BAB 4: TIMBANGAN CINTA

← Kembali ke Daftar Seri

← Halaman Sebelumnya Daftar Chapter Halaman Berikutnya →

 

  

BAB 4:

TIMBANGAN CINTA

 

      "Permisi. Apa kamu mau bikin kulitku gosong kena matahari? Pegang payungnya yang lurus dong."

     Claire-lah yang mengatakan ini dengan nada kesal, berjalan di sisiku pada suatu sore di awal musim panas. Hari baru mulai gelap, tapi matahari yang panas masih menyinari kami saat kami kembali ke asrama, setelah menyelesaikan tugas harian kami untuk Ksatria Akademi.

     "Oh, maaf sekali, Nona Claire. Saya terlalu asyik menatap Anda, sampai tangan saya jadi nggak terkontrol," kataku sambil buru-buru membetulkan payung. Saya nggak mungkin membiarkan kulit porselen Claire ternoda sedikit pun. Mereka bahkan tidak punya krim pemutih kulit yang bagus di dunia ini.

     "Saya nggak ngerti apa yang kamu bicarakan, tapi bisakah kamu kerjakan tugasmu?"

     "Maaf sekali."

     "Hmph..." Claire memalingkan wajahnya dengan kasar sambil mendengus. Dia manis sekali saat sedang cemberut. Saya menduga dia akan melontarkan kata-kata kasar lagi padaku, tapi belakangan ini dia tidak menjadi dirinya sendiri. Kehilangan Lene berdampak besar padanya.

     "Nona Claire."

     "Apa?"

     "Ayolah, semangat."

     "Saya baik-baik saja." Jelas sekali Claire sedang berpura-pura tegar, tapi saya tidak bisa memikirkan cara yang baik untuk menghiburnya.

     "Nona Claire."

     "Apa lagi?"

     "Boleh saya memeluk Anda?"

     "Apa?!"

     Waduh. Karena kehabisan ide lain, otak saya langsung lari ke keinginan duniawi saya yang sederhana.

     "Tentu saja tidak boleh. Pelayan macam apa yang minta peluk tuannya?"

     "Umm? Yang macam ini?"

     "Jangan pura-pura bodoh!" Seperti lapisan perak di balik awan gelap, marah padaku sepertinya memperbaiki suasana hati Claire. Ini saat yang tepat untuk mengatakannya.

     "Nona Claire."

     "Itu sudah keempat kalinya kamu bilang begitu. Ada apa?"

     "Saya menyukai Anda."

     "Ya, ya. Dan saya membencimu." Dia langsung menolak saya.

     "Aneh sekali. Saya pikir momennya sudah pas."

     "Pas untuk apa?!"

     "Oh, Anda mau saya mengatakannya? Nona Claire, pikiran Anda kotor sekali."

     "Kamu yang memulainya!"

     Sempurna. Dia mulai hangat padaku.

     Saya mengantar Claire ke kamar asramanya, membuka kunci pintu, dan masuk ke dalam.

     Saat membongkar dan membereskan barang-barangnya, saya melihat sesuatu di nampan surat. Memeriksa dan memilah surat adalah tugas saya yang lain sebagai pelayannya, dan saya mengenali segel lilinnya. Ini pertama kalinya saya melihatnya sejak pindah ke dunia ini, tapi saya sudah memainkan Revolution cukup sering untuk menebak isi surat itu, apalagi pengirimnya.

     Dia akan datang.

     "Nona Claire, ada surat untuk Anda."

     "Dari siapa?"

     "Manaria Sousse."

     "Kakak?!" Claire berjalan cepat ke arahku dan menyambar surat itu, matanya tertuju pada alamat pengirim. "Tolong buka suratnya."

     "Baik, Nona." Saya mengambil amplop darinya dan dengan hati-hati membukanya dengan pembuka surat perak. Isinya hanya secarik kertas. Saya menyerahkannya pada Claire.

     Dia membacanya dalam diam, tapi ekspresi bahagia menyapu wajahnya. Claire sangat merindukan orang yang dia panggil "Kakak" ini. Mengenai siapa Manaria itu—kalian akan segera tahu.

     "Nona Claire, haruskah kita pergi ke kafetaria?" tanyaku.

     "Kamu duluan saja. Saya akan menyusul setelah membaca surat ini."

     "Kalau begitu, saya akan menunggu juga."

     Claire tidak menjawab, tenggelam dalam isi surat itu. Seolah-olah dia sedang membaca pesan yang telah lama ditunggu-tunggu dari kekasihnya. Sesuatu yang tidak menyenangkan muncul di dada saya.

     "Kakakku... Dia datang ke Akademi," gumam Claire akhirnya dengan nada bersemangat, setelah selesai membaca.

     Tidak bisa diam saja, saya berkata, "Kakak Anda itu Manaria ini?"

     "Benar. Dia adalah Putri Mahkota Pertama Kerajaan Sousse. Saya sangat mengaguminya."

     "Heh..."

     "Sepertinya dia sedang dalam pertukaran ke Kerajaan Bauer dan telah mendaftar di sini. Surat itu berisi permintaan maaf karena menunggu begitu lama untuk menghubungi saya."

     "Oh, begitu ya?"

     "Suaramu terdengar sangat datar, atau berani saya katakan, bahkan tidak senang?"

     "Itu pasti hanya perasaan Anda saja, Nona Claire." Satu-satunya harapan saya adalah agar Claire bahagia. Saya tahu, secara rasional, tidak masalah siapa yang dia pedulikan—tapi hati saya tidak rasional. "Haruskah kita menuju ke kafetaria?"

     "Ya, ayo... Tapi hati saya begitu penuh sekarang, saya rasa saya tidak akan bisa makan banyak."

     "Oh, begitu ya? Ayo pergi cepat."

     "Lihat, kamu memang tidak senang, kan?"

     "Hah? Tidak?" Saya tidak peduli sedikit pun.

     "Jangan-jangan kamu cemburu?"

     "Ya."

     "Jawaban yang cepat sekali!"

     Maksud saya... "Saya sudah bilang kalau saya mendambakan Anda, kan, Nona Claire?"

     "Saya mulai bosan kamu mengulang lelucon itu."

     "Bagaimana saya bisa meyakinkan Anda kalau saya serius?"

     "Mustahil... Tapi, yah—" Claire memotong ucapannya sendiri dan kemudian tersenyum licik. "Maukah kamu menaruh persembahan Bunga Flora di timbangan? Itu akan membuktikan padaku kalau perasaanmu itu benar."

     Ini adalah pertunjukan romantis yang tidak biasa darinya. "Maksud Anda Poesie Amour?"

     "Oh, kamu tahu tentang itu?"

     Poesie Amour adalah legenda kuno di Kerajaan Bauer. Ceritanya begini: Dua pria, satu tinggi dan satu pendek, bersaing memperebutkan cinta seorang gadis kuil. Masing-masing memegang posisi kekuasaan di kerajaan, dan karena mereka mengabaikan tugas mereka untuk melancarkan persaingan romantis ini, tanah dan rakyatnya menderita.

     Gadis kuil itu berdoa kepada dewanya agar para pria itu mengakhiri perseteruan mereka, dan dewa memberinya sebuah timbangan, sambil berkata, "Letakkan persembahan mereka di timbangan ini. Kamu akan menikahi siapa pun yang timbangannya lebih berat."

     Berdasarkan arah timbangan miring, gadis itu menikahi pria yang lebih pendek. Pria yang tinggi, yang patah hati, kemudian menjadi raja yang hebat. Claire baru saja mengucapkan kalimat yang dikatakan gadis itu kepada para pria saat dia memberikan Timbangan Dewa kepada mereka.

     "Apakah Anda menyukai cerita seperti itu juga, Nona Claire?"

     "Saya tidak membencinya. Tapi saya bukan orang yang romantis." Namun, langkah Claire lebih ringan dari biasanya, mungkin karena kabar baik bahwa Manaria telah datang ke Akademi.

     "Saya juga tidak membenci kisah cinta, tapi saya bukan penggemar Poesie Amour."

     "Oh? Kenapa begitu?" Lucu sekali saat dia memiringkan kepalanya seperti itu.

     "Saya tidak mengerti kenapa gadis itu tidak memilih salah satu dari mereka sejak awal. Membuat mereka berseteru seperti itu... Dia adalah jenis penjahat terburuk."

     "Itu tidak benar sama sekali." Claire mengerutkan kening padaku seolah-olah aku tidak tahu apa-apa. "Gadis itu pasti tidak bisa memilih. Saat kamu benar-benar jatuh cinta, tidak mudah untuk memutuskan siapa yang mendapatkan seberapa banyak cintamu."

     Kata-katanya begitu muda, dan begitu naif.

     "Saya bahkan tidak tahu seberapa besar saya mencintai, apalagi siapa. Saya hampir berharap seseorang akan memberitahu saya," lanjut Claire, semakin puitis dengan setiap kata. Tentu saja, dia banyak membaca hal-hal seperti itu.

     "Nona Claire."

     "Berapa kali kamu akan mengatakannya hari ini?"

     Meskipun dia jelas-jelas kesal, Claire selalu merespons ketika saya memanggil namanya. Jadi saya menjawab dengan, "Saya lapar," memberitahunya dengan jujur dan terus terang apa yang saya rasakan.

     "Kamu benar-benar—dasar—!" Wajah Claire memerah seperti lobster rebus sesaat sebelum dia merosotkan bahunya karena kecewa. "Yah, kurasa saya tidak bisa mengharapkan seseorang yang mengejek cinta untuk memahami nuansa seperti itu."

     Dia melenggang keluar ruangan.

     "Tapi saya tidak bercanda..." gumam saya pada diri sendiri saat saya mengikutinya.

 

Bagian 1

 

     "Nama saya Manaria Sousse. Senang bertemu kalian semua," kata Manaria sambil tersenyum fasih.

     Entah kenapa, Akademi punya jam wali kelas sebelum pelajaran dimulai setiap hari, persis seperti sekolah di Jepang. Manaria, yang sekarang hadir sebagai siswa pertukaran, berdiri di depan kelas dan memperkenalkan dirinya—juga persis seperti di sekolah Jepang. Rambut pirang platinumnya dipotong pendek dengan gaya tomboi, dan dia mendapat perhatian penuh tidak hanya dari para cowok tapi juga semua cewek.

     Claire, yang duduk di sebelah saya, memasang tampang bangga. Hidungnya praktis berkedut-kedut.

     "Seperti yang mungkin sudah kalian ketahui, Nona Manaria adalah Putri Mahkota Pertama Kerajaan Sousse. Ingatlah bahwa—"

     "Pak Torrid, itu tidak perlu," sela Manaria. "Ini bukan Kerajaan Sousse. Di negara ini, saya hanya siswa biasa. Tolong perlakukan saya seperti kalian memperlakukan orang lain. Semuanya, saya harap kita bisa berteman."

     Dia membungkuk secara dramatis, meletakkan tangannya di dada dan membungkuk di pinggang. Saat dia mengangkat kepalanya, dia memberikan senyum menyegarkan lagi. Saya hampir bisa melihat latar belakang manga shoujo berbunga-bunga di belakangnya.

     "Bagus sekali, Kakak," kata Claire, wajahnya memerah—seperti yang saya duga.

     "Itu sangat ramah, Nona Manaria. Tapi kami tidak mungkin memperlakukan Putri Mahkota Pertama Sousse seperti siswa biasa." Pak Torrid tampak bingung harus berbuat apa. Meskipun dia telah dianugerahi gelar bangsawannya sendiri, dia berasal dari kalangan rakyat jelata, dan dia terlihat ragu-ragu untuk melepaskan semua formalitas di hadapan bangsawan.

     "'Putri Mahkota Pertama' adalah gelar yang tidak berarti. Saya adalah bagian dari pertempuran suksesi yang pada dasarnya mengakibatkan saya diusir," kata Manaria. Karena dia masih tersenyum, butuh beberapa waktu bagi Pak Torrid dan siswa lain untuk memproses makna kata-kata itu. "Cerita resminya adalah saya belajar di luar negeri, tapi sebenarnya untuk semua maksud dan tujuan, saya telah diasingkan."

