

     "Mereka datang!" seru seorang petualang di perahu pertama. Saya menyipitkan mata untuk menembus kabut dan melihat monster mirip burung terbang ke arah kami. Sepertinya ada sekitar sepuluh.

     "Nona Claire! Giliran Anda!" seru Louie.

     "Mm, dimengerti," jawabnya. Karena monsternya masih jauh, kami tidak bisa melihatnya dengan jelas. Mungkin itu membantu, karena Claire tidak terlihat terlalu takut. "Cahaya!"

     Sinar panas menghantam kawanan burung itu, membakar sebagian besar dari mereka.

     "Itu belum menghabisi semuanya." Louie mendecakkan lidahnya.

     "Serahkan padaku." kata Misha. Suara melengking membelah udara, dan sisa monster burung itu jatuh.

     "Monster sebanyak itu dalam sekejap..."

     "K-kita bisa melakukan ini!"

     Kemenangan telak kami dalam pertempuran pertama ini membangkitkan semangat semua orang. Louie mengacungkan jempol untuk menunjukkan penghargaannya. Kami melawan beberapa monster lagi dalam perjalanan menuju kapal hantu tapi berhasil melewatinya tanpa satu pun korban.

     "Di sini pertempuran sesungguhnya dimulai," kata Louie setelah memastikan seluruh tim telah naik ke kapal hantu. "Persis seperti yang kita bahas. Grup A sampai E, buka jalan. Gadis-gadis dan saya akan mengambil kabin kapten."

     Orang-orang lain dengan cepat menyebar untuk mengambil posisi mereka sesuai perintah Louie. Dia adalah petualang berpengalaman dan pemimpin yang baik, terbukti dari kemampuannya memberikan perintah yang tepat dan efisien.

     Kami baru saja menginjakkan kaki di dek atas ketika kami dihadang oleh sepuluh undead dalam bentuk kerangka yang berjalan tertatih-tatih. "Jangan menahan diri!" perintah Louie. "Kita unggul dalam jumlah! Kepung mereka dan jatuhkan!"

     Dan begitulah pertempuran untuk merebut kembali kapal dimulai.

 

Bagian 11

 

     Butuh waktu dua jam bagi kami untuk berjuang menuju kabin kapten, dan semua orang kelelahan saat kami sampai di sana. Louie menahan saya, Misha, dan Claire sebagai kartu as, mengarahkan kami untuk menghemat sihir ofensif kami dan melindungi anggota tim lainnya. Undead itu lemah, tapi jumlahnya banyak, dan tim mulai lelah. Banyak dari para pria itu terluka dan melemah.

     "Komandan, ini kabin kapten!"

     Wajah mereka berseri-seri, namun, ketika mereka mendengar kata-kata itu dari petualang yang mengintai di depan.

     "Oke," kata Louie. "Kami berempat akan masuk. Kalian sisanya, amankan perimeter dan jauhkan monster dari kami."

     "Siap."

     Dengan Louie memimpin jalan, Claire, Misha, dan saya masuk ke dalam kabin kapten

     "Tunggu sebentar..."

     Ruangan itu kosong. Saya berharap menghadapi semacam bos mini, dan antiklimaks itu membuat saya kempes.

     "Mungkin kita di ruangan yang salah?" saran Claire.

     "Tidak. Ini yang benar." Louie bersikeras. Dia mengeluarkan gulungan sihir. "Saya akan pasang penghalang."

     "Tapi tidak ada apa-apa di sini?" kata Misha, melihat sekeliling ruangan.

     "Belum. Saya perlu memanggil bosnya dulu."

     Saat saya mendengar itu, saya melompat ke depan Claire. Misha mempersenjatai dirinya dengan tongkatnya dan mengambil kuda-kuda tempur.

     "Itu kamu..."

     "Kalian gadis-gadis manis sekali. Mempercayai semua yang saya katakan hanya karena saya seorang petualang." Louie terkekeh saat berjalan menuju bagian belakang ruangan.

     "Louie—ini kamu? Kamu musuhnya?" Claire terkesiap.

     "Musuh? Ya, saya rasa saya musuh," kata Louie, mengulurkan tangan kirinya. Di jarinya ada cincin yang saya kenali.

     "Alat sihir untuk membangkitkan orang mati!" sumpah saya.

     "Kamu tahu apa ini? Saya rasa kamu mengerti apa yang terjadi di sini, kalau begitu."