     Ruang kelas meledak dalam obrolan mendengar ringkasan yang terus terang ini. Saya menduga Claire akan terguncang oleh berita ini, tapi dia sama sekali tidak terlihat kaget.

     "Apa Anda sudah tahu?"

     "Ya. Itu tidak terlalu penting, sungguh."

     Menurut Claire, dia sering bertukar surat dengan Manaria dan sudah diberitahu bahwa dia akan diasingkan dengan alasan belajar di luar negeri. Claire, yang mengagumi dan memuja Manaria, pasti menganggap ini keterlaluan.

     "Seperti yang kalian lihat, saya bukan lagi seorang putri. Sekali lagi, saya meminta kalian semua memperlakukan saya sebagai teman sekelas," kata Manaria tanpa sedikit pun keputusasaan dalam suaranya. Dia masih tersenyum dengan sangat menawan, seolah-olah dia sangat menikmati dirinya sendiri.

     "E-ehem. Kami akan terus memikirkan bagaimana cara memperlakukan Nona Manaria. Untuk saat ini, mari kita lanjutkan pelajaran," kata Pak Torrid, memberi isyarat agar Manaria duduk.

     "Baik, Pak Torrid."

     Manaria menuju ke arah kami. Dia mengambil tempat duduk di sebelah kiri Claire, di seberang saya, dan menyapanya dengan senyum percaya diri.

     "Hai, Claire. Sudah lama ya," katanya.

     "Sudah cukup lama, Kakak. Saya senang melihat Kakak terlihat sehat." Claire membalas senyumnya. "Saya tidak percaya Kerajaan Sousse akan membuang Kakak demi si bodoh itu."

     "Ha ha ha. Jangan bilang begitu. Lagipula aku ini anak haram."

     "Tapi—"

     "Aku sebenarnya cukup lega bisa lolos dari semua drama keluarga itu. Sekarang, aku bebas." Manaria tersenyum polos mendengar desakan Claire. Dia terdengar seperti sedang jujur.

     "Baiklah. Kalau Kakak bilang begitu, maka saya tidak akan membahas masalah ini lebih jauh."

     "Terima kasih. Dan siapa ini?" Manaria menatapku dengan rasa ingin tahu dengan mata cokelatnya.

     "Dia pelayan saya. Kamu, perkenalkan dirimu."

     "Saya Rae Taylor, budak Nona Claire tercinta. Senang bertemu dengan Anda."

     "Budak?" Manaria tertawa, sepertinya menghargai selera humorku yang buruk.

     "Omong kosong apa ini? Kamu itu pelayan—pelayan!" Claire buru-buru mengoreksiku.

     "Nama yang tidak biasa," kata Manaria. "Mungkin kamu bangsawan dari luar Kerajaan Bauer?"

     "Tidak, dia rakyat jelata. Noda di wajah kehormatan dan tradisi Akademi. Wajar saja kalau Kakak belum pernah mendengarnya," kata Claire dengan berapi-api.

     Informasi ini hanya membuat Manaria semakin penasaran. "Oh, tapi kalau dia berhasil masuk Akademi sebagai rakyat jelata, dia pasti istimewa."

     "Dia jauh lebih rendah darimu, Kakak," Claire bersikeras sebelum menoleh padaku. "Dengar, kamu. Jangan pikir kamu bisa mulai pamer kalau kamu pengguna dua elemen, dengar? Kakak adalah satu-satunya pengguna empat elemen di dunia."

     Kebanggaannya pada Manaria sangat manis. Dan dia benar juga. Saya pernah bilang sebelumnya kalau Pak Torrid adalah satu-satunya pengguna tiga elemen yang dikonfirmasi di kerajaan, tapi Manaria adalah satu-satunya pengguna empat elemen yang dikonfirmasi di dunia. Terlebih lagi, sementara atribut Pak Torrid memiliki bakat rendah, atribut Manaria semuanya maksimal, memberinya kekuatan yang tak terbayangkan. Claire benar kalau bilang saya bukan tandingannya.

     "Aku tidak melihat alasan untuk menyombongkan kemampuan yang sudah kumiliki sejak lahir," gerutu Manaria.

     "Apa yang Kakak katakan? Keberadaan Kakak sendiri adalah anugerah dari surga," Claire mengoreksinya. Dia benar-benar terlalu menyukai Manaria.

     "Nona Manaria, Nona Claire, maafkan saya—saya harus menyelesaikan pengumuman ini. Bisakah kalian melanjutkan reuni persahabatan kalian nanti?" Pak Torrid berkata, benar-benar meminta maaf.

     "Oh. Maafkan kami, Pak Torrid."

     "Maaf sekali."

     "Nah, Festival Amour yang dijadwalkan akhir bulan ini..." Pak Torrid melanjutkan. Saat saya duduk dengan kepala miring ke satu sisi, mendengarkan suara profesor yang serak karena usia—

     Saya mendengar suara di kepala saya.

     Hei, Rae. Boleh aku tanya sesuatu? Maaf, aku tidak bermaksud mengagetkanmu. Aku menggunakan sihir untuk berbicara denganmu secara telepati. Jangan khawatir—aku tidak bisa benar-benar membaca pikiranmu.

     Itu suara Manaria.

     Saya mengerti, jawab saya.

     Kamu tahu cara melakukan ini? tanya Manaria.

     Anda sudah menyiapkan salurannya, Nona Manaria. Saya hanya perlu menggunakannya, kata saya. Jadi, apa yang Anda butuhkan?

     Mmm. Aku ingin mengenalmu.

     Jadi, sudah dimulai.

     Manaria adalah salah satu dari sedikit karakter di Revolution yang dimaksudkan untuk menjadi sekutu bagi karakter utama, seperti Misha. Dia berkerabat jauh dengan Claire, yang pernah tinggal bersama keluarga Manaria selama beberapa waktu ketika dia masih sangat muda, setelah ibunya sendiri meninggal dunia. Claire memuja Manaria, menganggapnya sebagai kakak perempuan, dan sama sekali tidak bisa membantahnya dalam hal apa pun. Ini memungkinkan pemain menggunakan Manaria sebagai tembok penghalang terhadap tingkah laku Claire, membiarkannya mengalihkan perhatian Claire sementara karakter utama menghabiskan sebagian besar waktunya dengan para pangeran. Itu adalah strategi pertengahan permainan yang populer, tapi—

     Saya hanyalah rakyat jelata yang membosankan. Saya tidak punya apa-apa untuk ditawarkan kepada Nona Manaria, jawab saya padanya dengan acuh tak acuh.

     Saya tidak berniat merayu para pangeran, dan saya sebenarnya ingin menghabiskan waktu dengan Claire, jadi kehadiran Manaria tidak penting bagi saya. Malah, saya sedikit cemburu dengan betapa Claire mencintainya. Dia saingan saya.

     Mmm. Itu jawaban yang menyegarkan. Aku jadi semakin tertarik padamu, balasnya.

     Saya melirik Manaria dari sudut mata saya dan melihat bahwa dia menyeringai.

     Ini bakal jadi masalah yang menyebalkan.

     Saya menyimpan pemikiran terakhir itu untuk diri saya sendiri, jauh dari saluran telepati kami.

 

 

 

Bagian 2

 

     Manaria beradaptasi dengan sekolah dengan cepat.

     "Claire, kamu belum berubah sedikit pun."

     "Saya senang melihat Kakak juga tidak berubah."

     "Nona Manaria, tolong bicara dengan saya juga."

     "Hei, Pepi, jangan menyela. Saya juga ingin bicara dengan Nona Manaria."

     Hari ini, Manaria bergabung dengan rombongan Claire untuk minum teh. Tidak butuh waktu lama baginya untuk memenangkan hati setiap anggota kelompok Claire; saya pikir Claire mungkin tidak akan menyukai itu, tapi ternyata, Manaria adalah kasus khusus.

     "Terima kasih, Pepi dan Loretta. Saya senang sekali kita bisa berteman." Silsilah kerajaan Manaria dibuktikan dengan keterampilan sosialnya. Dia tersenyum ramah pada gadis-gadis yang menjerit-jerit itu alih-alih membiarkan dirinya kewalahan oleh semangat mereka—kebalikan dari seseorang yang saya kenal. Maksud saya diri saya sendiri, tentu saja.

     "Puisi yang Anda buat di kelas terakhir kita—kenapa Anda memilih kata-kata 'Aku kirimkan lagu ini untukmu' daripada standar 'Soneta ini kupersembahkan untukmu'?" tanya salah satu dari mereka.

     "Itu bentuk prosodi yang lebih tua. Aku mengambil inspirasi dari sebuah bait oleh penyair kuno Aine." Manaria kemudian membacakan puisi yang dimaksud.

     "Saya juga suka karya Aine. Puisi Amour-nya sangat menyentuh."

     "Ah, kamu pasti bermaksud 'Tip the Scales'? Gerle juga sangat bagus kalau soal puisi Amour."

     Manaria adalah bangsawan sejati, berbudaya dan terdidik dalam sastra klasik. Saya tahu apa yang dia bicarakan dari bermain game, tapi saya kurang percaya diri untuk membicarakan hal-hal ini sebebas dia.

     Manaria berada di level yang benar-benar berbeda dari rombongan Claire, sampai ke keanggunan saat dia memiringkan cangkir tehnya ke bibirnya. Satu-satunya orang yang tidak terlihat asing di sebelahnya adalah Claire.

     "Kenapa kamu tidak duduk, Rae? Minum teh bersama kami," ajak Manaria.

     "Tidak apa-apa, Kakak. Rae adalah pelayan. Tidak pantas baginya untuk bergabung dengan kami."

     Claire segera memperjelas bahwa dia tidak menginginkan saya di lingkarannya, dan itu tidak masalah. Saya suka itu darinya.

     Tapi—

     "Jangan bilang begitu, Claire. Aku ingin mengenalnya," kata Manaria, memicu tatapan masam dari Claire dan rombongannya.

     "Kakak, kenapa Kakak begitu tertarik pada rakyat jelata ini?"

     "Siapa yang peduli soal status? Aku ingin tahu semua tentang dia. Rae, kemarilah."

     "Tidak, Nona Claire benar," kata saya. "Saya akan membiarkan kalian."

     "Wah! Betapa tidak sopannya kamu menolak undangan baik Nona Manaria!" Pepi tersentak.

     "Tidak bisa dipercaya—hanya karena dia punya sedikit kemampuan, petani ini pikir dia bisa melakukan apa saja yang dia mau!" Loretta mendengus.

     "Rae, apa kamu benar-benar sehebat itu?" tanya Manaria.

     "Tidak, dia tidak ada apa-apanya dibandingkan Anda, Nona Manaria—" Pepi bersikeras.

     "Kamu bisa yakin dia hebat," Kali ini Rod yang menyela upaya rombongan untuk menyanjung Manaria.

     "Wah, wah, Tuan Rod. Senang bertemu denganmu."

     "Sudah lama, Manaria." Rod mendekati kami dan mengambil tempat duduk tanpa ragu, seolah-olah dia memang pantas berada di meja yang dikelilingi oleh gadis-gadis saja.

     "Boleh saya tanya, Tuan Rod, seberapa hebat Rae sebenarnya?" tanya Manaria.

     "Dia lebih baik dariku. Tata kramanya hanya rata-rata, tapi dia mengungguli para bangsawan di setiap bidang lainnya. Sihirnya khususnya sangat menarik." Rod menerima secangkir teh dari pelayannya. Karena Manaria adalah bangsawan, dia dan Rod saling mengenal dengan baik—meskipun itu terutama hubungan diplomatik daripada ikatan kekeluargaan seperti yang dimiliki Manaria dengan Claire.

     "Astaga. Aku ingin sekali menghadapinya di arena duel, kalau itu benar."

     "Ya, aku juga, tapi dia tergila-gila pada Claire. Susah sekali mengajaknya menjadi lawanmu dalam hal apa pun. Aku pernah menantangnya catur sekali, dan dia membabat habis aku."

     "Jadi, dia mengacuhkan Yang Mulia Rod? Perkembangan yang menarik."

     "Kan?"

     Dua anak kerajaan itu bertatapan, lalu tertawa gembira. Mereka memiliki kepribadian yang sangat berbeda, namun ada sesuatu yang mirip tentang mereka—terutama ketertarikan mereka pada saya.

     "Yah, aku juga tertarik padamu, Manaria," kata Rod. "Aku ingin melihat seperti apa pengguna empat elemen yang dirumorkan itu dalam pertempuran."

     "Hm, kurasa aku mungkin ingin melihat Pasukan Api-mu dengan mataku sendiri."

     "Bagaimana, Manaria? Haruskah kita menguji kemampuan kita?" Rod memancing.

     "Aku tidak keberatan." Manaria mengangguk santai.

     "Ayo ke lapangan kalau begitu."

 

     Dan dengan begitu, kami tiba-tiba dalam perjalanan untuk menyaksikan duel kerajaan.

     Kami mampir ke ruang penyimpanan tempat alat-alat yang digunakan untuk mengurangi kerusakan sihir melalui pembuatan penghalang disimpan—alat yang sama yang kami gunakan dalam ujian masuk Ksatria Akademi—dan pergi menonton Rod dan Manaria berhadapan.

     "Jangan menahan diri, oke?" kata Rod.

     "Lakukan sesukamu," kata Manaria.

     "Oke, kalau begitu... Tunjukkan apa yang kamu punya, Pengguna Empat Elemen!" Dan dengan itu, lautan tentara api yang tak berujung muncul di sekitar Rod.

     "Wah, mengesankan sekali." Orang normal mungkin akan tersentak melihat pemandangan itu, tapi Manaria hanya tersenyum, tidak terpengaruh.

     "Serang!" Rod memerintahkan, dan antek-anteknya mengepung Manaria.

     "Hm. Baiklah, mari kita mulai dengan respons buku teks, ya?"

     Dengan jentikan jarinya, Manaria memanggil panah es untuk melawan para antek. Panah es dan pasukan api saling meniadakan, keduanya menghilang.

     "Ini belum berakhir," kata Rod, segera memanggil lebih banyak antek api. Dengan kecepatan seperti itu, keadaan mungkin akan berakhir seperti pertarungannya dengan Misha. Jika Manaria tetap dalam mode bertahan, dia akan mampu menahan para antek, tapi dia berisiko kehabisan oksigen.

     "Hmm... Mereka benar-benar tidak ada habisnya. Kurasa lebih baik aku menyerang kalau begitu." Manaria menjentikkan jarinya lagi, dan kami diterpa udara dingin. Ketika angin dingin mereda, dia dikelilingi oleh apa yang hanya bisa disebut antek es.

     "Apa kamu meniru taktikku?" tanya Rod. "Apa itu diperbolehkan?"

     "Aku sedikit tersinggung, tapi kurasa kita lihat saja berapa lama mereka akan bertahan."

     "Apa yang akan terjadi?" Claire tampak cemas saat dia melihat tentara api dan es mini bertabrakan dengan keras satu sama lain. Meskipun dia yakin dengan kemampuan Manaria, dia mungkin tidak bisa tidak khawatir tentang apa yang akan terjadi jika Rod mengerahkan seluruh kemampuannya.

     "Nona Manaria bahkan belum berusaha," kataku tanpa berpikir, tidak tahan melihat Claire begitu khawatir.

     "Aku tahu itu, tapi Pasukan Api hanya bekerja sebagai taktik karena kelimpahan kekuatan sihir Rod yang langka. Bukankah dia diuntungkan jika dia menggunakan taktik yang sama?"

     "Nona Manaria punya kartu as," kata saya. Claire kembali melihat pertandingan dengan ekspresi bingung di wajahnya.

     Pertempuran telah mencapai jalan buntu. Pasukan api dan es seimbang, berulang kali saling menabrak tepat di tengah antara Rod dan Manaria. Seperti kata Claire, jika ini berlangsung terlalu lama, Manaria akan dirugikan.

     "Ah, aku tahu," kata Manaria tiba-tiba.

     "Tahu apa? Bagaimana aku akan mengalahkanmu?"

     "Bukan. Maksudku ini." Manaria menjentikkan jarinya lagi, tanpa melewatkan satu ketukan pun. Saat dia melakukannya, tentara api Rod tiba-tiba menghilang.

     "Apa-apaan?!"

     Bingung, Rod mencoba memanggil antek-anteknya lagi, tapi tidak ada satu pun yang muncul. Keadaan berbalik dengan cepat dan dramatis demi keuntungan Manaria, dan dalam sekejap, Rod dikelilingi oleh tentara es.

     Akhir yang antiklimaks, tapi tetap saja sebuah akhir.

     "Aku... menyerah."

     "Terima kasih atas waktumu."

     "Bagaimana kamu melakukan itu?" tanya Rod.

     "Aku membalas sihirmu. Itu keahlianku." Manaria tersenyum.

     Keahlian khas Manaria dikenal sebagai "Spellbreaker" (Pemecah Mantra). Dia menganalisis struktur sihir lawannya, lalu dengan paksa mengganggu dan melucutinya. Penyihir lain bisa menggunakan Spellbreaker, tapi agar keahlian itu berhasil, penggunanya harus memiliki atribut yang sama dengan lawan yang sihirnya ingin mereka lawan, serta bakat yang lebih tinggi daripada lawan tersebut. Belum lagi, menganalisis struktur sihir pengguna lain dengan cepat itu sungguh trik yang hebat.

     Analisis magis semacam itu biasanya hanya dilakukan dalam kondisi akademis dan di tingkat nasional, tapi Manaria bisa melakukannya sepenuhnya sendiri, dan di tengah pertempuran. Dia adalah satu-satunya.

     "Kamu tidak nyata," kata Rod.

     "Aku sudah sering dibilang begitu," kata Manaria.

     "Ini pertama kalinya aku dikalahkan habis-habisan. Kamu mengalahkanku. Aku mengakui kekuatanmu yang lebih unggul."

     "Terima kasih banyak."

     Keduanya berjabat tangan, dan kerumunan meledak dalam sorak-sorai.

     "Kakak... itu luar biasa." Mata Claire penuh semangat saat dia menatap Manaria. Pemandangan itu membuatku penuh dengan konflik.

 

Bagian 3

 

     "Timbangan Cinta...? Puisi Amour itu?"

     "Ya, benar. Timbangan itu digunakan dalam upacara yang mengakhiri festival."

     Saya menghadiri sesi minum teh lagi dalam peran sebagai pelayan Claire. Tema hari ini: Festival Amour yang akan datang di akhir bulan. Yang hadir adalah rombongan Claire, Manaria, Yu, dan, dalam kejadian langka, Thane.

     Yu, yang berpengalaman dalam upacara keagamaan Gereja, menjelaskan festival itu kepada Manaria.

     "Dan tadinya aku pikir Poesie Amour hanyalah legenda," kata Manaria sambil dengan elegan memiringkan cangkirnya ke bibirnya. Mungkin karena mereka ditempatkan sama dalam garis suksesi takhta masing-masing, dia berbicara lebih mudah dengan Yu daripada dengan Rod.

     "Poesie Amour sendiri dikatakan mengambil dari sejumlah cerita rakyat yang berbeda," kata Yu.

     "Tapi timbangan itu benar-benar ada?"

     "Yah... itu mungkin hanya alat sihir," kata Thane.

     Yu mengangguk setuju. "Kita baru saja mulai sengaja merancang apa yang kita sebut alat sihir, tapi benda-benda dengan kekuatan aneh telah muncul sepanjang sejarah."

     "Dan bagaimana Timbangan Cinta digunakan dalam festival?"

     "Yah, semacam duel, kurasa. Kamu bahkan bisa menyebutnya kencan buta... Pada dasarnya, ini adalah pencarian untuk mendapatkan pengantin wanita," kata Yu sambil menyeringai. "Seperti yang tertulis dalam Poesie Amour, cinta telah lama menjadi benih perang. Festival Amour adalah pertempuran untuk pengantin wanita yang dibicarakan dalam bait legenda itu."

     "Apa ada persembahan?" tanya Manaria. Dia bercanda, tapi, yah...

     "Itu benar sekali. Persembahan cinta diletakkan di atas timbangan, dan beratnya menentukan pemenang pertempuran," Yu membenarkan.

     "Aku tercengang. Aku sudah mempelajari sejarah Kerajaan Bauer, jadi aku tahu legendanya, tapi aku tidak tahu timbangan itu benar-benar ada."

     "Yah, sejarah kami penuh dengan adat dan ritual yang rumit. Mungkin instrukturmu tidak bisa membahas semuanya secara mendetail," kata Yu saat saya diam-diam mengisi cangkirnya yang kosong. Dia berterima kasih padaku dan melanjutkan, "Tentu saja, ketika saya bilang 'berat', saya tidak bermaksud massa benda yang sebenarnya. Timbangan itu diatur untuk membandingkan kelangkaan. Dengan kata lain, timbangan itu miring demi beratnya cinta."

     "Apa? Jadi, kamu bisa saja mempersembahkan Bunga Flora?"

     "Berdasarkan sejarah festival, Bunga Flora tidak diragukan lagi adalah persembahan terberat yang pernah tercatat."

     "Yang sesuai dengan legenda, kalau begitu." Manaria tampak terkesan.

     "Kamu terdengar penasaran dengan festival ini. Apa kamu tertarik berpartisipasi, Manaria?" goda Yu.

     "Menarik, kan? Dan sangat romantis. Bahkan aku tidak bisa tidak ingin menguji cintaku."

     "Kakak, anak perempuan tidak bisa menimbang cinta mereka di timbangan. Kita adalah orang-orang yang diperebutkan anak laki-laki," kata Claire sambil terkekeh.

     "Tapi tidak ada yang perlu memperebutkanmu, Claire. Kamu punya Rae," kata Yu.

     "Apa?! Yu!"

     "Tunggu, apa? Itu yang terjadi antara Claire dan Rae?" tanya Manaria.

     "Jangan konyol, Kakak. Dia cuma menggoda saya." Claire mengangkat cangkirnya ke bibirnya dengan kesal.

     "Saya sudah menyatakan perasaan saya pada Nona Claire berkali-kali," kata saya, "tapi dia tetap waspada."

     "Wah, wah. Jadi, cintamu bertepuk sebelah tangan, Rae?" tanya Manaria.

     "Untuk sekarang, tapi tidak selamanya."

     "Sebaiknya kamu hentikan omong kosong itu sekarang juga, dengar?" Claire memelototiku. Dia sempurna. "Bahkan kalau saya tertarik pada perempuan lain, saya akan memilih Kakak jauh sebelum saya melirikmu."

     Manaria tertawa. "Manis sekali kamu. Kalau aku tertarik pada perempuan, aku akan memilihmu daripada rata-rata laki-laki."

     "Kakak!"

     Kedua gadis itu terkikik bersama. Carilah kamar sana.

     "Oh, benar juga, Manaria adalah cinta pertama Claire, kan?" kata Yu.

     "Hei! Tolong jangan mengungkit sejarah kuno seperti itu, Yu."

     "Aku ingat ini," timpal Manaria. "Kamu pikir aku laki-laki."

     Mereka mengacu pada waktu yang dihabiskan Claire bersama keluarga Manaria. Orang tua Claire mengalami kecelakaan kereta kuda pada ulang tahun keempatnya. Dole, ayahnya, selamat, tapi ibunya tidak. Claire kehilangan semangat hidup setelah kematian ibunya, dan Dole, yang tidak punya waktu untuk menghibur putrinya saat berurusan dengan konsekuensi kehilangan istrinya yang berjiwa politik dan mudah bergaul, mengirimnya untuk tinggal bersama kerabat Manaria. Saat itulah keduanya pertama kali bertemu.

     "Kata-kata Nona Manaria menyelamatkan saya," kata Claire.

     Manaria adalah orang pertama yang menyadari bahwa Claire menyalahkan dirinya sendiri atas kematian ibunya—sesuatu yang bahkan ayahnya sendiri tidak sadari. "Tidak ada yang mengira ini salahmu, Claire," katanya padanya. Ketika Claire mendengar kata-kata itu, dia mulai menangis untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun.