     "Tidak ada mayat di sini untuk kamu bangkitkan," Misha menunjukkan.

     "Saya akan membuatnya." Louie mengeluarkan botol parfum dari saku dalamnya. Isinya cairan transparan. "Dengan ini—campuran terbaru Cantarella."

     "Apa?! Kamu pembunuh Kekaisaran Nur?!"

     "Ya, benar. Mohon maafkan saya," kata Louie, sebenarnya terdengar benar-benar menyesal.

     "Sedikit sombong untuk membagikan itu pada kami, bukan?"

     "Mungkin. Tapi kita semua punya utang yang harus dibayar." Dia benar-benar terdengar menyesal. Namun...

     "Kapal hantu ini," kata saya, "milikmu?"

     "Untuk saat ini. Anggap saja saya meminjamnya dari beberapa bangsawan Bauer."

     Dengan kata lain, kami bukan korban pertama Louie. Dia sudah melewati titik pengampunan.

     "Sekarang setelah kami tahu kamu punya racun, kami akan merespons dengan tepat," kata saya.

     "Apa kamu bilang... kamu tahu penawarnya?" Louie tertawa. "Sudah saya bilang, ini jenis Cantarella terbaru. Sihir tidak mempan pada siapa pun yang terinfeksi, yang berarti sihir penawarmu juga tidak berguna."

     "Kalau begitu kami hanya perlu menghindari diracuni," jawab Claire agresif.

     Louie tidak berhenti tertawa. "Tidak ada yang bilang saya akan menggunakan ini pada kalian."

     "Apa?!" Keterkejutan Claire tulus.

     Louie membuka tutup Cantarella dan mengosongkan botol itu dalam satu tegukan. "Ugh?! Hngh...!"

     "Bunuh diri...?" Misha adalah orang pertama di antara kami yang memahami apa yang terjadi. "Tidak—dia mengubah dirinya menjadi undead!"

     "Apa?!"

     "Sembuhkan dia dengan sihirmu!"

     "Tidak! Cantarella sudah bekerja!"

     "Monster..."

     Kulit Louie meregang dan robek saat dia menggeliat di lantai, memperlihatkan otot-otot hitam kemerahan, yang mulai membengkak. Tubuh pemudanya menonjol, melengkung, dan membesar hingga dia menjadi besar, seperti ogre.

     "Ayo lari!" teriak Claire.

     "Kalian tidak bisa," kata Louie, dengan suara yang jelas bukan manusia. "Gulungan sihir yang dia gunakan..." Penghalang itu dimaksudkan untuk menjebak kami. "Sekarang, jadilah gadis kecil yang baik dan biarkan saya membunuh kalian."

     "Tidak, terima kasih!" Claire meluncurkan tombak api. Itu mengenai Louie secara langsung—dan tidak berpengaruh.

     "Saya mengerti... Racun itu meniadakan semua sihir, bukan hanya sihir penawar," kata Misha dengan ketenangan analitis.

     "Jadi alasan kamu menyuruh kami menahan diri adalah untuk melemahkan semua pria yang bisa bertarung secara fisik?" tanya saya.

     "Sekarang kamu mulai paham."

     Kekuatan kasar bukanlah keahlian kami. Tanpa sihir kami, kami berada pada kerugian besar, dan tidak ada lagi yang tersisa untuk menyelamatkan kami. Ekspresi wajah Misha dan Claire cocok dengan pikiran saya—ini buruk.

     "Apa yang dilakukan orang-orang di luar?!" tuntut Claire.

     "Masih ada monster di luar sana. Dan mungkin mereka tidak bisa masuk melalui penghalang ini," jawab Misha, masih tenang.

     "Menyerahlah. Jika kalian tidak melawan, saya akan memberi kalian kematian yang mudah." Louie berdiri, menghunus pedang besar yang masif.

     "Saya punya ide," kata saya pada Claire dan Misha. "Nona Claire, tolong gunakan beberapa mantra tingkat rendah untuk menahannya sedikit. Bahkan jika itu tidak menyakitinya, kekuatan yang cukup mungkin bisa memukulnya mundur."

     "Dimengerti." Sepertinya dia cukup mempercayai saya untuk tidak meminta lebih. Claire beralih dari menembakkan tombak api menjadi menghujani bom api, memenuhi kabin dengan suara ledakan.