     Saat dia terisak, tak terhibur, Manaria melanjutkan:

     "Aku bersumpah di sini dan sekarang bahwa aku akan tetap setia padamu."

     Itu adalah sumpah cinta dari Poesie Amour. Saya tidak tahu apakah Manaria benar-benar jatuh cinta pada Claire saat itu, tapi bagaimanapun, mendengar kalimat cinta dari salah satu cerita favoritnya dibacakan padanya telah membuat Claire jatuh cinta setengah mati pada Manaria.

     Informasi ini tidak disertakan dalam game yang sebenarnya, hanya panduan referensi karakter. Panduan yang sama, yang memperluas latar belakang dan sejarah Claire, adalah bagian dari apa yang menginspirasi pemujaan saya padanya.

     Tentu saja, kata-kata Manaria, dan kemudian, Dole yang sangat memanjakan Claire, juga berperan dalam membuatnya menjadi egois seperti sekarang ini.

     "Itulah sebabnya saya mencintai Nona Claire," kata saya.

     "Apa yang kamu bicarakan?! Kesimpulan macam apa itu?!"

     "Maaf sekali! Saya hanya sangat mencintai Anda."

     "Begitu ya, Rae. Kamu benar-benar menyukai Claire. Begitu ya..." Manaria tersenyum, tapi tiba-tiba saya merasa seperti katak yang sedang dipandang oleh ular. Dia menarik Claire mendekat dan memeluknya. "Sayangnya, Claire bilang dia lebih menyukaiku."

     "Ada apa, Kakak?" tanya Claire.

     Tetap tenang. Hitung sampai tak terhingga...

     "Claire, apa kamu percaya kalau aku bilang aku menyukaimu?" kata Manaria, suaranya tiba-tiba dilapisi dengan sindiran.

     "Tentu saja. Saya sudah percaya itu."

     "Heh, begitu ya."

     Bagus sekali mereka menjadi pasangan yang sempurna. Tetap tenang. Tetap tenang.

     "Rae, kamu menumpahkan tehnya."

     "Mohon maafkan saya."

     Ya, saya menyerah. Saya tidak tenang sama sekali.

     "Ada apa? Kamu tidak terlihat sehat," kata Thane padaku.

     "Tidak apa-apa. Terima kasih atas perhatian Anda." Saya berusaha sekuat tenaga untuk tersenyum saat menanggapi laki-laki yang sama sekali tidak saya minati ini. Tapi—tunggu sebentar. Saya pikir Claire seharusnya tergila-gila pada Thane.

     "Claire dan Manaria benar-benar dekat..." gumam Thane.

     "Ya, memang... Apa Anda mau tambah teh?" Saya menepis komentarnya, menawarkan untuk mengisi cangkirnya.

     "Rae... itu teko susu, bukan teko teh."

     Oh tidak. Aduh, ini bakal jadi masalah.

     Manaria memperhatikanku tersandung melalui semua ini, tersenyum seolah-olah dia sedang bersenang-senang dalam hidupnya.

 

Bagian 4

 

     "Selamat pagi, Nona Claire—"

     "Benar sekali! Ha ha ha."

     "Heh heh, oh, Kakak!"

     Ketika saya tiba di kamar Claire untuk membantunya berpakaian pagi berikutnya—bagian terbaik dari hari saya—orang lain sudah mendahului saya.

     "Hei, Rae. Pagi."

     "Selamat pagi."

     "Kamu telat, tahu? Aku sudah berpakaian."

     "Maaf sekali..."

     Bukan hanya Claire sudah berpakaian, rambutnya juga tertata sempurna. Sulit untuk membuat ikalnya tepat. Dengan kepergian Lene, saya pikir sayalah satu-satunya yang bisa melakukannya.

     "Apakah Anda melakukan semua ini sendirian?" tanya saya.

     "Apa? Tidak. Kakak yang melakukannya untukku. Dia cukup terampil."

     "Aku dulu sering mengurus Claire sepanjang waktu," kata Manaria, dan mereka tertawa bersama seperti pasangan.

     "Terima kasih banyak, Nona Manaria," kata saya.

     "Jangan khawatir soal itu."

     "Tapi mengurus Claire adalah hobi saya—ehem—pekerjaan saya, jadi saya minta Anda menahan diri untuk tidak melakukan ini lagi besok."

     "Jangan pikir aku tidak akan menyadari ancamanmu kalau kamu bicara berputar-putar seperti itu!" kata Claire.

     "Tidak, tidak. Kamu tidak perlu melakukan pekerjaan yang merepotkan seperti itu, Rae," kata Manaria. "Aku menikmatinya. Kamu bisa serahkan pagi hari padaku."

     "Saya juga menikmatinya," kata saya. "Tolong serahkan pada saya."

     "Ya, Kakak. Saya... saya tidak bisa membiarkan Kakak melakukan tugas pelayan." Claire terdengar ragu-ragu.

     "Apa kamu tidak puas dengan layananku dalam hal ini?"

     "Berhenti menggoda saya, Kakak!"

     "Ah ha ha, maaf, maaf. Kamu terlalu manis, aku tidak bisa menahannya."

     "Tee hee."

     Mereka akrab sekali—tanpa saya. Yah, terserahlah. "Nona Claire, sudah hampir waktunya sarap—"

     "Oh, Claire. Apa kamu tidak lapar? Ayo ke kafetaria," potong Manaria seolah ingin membungkamku. Tatapan nakal di matanya menegaskan dia melakukannya dengan sengaja.

     "Ya. Ayo pergi kalau begitu."

     "Kamu mau makan apa, Claire? Aku terobsesi dengan sup miso Timur akhir-akhir ini." Manaria merangkul bahu Claire dan mulai menuju pintu.

     Apakah dia... membalas dendam padaku karena sesuatu?

     "Kenapa kamu berdiri di sana?" Claire menembakku. "Sudah waktunya pergi."

     "Maaf sekali." Saya mengumpulkan barang-barang Claire dan mulai mengikuti mereka, tapi—

     "Claire, pernah dengar tentang Broumet?" tanya Manaria.

     "Tentu saja."

     "Kabarnya ada restoran baru yang menyainginya."

     "Oh? Restoran macam apa itu?"

     "Aku akan membawamu ke sana. Bolehkah aku menemanimu?"

     "Oh, Kakak!"

     Mereka tersesat di dunia kecil mereka sendiri. Saya biasanya menahan diri ketika Claire berbicara dengan orang lain, tapi rasanya Manaria berniat untuk menyingkirkan saya. Menyebalkan sekali, cara dia kadang-kadang mengintip ke arahku dengan ekspresi penuh kemenangan di wajahnya.

     Tidak. Tidak apa-apa. Jika itu membuat Claire bahagia, saya tidak peduli dengan siapa dia mesra. Kedatangan Manaria telah membuat Claire bertindak seperti dirinya yang dulu lagi untuk pertama kalinya sejak pengasingan Lene. Untuk itu, saya hanya bisa berterima kasih kepada Manaria.

     Atau begitulah yang saya katakan pada diri sendiri. Hati saya jelas tidak sepaham dengan kepala saya.

 

 

 

     Manaria melanjutkan kejenakaan dengkinya dari sana. Dia sering memotong pembicaraan saya, membuat Claire mengambil kursi lorong di ruang kuliah dan kemudian menanam dirinya di sebelahnya, mengganggu pelajaran catur kami, dan menyuapi Claire saat makan siang tepat di depan saya. Niatnya sangat jelas menyakitkan.

     "Hei, Rae. Kamu baik-baik saja? Kamu tidak terlihat begitu sehat," tanya Misha ketika saya kembali ke kamar saya sendiri malam itu. Dia langsung merasakan ada yang tidak beres.

     "Saya kurang asupan Nona Claire..."

     "Ahh, jadi kamu baik-baik saja."

     Menepis kemurungan ini sebagai hal yang benar-benar normal bagi saya, Misha mulai tidur ketika saya menghentikannya, putus asa.

     "Saya tidak bisa memanjakan Nona Claire karena Nona Manaria! Dia bahkan tidak membully saya lagi! Saya ingin menjadi orang yang menyuapinya dengan sendok!"

     "Oh tidak, kamu benar-benar tidak baik-baik saja. Kamu bahkan lebih parah dari biasanya." Misha terdengar jengkel seperti biasanya dengan obsesi Claire saya, tapi dia mendengarkan saya. Dia yang terbaik. Dia mengerutkan kening pada akhirnya. "Apa yang kamu lakukan sampai menyinggung Nona Manaria?"

     "Saya tidak bisa memikirkan apa pun." Itu setengah benar, tapi saya jujur tidak bisa memikirkan mengapa Manaria ingin merayu Claire.

     "Mungkin ini kesempatan sempurna bagimu untuk memisahkan diri dari Nona Claire," saran Misha.

     "Tidak! Nona Claire adalah alasan saya hidup."

     "Jika itu masalahnya, bukankah satu-satunya pilihanmu adalah melawan?"

     "Hmm. Hanya saja... Saya merasa itu akan bermain tepat ke tangan Nona Manaria."

     "Tangannya?"

     "Saya merasa dia mencoba memprovokasi saya."

     Tapi mengapa Manaria, yang berperan sebagai sekutu karakter pemain dalam game, tiba-tiba mengincar Claire? Saya tidak mengerti.

     "Kalau begitu kamu harus tahan saja," kata Misha. "Bukan berarti kamu dipisahkan dari Nona Claire."

     "Itulah satu-satunya hal yang bisa saya lakukan," kata saya sedih.

     Saya naik ke tempat tidur tapi tidak bisa tidur sedikit pun. Malam itu, saya bermimpi di mana Manaria dan saya masing-masing menarik salah satu tangan Claire, bermain tarik tambang.

     Perilaku dengki Manaria terhadap saya berlanjut keesokan harinya. Saya mengabaikannya sebaik mungkin, tapi dia gigih dalam provokasinya. Sekali lagi, saya berkata pada diri sendiri bahwa ini baik-baik saja. Kami menyimpang semakin jauh dari rute Thane yang saya coba arahkan untuk Claire, tapi dia bahagia sekarang, dan hanya itu yang saya butuhkan.

     Atau begitulah pikir saya.

     "Kamu sabar sekali, Rae." Manaria akhirnya mendekati saya suatu malam, setelah saya memastikan Claire tertidur dan kembali ke kamar saya sendiri.

     "Ada yang bisa saya bantu, Nona Manaria?"

     "Tidak ada yang khusus." Manaria bersandar di dinding tepat di luar kamar yang saya bagi dengan Misha, seolah-olah dia telah menunggu saya. Dia mengenakan senyum cerahnya yang biasa. "Kamu menyukai Claire, kan?"

     "Ya."

     "Namun, kamu begitu terkendali. Bahkan setelah semua provokasi saya."

     "Saya menyukai Nona Claire, tapi yang penting bagi saya adalah dia bahagia. Bahkan jika itu berarti dia tidak tertarik pada saya."

     "Hmm." Ini pertama kalinya saya melihat Manaria terlihat tidak puas. "Begitukah? Jadi setelah semua itu, itu bahkan tidak serius... Mengecewakan."

     Kesal, saya menjawab singkat, "Hah? Apa maksud Anda?"

     "Oh, apa aku menyinggungmu? Maaf ya. Benar juga. Lagipula kamu menyukai Claire. Aku yakin kamu mengenalnya lebih baik daripada aku. Setidaknya cukup baik untuk menyerah."

     Amarah saya mendidih. "Kepicikan seperti itu, Nona Manaria. Beginikah perilaku putri mahkota kerajaan?"

     "Yap. Aku putri mahkota. Itulah sebabnya aku pasangan yang jauh lebih baik untuk Claire daripada kamu."

     "Saya mungkin rakyat jelata, tapi tidak ada satu jiwa pun di dunia ini yang mencintai Nona Claire lebih dari saya."

     "Meskipun kamu sudah menyerah?"

     Apa yang dia mainkan? "Saya belum menyerah. Kebahagiaan Nona Claire adalah yang perta—"

     "Kamu cuma melarikan diri, kan?" sela Manaria. "Kenapa tidak bilang kamu akan membuatnya lebih bahagia daripada orang lain?"

     "Yah..." Karena saya rakyat jelata dan perempuan. Saya tidak bisa menjadi pasangan yang akan membuat Claire bahagia.

     "Berhenti lari," tuntut Manaria.

     "Saya tidak lari."

     "Kalau begitu aku akan mencurinya darimu."

     "Anda mencoba memancing pertengkaran dengan saya?"

     "Benar. Apa kamu akhirnya sadar?" Wajah Manaria berubah. "Aku akan memotong cinta setengah hatimu itu sejak awal. Claire pantas mendapatkan yang lebih baik."

     "Baik! Saya terima tantangan Anda."

     "Itu lebih baik. Sampai jumpa besok di arena duel lapangan atletik."

     Dan dengan itu, Manaria pergi.

     Saya masih berjuang untuk memproses apa yang telah terjadi, tapi saya tahu ini: membuat saya marah karena dia meremehkan cinta saya pada Claire.

     Kalau dipikir-pikir... itu mungkin hari dimana saya mulai kehilangan kendali.

 

Bagian 5

 

     "Nona Manaria!"

     "Anda yang terbaik!"

     "Rae, kamu pasti bisa!"

     "Jangan kalah!"

     Keesokan harinya, Manaria dan saya dikelilingi oleh penonton di arena duel lapangan atletik. Saya benar-benar tidak ingin menjadi pusat perhatian, tapi entah bagaimana, tersiar kabar bahwa Manaria dan saya akan berduel. Tidak seperti Manaria, yang berkembang di depan penonton, saya waspada.

     "Umm... Apa Kakak benar-benar harus melakukan ini?" Penonton lain bersemangat, tapi Claire mengerutkan kening. Kami memintanya untuk menjadi juri pertempuran. Meskipun ada penghalang yang mengurangi potensi efek magis, yang digunakan dalam pertempuran tiruan seperti ini, Manaria dan saya sama-sama memiliki bakat tinggi, dan kami memutuskan terlalu berbahaya bagi seseorang dengan bakat biasa-biasa saja untuk bergabung dengan kami di lapangan.

     "Apa salahnya Rae dan aku bertarung?" tanya Manaria.

     "Bertarung seperti ini tidak sopan. Kenapa Kakak harus bertarung?"

     "Hanya untuk menguji kemampuanku." Dia tidak mengatakan yang sebenarnya kepada Claire. "Kurasa aku memang punya sedikit dendam pribadi padanya. Rae tidak cocok untukmu, Claire. Maksudku, kamu tidak ingin dia menguntitmu seperti ini, kan?"

     "I-itu, saya..."

     "Iya kan?"

     "Tidak," cicit Claire. Dada saya sesak.

     Manaria menoleh padaku. "Dan Rae, kamu tidak peduli padaku, kan?"

     "Tidak."

     "Jadi, kamu lihat, kita harus menyelesaikan ini sekali dan untuk selamanya."

     "Saya mengerti..." kata Claire, melangkah menjauh dari kami.

     "Kamu siap, Rae?" Manaria bertanya padaku.

     "Saya harap Anda siap, Nona Manaria."

     "Heh, kamu lucu. Itu yang ingin kulihat," Manaria tertawa tanpa sedikit pun rasa takut.

     "Sekarang, apakah kalian berdua siap?" tanya Claire.

     "Ya."

     "Ya."

     "Maka pada aba-aba saya... Mulai!"

     Kerumunan pecah dalam sorak-sorai saat Claire memberi kami isyarat untuk memulai.

     "Nah, nah, apa yang akan kamu lemparkan padaku duluan?"

     "Saya mulai dengan ini."

     Saya mengangkat tongkat sihir saya, dan Manaria ditelan bumi. Itu adalah lubang jebakan yang sama yang saya gunakan untuk melawan Claire selama ujian masuk Ksatria Akademi.

     "Oh, kamu mengagetkanku. Tapi itu tidak cukup untuk mengalahkanku, tahu?" kata Manaria dengan santai saat dia melayang keluar dari lubang. Saya sudah menduganya. Dia bisa memanggil keempat atribut yang diketahui dan memiliki bakat tinggi untuk masing-masing atribut; dia bisa menggunakan atribut tanahnya untuk menaikkan dasar lubang dan mungkin menggunakan atribut anginnya untuk membuat dirinya melayang juga.

     "Saya sadar. Saya punya sesuatu yang lain dalam pikiran saya."

     "Oh?"

     Saya mengayunkan tongkat saya lagi, dan Meteor Air—sihir gabungan tanah dan air—mendarat di kepala Manaria. Ini adalah salah satu mantra yang lebih kuat di Revolution, dan sepertinya mendaratkan serangan langsung, tapi—

     "Astaga. Kamu membuat bajuku basah semua."

     Saya menoleh ke belakang. Pakaiannya agak lembap, tapi Manaria tidak mengalami kerusakan apa pun. Saya tahu apa yang dia lakukan. Dia melewati udara menggunakan mantra yang sangat kompleks, Teleportasi.

     "Kamu tidak membuang waktu, ya, Rae?"

     "Itu satu-satunya cara saya punya kesempatan untuk mengalahkan Anda."

     Tidak seperti karakter lain dalam game, pola pertarungan karakter pemain tidak ditentukan sebelumnya. Pemain bisa menyusun strategi mereka sendiri untuk melawan Pasukan Api Rod dan Siren Misha dengan sebaik-baiknya, tapi itu tidak berhasil dengan Manaria. Dia punya Spellbreaker. Anda juga tidak bisa membiarkan pertempuran melawannya berlarut-larut—jika diberi cukup waktu, dia akan menganalisis strategi Anda dan melawannya.

     Dengan kata lain, satu-satunya cara untuk mengalahkannya adalah dengan cepat mencoba strategi baru satu demi satu.

     Meski begitu, atribut tanah, air, dan apinya memiliki bakat tinggi, sementara atribut anginnya sangat tinggi. Saya memiliki bakat sangat tinggi di kedua atribut saya, tapi hanya ada dua. Saya berharap bisa memperlambatnya sejenak dengan Lubang Jebakan dan Meteor Air sebelum saya memberikan pukulan terakhir, tapi dia tidak akan jatuh semudah itu.

     "Kamu belum kehabisan trik, kan?" tanya Manaria.

     "Tentu saja tidak," kata saya, melambaikan tongkat saya lagi. Kabut menyelimutinya.

     "Hmmm, aku belum pernah melihat yang ini sebelumnya. Tapi satu-satunya hal yang bisa dilakukan kabut adalah menghalangi pandanganku—"

     "Beku." Mengabaikan ejekannya, saya mengaktifkan mantranya. Udara di sekitar Manaria langsung membeku. Ini adalah mantra atribut air area luas yang disebut Judecca—sihir tingkat tinggi yang biasanya tidak muncul sampai paruh kedua permainan.

     Saya tidak berhenti di situ. Bor batu muncul dari tanah untuk menembus es. Ini adalah mantra atribut tanah Paku Bumi (Earth Spike). Menggunakan kedua mantra ini secara berurutan menciptakan efek gabungan yang dikenal sebagai Cocytus.

     Serangan ini, begitu kuat dan luas jangkauannya sehingga memerlukan nama khusus, tidak dapat diatasi oleh lawan normal—atau bahkan yang berpengalaman.

     Tapi—

     "Mmm. Kamu sudah dekat sekali," kata sebuah suara tepat di belakangku. Saya berputar, secara refleks melemparkan panah es.

     "Jika lawanmu orang lain, itu mungkin akan mengakhirinya," kata Manaria dengan tenang saat dia menggunakan Spellbreaker untuk membuat panah es menghilang.

     "Bagaimana Anda menangkisnya...?"

     "Itu. Rahasia." Manaria menempelkan jarinya ke bibirnya. "Tapi Rae, mungkin kamu agak keterlaluan? Aku tahu ada penghalang, tapi aku akan terluka parah kalau itu mengenaiku."

     "Namun Anda menangkisnya dengan mudah."

     "Yah, ini aku yang kita bicarakan," kata Manaria sambil terkekeh. Dia menyeringai seperti Kucing Cheshire. "Kurasa ini giliranku. Kamu menunjukkan sihir yang menarik, jadi mungkin aku harus bertarung dengan serius?"

     Oh tidak... Dia akan menggunakannya!

     Saya tahu apa yang akan terjadi—saya tidak bisa tidak tahu, dengan pengetahuan saya tentang game. Meskipun saya tahu itu tidak akan berhasil, saya mengaktifkan Cocytus sekali lagi.

     Tapi kemudian—

     "Dominator." Saat tongkat sihir Manaria menyala, sebagian Cocytus membeku. "Ini akhirnya."

     Detik berikutnya, saya merasakan darah saya mulai meninggalkan tubuh saya. Saya ambruk, dan semuanya menjadi gelap.

 

Bagian 6

 

     "—ae!"

     Saya mendengar suara yang menenangkan. Nadanya tinggi, mungkin terlalu melengking bagi kebanyakan orang, tapi tidak bagi saya. Saya suka suara ini.

     "Rae!"

     Ketika saya membuka mata, Claire menatap saya, wajahnya pucat.

     "Nona... Claire...?"

     "Rae! Oh, syukurlah..." Claire memberiku sekilas wajah leganya yang langka.

     "Sudah kubilang dia baik-baik saja. Lagipula aku yang merawatnya," kata Manaria, menyendiri.

     "Tetap saja, Kakak keterlaluan! Menyakiti Rae sampai begini!"

     Saya perlahan mendapatkan kembali akal sehat saya dan mengamati sekeliling saya. Sepertinya saya berada di klinik yang dijalankan Gereja yang terhubung dengan Akademi. Di sinilah saya datang untuk bertanya pada Matt tentang insiden dengan Dede.

     "Saya... uh..."

     "Kamu terkena sihir Kakak dan kehilangan kesadaran. Apa kamu terluka di mana saja?" tanya Claire, terdengar khawatir.

     "Oh, saya—"

     "Ya, kamu kalah," kata Manaria, seperti hakim yang memberikan putusannya.

     Saya kalah.

     Serangan terakhir Manaria adalah sihir gabungan yang menggabungkan keempat atribut. Dikenal sebagai Dominator, itu adalah mantra serangan dengan kebrutalan tak tertandingi yang mengambil alih semua sihir lain di sekitarnya dan membuatnya menjadi kacau. Begitu terkena Dominator, lawan Manaria tidak dapat menggunakan sihir mereka. Lebih buruk lagi, semakin tinggi bakat mereka, semakin besar kerusakan yang ditimbulkan pada tubuh mereka karena hilangnya kendali magis. Itu adalah senjata pamungkas untuk digunakan melawan penyihir lain.

     Saya tahu Manaria bisa menggunakan Dominator. Saya tahu hampir semua yang perlu diketahui tentang dia dari bermain game. Tapi saya kehilangan ketenangan karena cinta saya pada Claire diejek, dan sekarang saya—

     "Nah, bisakah kita akhirnya mengatakan Claire milikku?" bisik Manaria.

     Saya tidak pernah punya kesempatan melawan Manaria.

 

Bagian 7

 

     "Serang," perintah saya.

     Saya menggunakan meriam batu untuk meninju monster mirip monyet. Monster meledak dan berserakan saat saya memecahkannya, hanya menyisakan batu ajaib mereka. Saya mengumpulkan batu-batu itu dengan muram dan memasukkannya ke dalam tas kulit.

     Beberapa hari telah berlalu sejak pertempuran saya dengan Manaria, dan semua orang di Akademi sibuk mempersiapkan Festival Amour. Lebih khusus lagi, mereka membersihkan tempat festival dari monster sebelumnya. Karena Timbangan Cinta menggunakan batu ajaib, mereka menarik monster. Biasanya tugas militer untuk memusnahkan binatang buas itu, tapi karena jumlahnya sangat banyak, para siswa membantu membersihkan tempat festival setiap tahun.

     Untungnya, monster di daerah itu tidak terlalu kuat. Meski begitu, sebagian besar siswa tahun pertama belum terbiasa bertempur dengan monster, jadi mereka bekerja dalam tim berburu. Saya berada di tim bersama Claire dan Manaria.