     "Misha, tolong gunakan sihirmu untuk memindai sisa kapal untuk mencari musuh."

     "Apa menurutmu kita akan disergap?" Sedikit keputusasaan yang langka terlihat di wajah Misha.

     "Tidak. Saya ingin kamu mencari seluruh kapal, selain ruangan ini. Temukan saya tempat dengan sangat sedikit musuh."

     "Kenapa—"

     "Saya tidak punya waktu untuk menjelaskan. Percayalah padaku."

     "Oke."

     "Claire dan saya akan mengulur waktu," kata saya, menyulap beberapa bom air untuk dilemparkan ke Louie.

     "Serangan kalian sia-sia..." katanya.

     "Kamu pikir itu akan membuat kami menyerah?!" Claire nyaris menghindari ujung pedang Louie, menangkap pergelangan kakinya dengan kakinya saat dia melewatinya. Dia jatuh, jelas masih belum terbiasa dengan bentuk undead barunya yang bengkak dan rumit.

     "Nona Claire, hati-hati!" Claire tentu saja yang paling mampu di antara kami dalam hal pertempuran fisik, tapi dia masih belum mampu mengimbangi Louie.

     "Tapi kalau kita tidak mengakhirinya sekarang, dia hanya akan membuat kita lelah!"

     "Akan baik-baik saja. Saya tahu cara mengeluarkan kita dari sini."

     "Saya bisa mempercayaimu, kan?"

     "Tentu saja!" Saat saya mengangguk pada Claire, kami menghujani badai bom api dan air bercampur pada Louie.

     "Saya sudah selesai mencari. Ruangan dengan monster paling sedikit adalah yang ketiga dari buritan."

     "Terima kasih, Misha." Dia cepat. "Sekarang bantu Claire menahannya. Saya perlu melakukan sesuatu. Beri saya waktu."

     "Oke."

     Ini dia.

     "Tubuhku untuk Nona Claire," saya mulai merapal dengan muram. "Darahku untuk Nona Claire. Setiap detak jantung kacaku untuk Nona Claire. Nona Claire, Nona Claire."

     "Apa yang kamu lakukan?!"

     "Nona Claire, tolong konsentrasi!"

     "Apa yang kamu mainkan?" kata Louie dengan penuh tanya, berjalan maju menembus serangan Misha dan Claire. Saya tidak punya niat untuk menjawabnya. Mantra yang saya rapalkan terdengar aneh bagi orang lain, tapi saya hanya berkonsentrasi pada apa yang perlu saya lakukan.

     Gemuruh keras terdengar di suatu tempat yang jauh. Kapal bergoyang keras.

     "Apa itu...?"

     "Nona Claire, jangan berhenti!"

     Tapi momen keraguan itu sudah cukup. Louie mendekati Claire dan mengayunkan pedangnya padanya. Tanpa berpikir, saya berhenti merapal dan memukulnya dengan bom air.

     "Nona Claire!"

     Saya terlambat—tapi dia tidak butuh bantuan saya. Sesuatu menangkis pedang itu dan membelokkan ujungnya. Claire mengambil kesempatan itu untuk berkumpul kembali dan melanjutkan rentetan bom apinya, memukul mundur Louie sekali lagi untuk memberi dirinya ruang. Saya sangat cemas hingga saya pikir jantung saya mungkin berhenti, tapi saya kembali bekerja.

     Suara itu makin keras dan goyangannya makin hebat. Dan kemudian—pintu terlepas dari engselnya. Semburan air laut membanjir masuk, membawa bersamanya banjir pedang.

     "Misha, Nona Claire! Gunakan sihir kalian untuk menusuk Louie dengan pedang-pedang itu!"

     Tidak ada jawaban, tapi mereka berdua bekerja cepat. Seketika beralih dari bom ke pendorong, Claire menggunakan ledakan dan Misha menggunakan angin untuk mendorong pedang yang dibawa oleh air ke arah Louie. Saya bergabung dengan mereka.

     "Unlimited Claireworks!"

     Louie berusaha mati-matian menangkis pedang-pedang itu, tapi jumlahnya terlalu banyak. Dia ambruk di tanah, tertusuk dari segala sisi. Saat kami melihat, tubuhnya yang compang-camping mulai menyusut kembali ke ukuran manusia.

     "Saya... kalah...?" Tidak ada kesedihan dalam suaranya, hanya ketidakpercayaan murni. "Tapi bagaimana?"