     "Apa kamu tidak berlebihan?" Claire mendekat setelah beberapa saat melihat saya dengan dingin menghabisi satu monster demi satu.

     "Tidak, saya baik-baik saja," kata saya, sudah mencari semak-semak untuk mangsa berikutnya. Mata saya menemukan slime hijau tak berbentuk. Sesaat, Ralaire terlintas di benak saya—tapi kemudian saya melenyapkannya, menggunakan meriam batu saya lagi. Slime itu meleleh ke tanah.

     "Ya ampun, dia sudah gila," timpal Manaria. Saya mendongak untuk melihatnya merangkul Claire, memperhatikan saya dengan seringai menyebalkan di wajahnya.

     "Tapi dia baru saja pulih." Claire terdengar khawatir tentang saya. Saya sangat benci itu.

     "Saya baik-baik saja," ulang saya. "Tapi..."

     Memang benar Manaria telah memberi saya lebih dari sekadar goresan, tapi saya sudah bangkit kembali sekarang. Sebelumnya, saya mungkin akan bersukacita atas perhatian Claire. Sekarang, bagaimanapun—saya tidak bisa menikmatinya.

     "Hei, Claire, kamu tidak bergerak."

     "Y-ya."

     "Lihat, ada tawon raksasa di sana. Kamu bisa mengurusnya sendiri, kan, Claire?" bujuk Manaria.

     Claire terus menatap lurus ke arahku, tertekan. Akhirnya, dia mengalihkan pandangannya dan mulai memukul mundur monster itu. Saya menjauh dengan tenang, membiarkan mereka dengan urusan mereka sendiri, dan dengan sungguh-sungguh membantai monster seolah-olah saya sedang mengukir jalan melalui ketidakpuasan saya sendiri.

     Setelah kami mengirimkan kuota kami untuk hari itu, Claire mendekati saya sekali lagi. "Hei, kamu."

     "Ada apa, Nona Claire?"

     "Kamu adalah pelayan saya. Apa gunanya pelayan yang meninggalkan sisi tuannya?"

     "Anda cukup terlindungi selama Nona Manaria ada di sana."

     "Bukan itu maksud saya. Saya bilang tugasmu adalah mendukung saya." Dia benar, tapi saya tidak bisa memaksa diri untuk mendengarkan seperti pelayan yang baik sekarang.

     "Maaf sekali."

     "Apa kamu mengerti kesalahanmu? Kamu baru saja pulih. Sangat berbahaya pergi sendirian dalam keadaan seperti ini."

     Jika saya sedikit lebih tenang, saya akan menyadari dia mengkhawatirkan kesejahteraan saya. Namun, karena keadaannya begini, saya mulai muak dengan ceramahnya.

     "Bukan berarti saya mengkhawatirkanmu," lanjut Claire, "tapi bayangkan bagaimana rasanya bagi saya jika pelayan saya begitu saja terbunuh—"

     "Maaf sekali. Saya akan lebih berhati-hati." Saya mencoba pergi, tapi Claire meraih lengan saya.

     "Kamu bertingkah aneh sejak pertempuranmu dengan Kakak. Apa yang terjadi?"

     "Tidak ada..."

     "Kamu bohong. Kamu biasanya selalu menempel padaku, tapi kamu menjauh beberapa hari terakhir ini."

     "Kami bertarung demi Anda, Nona Claire," kata saya tiba-tiba.

     "Hah?"

     Saya menceritakan semuanya padanya: ejekan, tantangan, keadaan duel kami. Saya terkejut dengan kurangnya emosi dalam suara saya. Sementara itu, wajah Claire berubah sebaliknya dari wajah saya.

     "Jadi, seperti yang Anda lihat, saya tidak lagi memenuhi syarat untuk berada di sisi Anda, Nona Claire," saya menyelesaikannya.

     "Dari semua hal egois untuk dikatakan!" Claire meledak. "Bertarung demi saya? Apa yang kamu pikirkan?! Saya bukan benda untuk dimenangkan! Hanya egois—"

     Claire benar lagi. Siapa yang tidak akan marah mengetahui mereka dijadikan hadiah tanpa persetujuan mereka? Tapi ada yang salah dengan saya. Sesuatu yang membuat saya berkata, "Benarkah? Tapi bukankah rasanya menyenangkan? Diinginkan oleh seseorang yang luar biasa seperti Nona Manaria?"

     Kalau dipikir-pikir, itu hal terburuk yang bisa saya katakan.

     Mata Claire berkaca-kaca. "Tarik kembali kata-katamu! Itu bukan cara pelayan berbicara kepada tuannya. Inilah sebabnya saya benci petani..."

     Dia hanya menyerang sebagai reaksi terhadap kata-kata kasar saya. Dalam keadaan normal, saya akan mengerti itu. Sebaliknya, saya benar-benar tersinggung.

     "Kalau begitu, saya berhenti."

     "Apa katamu...?"

     "Saya selesai jadi pelayan Anda. Saya terlalu rakyat jelata dan tidak pandai dalam hal itu."

     Ketika saya mengucapkan kata-kata itu, warna wajah Claire memucat. Dia melanjutkan dengan suara datar, "...Apa kamu serius sekarang?"

     "Ya."

     "Kamu mau berhenti jadi pelayan saya?"

     "Ya." Yang ingin saya lakukan hanyalah keluar dari sana secepat mungkin.

     "Dimengerti."

     Saat itulah saya menyadari suara Claire bergetar.

     "Nona Claire?"

     "Gajimu akan dihitung sampai hari ini, jadi pastikan datang mengambilnya di kemudian hari." Claire seketika menjadi pragmatis. "Kamu memberiku banyak alasan untuk mengeluh, tapi pada akhirnya, kamu melayaniku dengan baik. Atas nama keluarga Franois, saya ucapkan terima kasih. Terima kasih atas layananmu, Nona Taylor."

     Dia memberiku senyum canggung yang bahkan aku tahu itu dipaksakan. Setetes air mata jatuh dari matanya.

     "Nona Clai—"

     "Pergilah, sekarang. Saya minta maaf karena selalu begitu egois. Saya harap kamu menjalani kehidupan yang bahagia, Nona Taylor."

     Saya telah membuat kesalahan besar, tapi sudah terlambat untuk menyesal. Tidak bisa menarik kembali apa yang saya katakan. Saya telah meninggalkan Claire.

     "Selamat tinggal..."

     Satu-satunya hal yang bisa saya lakukan adalah mengucapkan selamat tinggal dan pergi. Yang ingin saya lakukan hanyalah kembali ke kamar saya dan merangkak ke tempat tidur.

     "Jadi, kamu akan meninggalkanku sendirian, kalau begitu. Pembohong..." Kata-kata terakhir Claire, diucapkan saat saya pergi, memotong tepat ke hati saya.

 

Bagian 8

 

     "Aku salah menilaimu."

     Ketika saya membuka pintu kamar saya keesokan paginya, Manaria berdiri di luar dengan wajah pemarah. Saya punya ide mengapa dia ada di sana tapi pura-pura tidak tahu.

     "Apa yang Anda bicarakan?"

     "Jangan pura-pura bodoh. Aku bicara tentang Claire." Manaria memelototiku. "Dia datang ke kamarku tadi malam dan tidak bisa berhenti menangis. Dia tidak mau memberitahuku alasannya, tapi aku bisa menebak."

     Mendengar itu membuatku ingin lari langsung ke Claire dan memeluknya, bahkan jika dia tidak menginginkanku. Tapi itu tidak akan terjadi. "Tolong jaga Nona Claire," kata saya sebagai gantinya. "Dia kesepian."

     Saya meminta tolong pada saingan cinta saya... tapi saya bisa mempercayai Manaria untuk menjaga Claire. Saya membungkuk padanya. Ketika saya melakukannya, dia mencengkeram kerah saya, menarik saya, dan mendorong saya ke dinding.

     "Kalau kamu mengenal Claire dengan baik, kenapa kamu tidak berlari untuk berada di sisinya?!" Mata cokelat Manaria terbakar amarah.

     "Anda mengalahkan saya, Nona Manaria. Saya tidak punya alasan untuk tinggal," kata saya, air mata menggenang di mata saya.

     Wajah Manaria menjadi semakin keras ketika saya mengatakan itu. Dia cantik, dengan fitur-fiturnya yang bersih, tapi matanya dingin dan penuh amarah.

     "Kamu menyerah hanya karena itu?! Cintamu selemah itu?!"

     "Bagaimana bisa Anda bilang begitu?! Andalah yang mengambil Nona Claire dari saya!" Saya meraih tangan Manaria dan mencoba melepaskannya dari kerah saya, tapi dia tidak bergeming.

     "Aku mengambilnya darimu? Tidak. Kamu menyerah. Kamu melarikan diri."

     "Saya tidak mau menyerah! Saya tidak pernah mau melarikan diri! Kalau bukan karena Anda, saya—"

     "Nggak." Manaria merendahkan suaranya. "Bahkan jika aku tidak pernah muncul, kamu akan menyerah pada Claire pada akhirnya."

     "Anda tidak punya dasar—"

     "Kamu tidak perlu dihargai atas cintamu. Kamu bilang begitu sendiri. Kamu hanya ingin Claire bahagia."

     "Apa salahnya dengan itu?! Kenapa saya tidak boleh menginginkan orang yang saya cintai bahagia?!"

     Saya mengaktifkan sihir air saya, menyerang Manaria dengan batu es. Terkejut, dia melepaskan saya dan tersandung mundur beberapa langkah.

     "Dan tidak ada imbalan?" tanyanya. "Mulia sekali dirimu. Kamu terdengar siap untuk menjadi orang suci."

     "Bukan itu maksud saya!"

     "Tentu saja bukan. Kamu takut terluka. Kamu tidak bisa melepaskan harapan bahwa suatu hari Claire akan mencintaimu kembali—jadi kamu menyerah sebelum harapan itu bisa dikecewakan. Pelarianmu terjamin."

     "Tidak!"

     Meskipun saya menyangkal kata-katanya, jauh di lubuk hati, saya bertanya-tanya apakah Manaria benar. Saya mencintai Claire. Kebenaran itu tidak pernah berubah. Tapi saya tidak begitu yakin saya puas tidak menerima imbalan apa pun. Bukankah saya ingin Claire tersenyum pada saya? Bukankah saya ingin dia memeluk saya? Bukankah saya ingin menciumnya?

     Bukankah saya ingin dia mencintai saya kembali?

     "Tidak peduli seberapa besar saya menginginkannya, itu tidak akan pernah terjadi! Nona Claire adalah perempuan. Kami berdua perempuan! Dan dia mencintai orang lain."

     "Jadi, kamu bahkan tidak akan mencoba? Kamu akan puas dengan hubungan sepihak? Berapa lama menurutmu kamu bisa mempertahankannya?"

     "Itu cukup bagi saya. Saya akan memendam perasaan apa pun jika saya melakukannya demi Nona Claire!"

     Tapi bahkan saat saya mengatakan itu, sesuatu berteriak di dada saya. Apa yang sebenarnya saya inginkan—

     "Itu mustahil. Hubungan seperti itu akan menjadi kebohongan yang tidak akan pernah bertahan lama. Kamu mau tahu bagaimana aku tahu? Karena aku pernah mengalaminya," kata Manaria pelan. Mulutnya berkerut karena membenci diri sendiri. "Aku menyingkirkan diriku dari garis suksesi karena mereka tahu bahwa aku mencintai wanita."

     Seperti dihantam batu, saya ingat sisa latar belakang Manaria dalam game.

     Dia queer, seperti saya. Dia jatuh cinta pada seorang pelayan dan, meskipun berusaha keras untuk menekan perasaannya, akhirnya berselingkuh dengan wanita itu. Hubungan itu terbukti sepihak, diperumit oleh ketidakseimbangan kekuatan antara pelayan dan putri, dan akhirnya, pelayan itu meninggalkan istana. Manaria menyesalinya sejak saat itu.

     Dia mulai mengunjungi rumah bordil, berpikir dia bisa menghindari membuat kesalahan yang sama lagi jika dia menjaga semuanya murni fisik dan profesional. Tapi seseorang mengetahui apa yang dia lakukan dan melaporkannya ke pengadilan. Skandal yang terjadi mengakibatkan dia diusir.