     "Saya tidak punya kewajiban untuk menjawab." Saya ingin keluar dari sini segera.

     "Saya juga ingin tahu. Apa yang terjadi?" kata Claire.

     "Saya juga..."

     Saya menyerah. "Ruangan ini disegel oleh penghalang, tapi tidak dirapal oleh siapa pun. Itu berasal dari gulungan, yang berarti hanya bisa bertahan selama beberapa waktu." Itulah sebabnya saya menyuruh kami menghujani rentetan bom sihir dengan dalih menahan Louie. Sebenarnya, kami telah melemahkan penghalang itu. "Misha, saya harus mencari tempat yang bebas dari musuh karena di situlah pedang-pedang itu berada."

     "Apa ini senjata perak?" tuntut Misha.

     "Ya."

     Perak sangat efektif melawan undead. Makhluk-makhluk di kapal ini secara tidak sadar menjauhinya, itulah sebabnya saya menyuruhnya memindai tempat yang bebas dari mereka.

     "Bagaimana kamu tahu pedang-pedang itu ada di kapal?"

     "Ingat apa yang kita dengar di kota? Sebuah kapal penuh bangsawan yang datang ke sini untuk Pengantaran Undead hilang."

     Dan Louie bilang sendiri dari siapa dia "meminjam" kapal ini.

     "Saya hanya memanipulasi air laut dengan sihir air saya untuk membawa senjata perak ke sini," saya menyelesaikannya.

     "Begitu." Louie tersenyum seolah dia telah dibebaskan dari sesuatu. "Saya tidak dalam posisi untuk menuntut, tapi saya punya permintaan untuk kalian."

     "Saya tolak. Ayo pergi, Nona Claire, Misha."

     "Kami akan mendengarkan permintaanmu. Bicaralah."

     "Nona Claire..."

     "Dia mencoba membunuh orang yang dia cintai. Dia pasti punya alasannya sendiri."

     Claire bisa begitu baik—dan sangat jarang ketika saya mengharapkannya. Apa yang terjadi pada Claire si penjahat?

     "Terima kasih," kata Louie. "Tolong, saya hanya minta kalian menjaga ibu saya. Dia sakit."

     "Apa Kekaisaran Nur menggunakan itu untuk melawanmu?" tanya Claire. "Kenapa kamu tidak membayar perawatannya dengan cara terhormat?"

     "Saya menghabiskan semua tabungan kami untuk membawanya ke dokter di ibu kota," kata Louie. "Dia bilang dia punya pertumbuhan di perutnya. Ramuan sihir yang dia butuhkan untuk menyelamatkannya harganya bahkan lebih mahal dari biaya dokter."

     Claire tampak kehilangan kata-kata. 

     "Bahkan jika saya tidak mengambil apa-apa selain permintaan berbahaya dan bayaran tinggi, butuh waktu satu tahun bertualang untuk mendapatkan cukup uang. Dia tidak punya waktu. Saya menelan harga diri saya dan memohon bantuan pada semua orang yang saya kenal, tapi bahkan dengan sumbangan mereka, saya hanya punya setengah dari yang saya butuhkan untuk ramuan itu." Dengan setiap kata, darah memercik dari bibirnya. Claire tidak bisa memalingkan muka.

     "Apa Anda puas?" tanya saya padanya. "Anda bilang kami akan mendengarkan, dan kami sudah. Sekarang, ayo pergi. Kapal ini akan tenggelam."

     "Tapi..."

     "Nona Claire, Rae benar. Kita harus pergi," kata Misha dengan suara tenang.

     Claire tersentak dari ketenangan Misha. "Baiklah." Dia menoleh ke Louie. "Saya, Claire dari Keluarga Franois, bersumpah bahwa saya akan menjaga ibumu. Sekarang istirahatlah."

     "Terima kasih. Ahhh, saya bertanya-tanya apakah mereka akan memaafkan utang saya..."

     Itulah kata-kata terakhir Louie. Kami melarikan diri dari kabin kapten dan meninggalkan kapal hantu yang tenggelam bersama para petualang lainnya, yang menunggu di luar. Sepanjang waktu itu, Claire tidak mengucapkan sepatah kata pun.

 

Bagian 12

 

     Beberapa hari setelah pertempuran kami di kapal hantu, Claire dan saya mengunjungi rumah Louie. Alasannya, tentu saja, adalah karena Claire meminta kami melakukannya.