     "Cinta yang tidak mencari imbalan selalu hancur. Hati manusia tidak cukup kuat atau murni untuk itu," kata Manaria pelan.

     "Apa yang Anda suruh saya lakukan, Nona Manaria?"

     "Jika kamu benar-benar berniat menyerah pada Claire, maka aku akan menjadikannya mainanku."

     Apa itu?

     "Claire peduli padaku," lanjut Manaria. "Aku bisa memanfaatkannya. Tentu saja, aku tahu itu bukan jenis kasih sayang yang sama denganmu atau aku."

     "Apa... yang..." Apa yang dia katakan?

     "Claire sangat mirip dengan orang yang kucintai. Dia akan jadi pengganti yang baik. Aku akan memperlakukannya dengan baik," kata Manaria dengan kekehan yang merendahkan.

     "Apa Anda serius?"

     "Sangat. Apa kamu lupa kenapa aku dibuang? Aku seorang penakluk wanita, dan sekarang aku tidak punya apa-apa lagi untuk dipertaruhkan." Matanya gelap... Gelap, tanpa dasar, dan menatap sesuatu yang bukan saya.

     Manaria sangat serius.

     "Saya tidak akan membiarkan Anda melakukan itu!" bentak saya.

     "Oh ya? Dan bagaimana? Kamu kalah dalam pertandingan kita, dan kamu berhenti menjadi pelayan Claire. Kekuatan apa yang kamu pikir kamu miliki?" ejeknya.

     Pikiran saya berpacu. Saya harus menjauhkan Claire dari Manaria, apa pun yang terjadi. Dia tidak cukup baik untuk Claire. Dan saya bisa membuat Claire jauh lebih bahagia daripada dia!

     "Festival Amour sebentar lagi, kan?" kata saya.

     "Di akhir bulan."

     "Anda tahu upacara yang menampilkan Timbangan Cinta, ya?"

     "Katanya itu mengukur kedalaman kasih sayangmu."

     "Ayo taruh cinta kita di Timbangan dan biarkan mereka memutuskan."

     "Hmm? Tidak buruk..." Manaria berhenti sejenak. "Tapi kita sudah menyelesaikannya dengan duel kita. Kita tidak bisa begitu saja mengulanginya, tahu?"

     "Lalu apa usulan Anda?"

     "Jika aku menang kali ini, aku mendapatkanmu juga."

     Jadi, sampai di sini.

     "Baik."

     "Kamu yakin? Begitu kamu jadi milikku, aku akan pastikan kamu melupakan semua tentang Claire, tahu?"

     "Tidak masalah. Saya tidak akan kalah."

     "Percaya diri sekali. Itu cocok untukmu." Manaria tertawa, tampaknya puas. "Kita mulai, kalau begitu. Sebaiknya kamu bekerja keras."

     Dia berbalik dan pergi. Saya melihatnya pergi dalam diam, bertekad pada diri sendiri bahwa saya akan melakukan apa pun yang diperlukan untuk memenangkan pertempuran ini.

     Nona Claire, awasi saya sekarang.

 

Bagian 9

 

     Sudut Pandang Claire

     "Apa Anda mengkhawatirkan Rae, Nona Claire?"

     Adalah teman sekamar Rae, Misha, yang mendekati saya untuk menanyakan pertanyaan itu pada hari Festival Amour. Aula upacara dipadati orang, dan Timbangan membagikan kebahagiaan dan kesedihan secara bergantian. Ayah dan anak bersaing memperebutkan cinta istri dan ibu mereka, dan pasangan yang sudah mapan bercanda dengan teman-teman. Hampir tidak ada orang di sini yang benar-benar bersaing memperebutkan pengantin wanita.

     Adapun saya—saya gelisah. Saat orang-orang bergiliran mempersembahkan persembahan mereka ke Timbangan, saya mondar-mandir.

     "Tidak, tidak juga," kata saya pada Misha dengan segala ketidakpedulian yang bisa saya kerahkan. Kebohongan yang jelas, mengingat keadaan saya.

     "Rae sangat sibuk akhir-akhir ini," kata Misha. "Dia bilang dia akan mencari persembahan terbaik yang bisa dia buat untuk Anda."

     Saya tidak berkata apa-apa. Kakak telah memberitahu saya bagaimana dia dan Rae bermaksud menggunakan Timbangan Cinta untuk sekali lagi memperebutkan kasih sayang saya. Saya memohon padanya untuk tidak melakukan hal yang begitu—begitu konyol, tapi dia tidak mau dibujuk. Malah, dia bertanya, "Apa kamu tidak mempercayai Rae?"

     Kenapa dia menanyakan itu tentang Rae? Kenapa bukan tentang dirinya sendiri?

     "Siapa yang Anda ingin menangkan, Nona Claire?" tanya Misha.

     "Saya tidak peduli." Saya sangat marah. Beraninya mereka memperebutkan saya—seperti saya adalah hadiah yang harus dimenangkan—sementara tidak mempedulikan perasaan saya tentang masalah ini?

     "Memang benar, Anda tidak pernah mengatakan hal baik tentang Rae. Tapi inilah kegembiraan terlahir sebagai wanita, bukan?" kata Misha, tindakan memancing yang langka darinya.

     "Anda pikir Anda sedang bicara dengan siapa? Saya Claire Franois, putri Dole Franois, Menteri Keuangan. Orang-orang mencintai saya; itulah tujuan saya dibesarkan," bentak saya kembali.

     Namun... saya tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah kedua orang ini berbeda dari rakyat jelata yang mencari kasih sayang saya di masa lalu. Kakak adalah cinta pertama saya. Ya, saya salah mengiranya sebagai laki-laki ketika kami pertama kali bertemu, tapi dia luar biasa. Saat kami tumbuh menjadi wanita muda bersama, saya mendapati diri saya selalu bahagia karena dia peduli pada saya juga.

     Dan Rae? Sejak hari pertama kami bertemu, saya menganggapnya tidak masuk akal. Dia dengan berani menggoda saya meskipun kami berdua perempuan, menggoda saya sepanjang waktu, dan ketika saya membully-nya kembali sebagai balasan—dia sepertinya menikmatinya. Sebelum saya menyadari apa yang terjadi, dia telah memenangkan hati ayah saya dan menjadi pelayan saya.

     "Apa ada yang membuat Anda geli?" tanya Misha.

     "Hah?" kata saya.

     "Anda tersenyum."

     Berpikir bahwa butuh Misha menunjukkannya agar saya sadar saya tersenyum... Memalukan sekali. Saya tidak percaya hanya memikirkannya membuat saya tersenyum. Memang yang terbaik dia pergi. Ya, saya lega dia bukan lagi pelayan saya.

     "Nona Claire."

     "Ada apa?"

     "Sekarang Anda terlihat sedih."

     Konyol. Tapi saya mengeluarkan cermin tangan saya untuk memeriksa, dan benar saja, bayangan yang menatap balik pada saya memasang wajah murung. Seolah-olah saya tidak mengenal diri saya lagi.

     "Saya pikir saya ingin Rae menang," gumam Misha hampir di bawah napasnya.

     "Kenapa begitu?"

     "Tentu, dia aneh. Saya yakin dia memberi Anda banyak masalah."

     "Dia memang begitu."

     "Ya... Tapi cintanya benar dan murni. Dia mencintai Anda dari lubuk hatinya, Nona Claire," kata Misha hangat, seolah-olah dia sedang menggambarkan adik perempuan yang canggung tapi menggemaskan. "Dan Anda tidak benar-benar membencinya sebanyak yang Anda katakan, kan?"

     "Saya membencinya."

     "Itu tidak terlalu jujur dari Anda, kan?" Misha terkikik. "Saya telah memperhatikan Anda selama beberapa hari terakhir."

     "Bagaimana... saya terlihat bagi Anda?" Saya tiba-tiba ingin tahu.

     "Anda terlihat kesepian. Meskipun Anda selalu bersama seseorang yang luar biasa seperti Nona Manaria, pikiran Anda tampak jauh. Sama seperti Anda setelah Lene pergi."

     "Itu tidak—" Saya tidak bisa menyelesaikan kalimat itu. Kakak telah berada di sisi saya sejak Rae dengan egois bertarung dengannya dan kalah, dan meskipun saya suka kehadiran Manaria, sebagian dari diri saya merindukan keanehan Rae.

     "Saya pikir," kata Misha, "bahwa Rae-lah yang membuat Anda paling bahagia saat ini."

     "Rakyat jelata itu...?"

     "Statusnya tidak masalah. Yang penting adalah Rae, orangnya. Dia aneh, tapi dia punya cara untuk membuat orang-orang di sekitarnya bahagia. Bukan berarti saya bisa mengatakan itu di depan wajahnya." Misha tertawa. "Jadi tolong, Nona Claire. Jika Rae menang, beri dia kesempatan lagi untuk menjadi pelayan Anda. Mintalah sendiri padanya, jika mungkin."

     "Itu... saya tidak bisa lakukan." Saya seorang bangsawan. Bukan sembarang bangsawan, tapi anggota salah satu keluarga terpenting di kerajaan. Tidak terpikirkan bagi saya untuk memohon pada rakyat jelata untuk memasuki layanan saya.

     "Saya mengerti. Menjadi bangsawan memang berat."

     "Anda pasti tahu." Sebelum kejatuhan mereka, keluarga Misha adalah bangsawan kaya lama.

     "Kalau begitu, saya akan berharap pada keajaiban."

     "Keajaiban?"

     "Ya. Akhir bahagia yang ajaib, seperti dalam dongeng."

     "Itu tidak—" ...akan terjadi, saya hendak mengatakannya, tapi saya disela oleh Kakak.

     Dia mendekati kami memegang bunga aneh yang bercahaya.

     "Hei, Claire."

     "Kakak..."

     "Kulihat Rae belum muncul," katanya, menunjukkan bunga di tangannya.

     "Apakah bunga itu... benar-benar...?"

     "Mmm. Ini Bunga Flora."

     Bunga dari Legenda Amour. Bunga yang terbuat dari cahaya murni. Persembahan pamungkas yang bisa diletakkan di Timbangan Cinta.

     "Sepertinya aku akan menang, bagaimanapun juga," kata Kakak, menatap bunga legendaris itu dengan sedikit kesedihan. Entah kenapa, saya memelototinya. "Mungkin kita sebaiknya langsung saja dan menyatakan aku pemenangnya."

     Timbangan Dewa menunjukkan apa yang ada di hati saya. Aku bersumpah di sini dan sekarang bahwa aku akan tetap setia padamu. Begitulah bunyi bait dari Poesie Amour—kata-kata pria yang lebih pendek, yang dipilih oleh Timbangan, kepada gadis itu. Bait itu pernah mengeringkan air mata saya di rumah keluarga Manaria. Dahulu kala, gadis yang dibacakan bait itu pasti merasakan hal yang sama.

     Kakak meletakkan tangannya di bawah dagu saya dan mendongakkan kepala saya untuk menatapnya. Saya berpikir, dalam keadaan linglung, bahwa bibir kami akan bersentuhan. Dan jika itu Kakak... mungkin saya tidak keberatan.

     Tapi lagi-lagi—

     "Tunggu!"

     Itu adalah suara yang saya pikir pasti telah saya tunggu-tunggu.

 

 

 

Bagian 10

 

     "Tunggu sebentar!"

     Manaria hendak mencium Claire ketika saya sampai di aula upacara. Semua mata tertuju pada saya, wajah-wajah penuh keterkejutan saat mereka melihat keadaan saya yang berantakan. Wah. Tepat pada waktunya.

     "Rae, kamu terlambat," kata Misha, berusaha menyembunyikan kecemasannya.

     "Tidak. Hanya butuh waktu sedikit lebih lama dari yang saya perkirakan." Saya dengan cepat menyisipkan diri di antara Claire dan Manaria.

     "Jadi, kamu bisa melakukan sesuatu selain melarikan diri. Aku akui itu." Manaria tampak kesal.