     "Wah, Rae, sudah lama ya." Ibu Louie, Ophelia, menyambut kami dengan senyum lembut. "Saya minta maaf karena tidak bangun. Saya tidak merasa terlalu sehat. Tidak ada yang serius, tapi..."

     Dia batuk-batuk. Tapi bukan saya yang bergegas menghampirinya dengan khawatir—itu Claire.

     "Tolong, jangan khawatirkan diri Anda," kata Claire. "Anda harus istirahat."

     "Wah, siapa wanita muda ini? Apa dia temanmu, Rae?"

     "Oh, bukan—"

     "Saya temannya, Bu. Nama saya Claire. Dan saya juga teman Louie," kata Claire pada Ophelia dengan senyum yang lebih ramah daripada yang pernah dia berikan padaku. Saya hampir cemburu.

     "Oh, Louie juga? Saya belum melihat wajahnya sejak terakhir kali dia membawakan obat saya. Bagaimana kabarnya?"

     Claire membeku mendengar kata-kata itu. "Louie... telah meninggal dunia," katanya.

     "Tidak... Tolong katakan itu tidak benar..." Wajah Ophelia tidak berubah pada awalnya, seolah dia tidak bisa memahami apa yang baru saja dia dengar. Tapi ekspresi muram Claire sepertinya menegaskan kata-kata itu. "Kenapa... Bagaimana dia meninggal?"

     "Louie..." Claire memulai, tapi sepertinya berpikir lebih baik dan berhenti. Dia memiringkan kepalanya ke bawah sambil berpikir. "Louie meninggal saat mencoba menjatuhkan kapal hantu yang mengancam kota. Dia meninggal melindungi teman-temannya."

     Itu adalah versi kejadian resmi yang kami gunakan. Saya sangat menentangnya, tapi Claire bersikeras.

     "Louie sangat berani. Jika bukan karenanya, kota ini akan menderita kerugian besar," kata Claire, memegang tangan Ophelia. "Dia adalah pahlawan yang menyelamatkan kota ini."

     Ophelia terdiam beberapa saat setelah mendengar kata-kata Claire. Akhirnya, dia menemukan suaranya lagi dan berkata, "Saya... mengerti. Setiap hal kecil membuatnya menangis ketika dia masih kecil. Saya tidak pernah mengira dia akan tumbuh melakukan hal seperti itu..."

     Senyum merayap di wajahnya. Mungkin sebagian didorong oleh kebanggaan pada putranya. Tapi alasan utama senyumnya adalah—

     "Tetap saja... Saya berharap dia tetap menjadi anak cengeng, jika itu berarti dia akan kembali pulang kepada saya..."

     Tanpa ada lagi yang bisa dikatakan, Ophelia menangis.

 

 

Bagian 13

 

     "Kemiskinan... benar-benar hal yang mengerikan," kata Claire tiba-tiba. Kami kembali ke kamar saya, bersiap untuk tidur.

     "Nona Claire?"

     "Saya tidak tahu apa sebenarnya arti menjadi miskin," kata Claire dengan ekspresi merenung. Sepertinya ini bukan saatnya untuk menggodanya, jadi saya duduk di sebelahnya sebagai gantinya. "Bukan cuma punya sedikit uang, kan? Itu berarti Anda mungkin dipaksa melakukan hal-hal mengerikan untuk menyelamatkan seseorang yang penting bagi Anda."

     "Tidak selalu. Tapi memang benar bahwa orang miskin punya lebih sedikit pilihan daripada yang lebih beruntung." Saya mencoba bersikap lembut, memberinya ruang untuk mengatur pikirannya.

     "Apa yang dilakukan Louie tidak bisa dimaafkan," katanya. "Tapi mengecamnya melewatkan intinya."

     "Intinya?" Saya bisa tahu Claire mencoba mengartikulasikan sesuatu.

     "Kemiskinan itu jahat. Dan politisi kita mengabaikan warga negara yang hidup dalam kondisi jahat ini. Dengan kata lain, cacatnya terletak pada sistem itu sendiri."

     "Itu mungkin agak ekstrem..." Saya mencoba menarik Claire sedikit—bahasanya mulai membuat saya cemas. "Anda benar, kemiskinan itu mengerikan, dan saya tidak bisa bilang pemerintah negara ini tidak bertanggung jawab atas keadaa-n saat ini. Tapi politik bukan semata-mata masalah ide-ide indah. Anda tahu itu lebih baik daripada siapa pun, bukan?"

     "Tentu saja saya tahu. Tapi—"

     "Tapi?"

     Ketika saya memintanya untuk melanjutkan, dia berpikir sejenak dan kemudian berkata, "Bukankah itu hanya lari dari cita-cita dan menggunakan kesulitan kenyataan sebagai alasan? Apa salahnya membidik sesuatu yang baik?"

     Saya memutuskan untuk melindungi orang berharga ini selamanya.

     "Saya pikir Anda harus melakukan apa yang Anda yakini. Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya akan mendukung Anda dalam apa pun yang ingin Anda lakukan," kata saya, memegang tangan Claire.

     "Rae..."

     "Nona Claire, saya menghormati hati mulia Anda. Saya akan melindungi aspirasi Anda untuk tidak lari dari kenyataan. Tolong, manfaatkan saya."

     Saya akan melakukan apa saja untuk Claire—bahkan mengkhianatinya, jika harus. Saya berharap itu tidak akan pernah terjadi, tapi jika perlu, saya tidak akan ragu.

     "Terima kasih, Rae," kata Claire sambil tersenyum. Tapi saya tidak bisa menatap matanya secara langsung.

     "Apa Anda ingat ketika Louie hampir menebas Anda dengan pedangnya?" Saya mengubah topik pembicaraan untuk mengalihkan perhatiannya. Saya bicara tentang menjelang akhir pertempuran, ketika Claire terganggu oleh suara air mengalir yang saya ciptakan.

     "Ya. Saya ceroboh."

     "Tapi pedang Louie tidak sampai ke Anda. Bagaimana Anda menahannya?"

     "Saya tidak yakin, tapi saya pikir ini alasannya," kata Claire, meraba benda di dadanya.

     "Oh, itu..."

     "Ya, ini jimat yang kamu berikan padaku di Festival Akademi." Saya sudah melupakan semua tentang itu. "Itu retak."

     "Mungkin itu jimat pengorbanan." Dengan kata lain, Claire menduga bahwa jimat itu adalah sejenis benda sihir yang bisa melindungi pemakainya dari bahaya, walau hanya sekali.

     "Berpikir itu punya efek seperti itu..."

     "Tentu saja saya hanya berspekulasi, tapi saya tidak bisa memikirkan apa lagi yang mungkin melakukannya," Claire tertawa gugup dan dengan hati-hati mengembalikan jimat itu ke tempatnya tergantung di balik pakaiannya.

     "Ah—tapi kalau begitu itu iklan palsu untuk menyebutnya jimat keberuntungan yang nyata. Meskipun, saya rasa itu menyelamatkan Anda pada akhirnya."

     "Apa? Oh, ya! Itu benar!" Reaksi Claire terhadap kata-kata saya aneh sesaat.

     "Nona Claire?"

     "Bukan apa-apa. Ayo sekarang, sudah jauh melewati waktu tidur! Selamat tidur!" kata Claire, melompat langsung ke tempat tidur, sendirian. Ada apa dengannya?

     "Nona Claire, apa Anda menyembunyikan sesuatu?"

     "Saya tidak menyembunyikan apa-apa, dan itu bukan apa-apa, dan kenapa kamu harus begitu bebal tentang hal ini?!" Claire mengoceh, mencoba membungkam saya. Saya menyerah dan naik ke tempat tidur bersamanya.

     Mengubah cara cerita game ini ditulis terbukti sulit. Saya mencoba mengubah jalannya peristiwa dalam episode Pengantaran, dan itu malah kembali menggigit saya dengan cara ini. Jika saya benar-benar ingin mengubah banyak hal, mulai sekarang saya harus sampai ke akar peristiwanya. Perubahan dangkal hanya membuat kekacauan dan mempersulit saya menggunakan pengetahuan saya tentang game. Saya harus lebih berhati-hati mulai sekarang.

     "Ngomong-ngomong, Nona Claire?"

     "Apa itu?"

     "Apa asmaramu terpuaskan?"

     "Tidur sana!" Dia mematikan lampu, membuat saya tidak bisa melihat dengan jelas—tapi saya pikir pipinya terlihat sedikit merah.

← Halaman Sebelumnya Daftar Chapter Halaman Berikutnya →