     "Siapa yang lari? Saya bilang saya tidak akan kalah, ingat?" Saya menjulurkan lidah padanya dan meraih tangan Claire.

     "Kamu..." Claire menatapku dengan ekspresi rumit.

     "Jangan khawatir, Nona Claire. Saya tidak akan membiarkan si brengsek ini membawa Anda pergi," saya menyatakan, masih terengah-engah.

     "Tapi kamu sudah kalah. Aku tidak tahu apa yang kamu rencanakan untuk dipersembahkan ke Timbangan, tapi aku punya Bunga Flora," kata Manaria, memegang bunga bercahaya itu. "Bahkan jika kamu kebetulan punya bunga yang sama, aku di sini duluan. Aku tetap pemenan—"

     "Ini persembahan saya," potong saya pada Manaria, mengeluarkannya dari tas saya.

     "Sebuah cabang?" kata Claire pelan.

     Dia benar. Persembahan saya, sekilas, tampak tak lebih dari cabang pohon biasa.

     "Anda akan lihat saat kami mempersembahkan persembahan kami," kata saya dengan percaya diri. Claire masih terlihat khawatir, jadi saya memberinya anggukan yang meyakinkan.

     "Baik. Ayo kita lakukan, kalau begitu," kata Manaria, bergerak menuju Timbangan Cinta.

     Timbangan Cinta terbuat dari kayu kuno namun tetap kokoh. Desainnya sederhana dan elegan, tanpa ornamen, namun dijiwai dengan kehadiran yang pantas untuk harta suci yang dianugerahkan kepada kita oleh para dewa.

     "Aku mulai. Kupersembahkan apa yang ada di hatiku untuk dihakimi oleh Tuhan." Manaria membacakan sebuah bait dari Poesie Amour—sedikit dramatis, menurut saya—lalu dengan hormat meletakkan Bunga Flora-nya di Timbangan, di mana bunga itu bersinar terang. Itu adalah persembahan yang tepat, perayaan legenda. Timbangan segera jatuh ke satu sisi di bawah berat bunga itu.

     "Giliran saya. Ini persembahan saya." Saya meletakkan cabang di Timbangan, tidak membacakan baris apa pun dari legenda.

     Timbangan tidak menunjukkan tanda-tanda gerakan sama sekali.

     "Sudah kuduga. Aku men—" Manaria mulai, tapi dia disela oleh suara gemuruh yang dalam.

     "Gempa bumi?!" Kepanikan menjalar di antara kerumunan yang berkumpul, tapi memudar saat mereka menyadari bukan tanah yang bergetar. Itu adalah Timbangan Cinta.

     Saya melihat cabang yang saya letakkan di Timbangan tiba-tiba menumbuhkan tunas baru. Tidak berhenti di situ. Akar meledak dari ujung lainnya, dan dalam hitungan saat, cabang tunggal itu telah menjadi pohon dewasa yang beratnya memiringkan Timbangan kembali ke arah lain.

     "Bunga Flora kalah...? Cabang apa ini...?" gumam Manaria, tercengang.

     "Cabang Cinta Abadi," jawab saya.

     Ini bukan cabang yang terjalin seperti yang dijelaskan dalam Lagu Penyesalan Abadi karya Bai Juyi, tapi mirip. Cabang Cinta Abadi adalah item langka yang jatuh dari monster kuat yang dikenal sebagai Pohon Cinta Abadi, yang hidup jauh di dalam hutan di belakang aula tempat upacara ini diadakan. Pohon Cinta Abadi hampir kebal terhadap sihir, tapi dia punya satu kelemahan: larutan slime bisa merusak kulit kayunya. Dengan bantuan familiar saya, Ralaire, saya pergi berburu dengan putus asa melalui hutan dan mendapatkan cabang tepat pada waktunya.

     "Bunga Flora bukan persembahan terberat yang mungkin...?"

     Seperti yang saya yakin sudah kalian duga, pengetahuan saya tentang game-lah yang menuntun saya ke Cabang itu. Ada episode Timbangan Cinta di Revolution, dan sementara Anda bisa menyelesaikan misi dengan Bunga Flora, Cabang Cinta Abadi adalah item rahasia khusus yang bisa dipersembahkan sebagai gantinya. Jika Anda kebetulan mengamankan Cabang untuk persembahan Anda, Anda membuka gambar bonus untuk galeri Anda.

     "Nona Claire," panggil saya pada kekasih saya yang tercengang.

     "Hah?"

     "Entah Timbangan ilahi ini mengakuinya atau tidak, saya mencintai Anda. Tidak peduli siapa yang mengalahkan saya, saya akan terus mencintai hanya Anda. Jadi—" Saya berdiri di depan Claire dan memegang tangannya, "maukah Anda membiarkan saya kembali ke sisi Anda bukan sebagai pelayan Anda tapi sebagai pasangan Anda?"

     Ini pertama kalinya saya mengartikulasikan harapan saya bahwa Claire akan membalas cinta saya. Dan saya melakukannya dengan kata-kata saya sendiri, bukan dari puisi.

     Saya awalnya tidak berencana menggunakan pengetahuan saya tentang Cabang Cinta Abadi. Seringkali terasa tidak adil mengandalkan pengetahuan dari kehidupan saya sebelumnya, bahkan melawan lawan yang menjijikkan seperti Manaria. Tapi kemudian saya menyadari saya tidak bisa menahan diri.

     Cinta adalah medan perang, kata mereka dulu di dunia saya sebelumnya. Cinta tidak bisa dirasionalisasi atau dinalar. Jika saya ingin Claire menjadi milik saya, saya harus melakukan apa pun untuk menunjukkannya.

     "Kamu... benar-benar..." Air mata menggenang di mata Claire. Saya takut apa artinya. Tapi kemudian... dia tersenyum.

     "Ah ha ha!" Tawa riang Manaria memecah momen itu.

     "Nona Manaria, tolong lihat situasi," kata saya. "Anda merusak momen."

     "Nggak. Aku sudah memutuskan aku menginginkanmu. Kamu yang terbaik," kata Manaria, tiba-tiba memeluk saya.

     "Apa—Nona Manaria..."

     "Maksudku, aku sudah berpikir kamu fantastis, tapi ini membuktikan kamu bahkan lebih menakjubkan dari yang kubayangkan. Kamu semua yang kuinginkan dalam seorang pendamping."

     "Ka-Kakak, apa yang Kakak katakan...?"

     "Oh, maaf, Claire. Rae sudah jadi targetku sejak awal. Dia sangat menyenangkan untuk digoda, dan aku akhirnya menyeretmu ke dalamnya juga." Manaria terkekeh, membuat wajah nakal.

     Saat itulah saya ingat—dalam game, Manaria jatuh cinta pada karakter utama. Manaria ini begitu kejam pada saya sehingga saya benar-benar lupa itu bisa terjadi.

     "Hei, Nona Manaria," kata saya. "Tolong menjauhlah dari saya."

     "Nggak. Aku akan membawamu kembali ke Sousse bersamaku."

     "Saya tidak mau pergi!"

     "Jual mahal membuatmu semakin manis."

     "Berhenti—"

     "Tidaaaak!"

     Tidak ada yang lebih terkejut daripada saya oleh teriakan yang memotong kata-kata saya. Suara indah dan tinggi Claire terdengar di seluruh aula upacara, membuat kerumunan terdiam.

     "Rae milikku! Jangan ambil dia dariku!"

     "N-Nona Claire...?" kata saya malu-malu. Itu sepertinya membuatnya menyadari apa yang baru saja dia ucapkan.

     "T-tidak! Bukan itu maksudku!"

     "Nona Claire!" Saya memeluknya tanpa berpikir.

     "Hei, lepaskan!"

     "Tidak! Saya mencintai Anda, Nona Claire!"

     "Yah, aku membencimu! Lepaskaaaan akuuu!"

     "Anda bilang saya milik Anda!"

     "Diam! Lupakan aku mengatakannya!"

     Dikuasai emosi, kami saling berteriak, melontarkan semua yang ingin kami katakan. Rasanya sudah lama sekali sejak kami bertengkar seperti ini.

     "Permisi, Nona Manaria. Apa Anda setuju kontes sudah berakhir?" tanya Misha.

     "Yah, sepertinya begitu." Manaria melihat kami yang terus berlanjut. "Cinta antara wanita bisa jadi jalan yang berduri. Aku berharap Rae dan Claire akan bahagia, tapi—"

     "Tapi?" pancing Misha.

     "Tapi, yah. Aku tidak berpikir mereka akan menyesal," kata Manaria, mengenakan senyum lebar, seolah-olah sesuatu di dalam dirinya akhirnya terbebas.

     "Lepaskaaaan akuuu!"

     "Tidaaaak!"

     Claire dan saya, sementara itu, benar-benar tidak menyadari apa pun kecuali satu sama lain. Tak perlu dikatakan, saya adalah orang paling bahagia yang pernah ada dalam hidup saya.

 

Bagian 11

 

     "Apa?! Kakak kembali ke Sousse?!"

     "Ya."

     Pagi setelah Festival Amour, Manaria mengumumkan dia akan pulang. Claire tidak percaya, begitu juga orang lain.

     "Pangeran anak pertama tiba-tiba meninggal dunia. Itu memindahkan aku dalam garis suksesi, jadi sepertinya aku akan berjungkir balik di pengadilan sekali lagi." Manaria tertawa, tapi dia sebenarnya tidak tampak tidak senang dengan prospek itu.

     Rod mendengus mendengar ini dengan tampaknya tidak puas. "Kamu cuma akan mengambil kemenanganmu dan pergi?"

     "Aku yakin kita akan punya banyak kesempatan untuk pertandingan ulang di masa depan. Tidakkah menurutmu begitu, calon Raja Bauer?"

     "Hmph. Aku akan menjaga kepalaku tetap dalam kondisi baik supaya kamu bisa memenggalnya," kata Rod, tertawa tanpa rasa takut.

     "Ahh, Rae. Maukah kamu lari bersamaku?" kata Manaria, genit.

     "Anda sendirian," jawab saya singkat, yang mana dia pura-pura menangis. Tidak manis sama sekali.

     "Karena Rae menolakku... kurasa aku hanya harus pulang dan mengambil takhta. Begitu aku punya mahkota di kepalaku, aku bisa kembali dan menjadi duri di sisi kalian."

     "Anda tidak perlu kembali," kata saya blak-blakan.

     "Rae, jangan kasar," tegur Claire.

     Mengesampingkan itu, Manaria berbicara dengan sangat ringan tentang sesuatu seperti mengambil takhta.

     "Bagaimana dengan skandal tentang seksualitas Anda?" tanya saya.

     "Masyarakat luas tetap tidak sadar. Itu akan merugikanku dalam perseteruan internal keluarga kami, tapi pada akhirnya, itu tidak masalah." kata Manaria. "Bulan terakhir ini adalah yang paling menyenangkan yang pernah kualami dalam hidupku. Sayang sekali aku harus pergi."

     "Saya merasakan hal yang sama, Kakak."

     "Cepatlah pergi..." gumam saya.

     "Rae!" Claire menginjak kaki saya. Aduh! Oh, saya memang mencintainya. "Lebih hormatlah pada keluarga kerajaan!"

     "Hati saya terlalu penuh dengan cinta saya pada Anda, Nona Claire."

     "Ah, argh!" Wajah Claire memerah dan memalingkan muka dengan mendengus. Dia begitu tak tertahankan manisnya.

     Mungkin ini rencana Manaria selama ini. Mungkin dia sengaja menjadikan dirinya penjahat untuk mendekatkan Claire dan saya. Jika itu benar, saya berhutang budi padanya—tapi saya masih ingin melihatnya pergi. Dia telah menyakiti saya, dan Claire mencintainya. Dan saya tahu saya tidak akan pernah bisa mengalahkannya dalam pertempuran.

     "Ngomong-ngomong, Tuan Rod, aku punya kabar buruk untukmu," kata Manaria, wajahnya tiba-tiba serius.

     "Apa itu?"

     "Pangeran anak pertama Sousse dibunuh, dan perbuatan itu dilakukan dengan racun yang sama yang digunakan pada Thane di masa lalu."

     "Apa?! Itu artinya—"

     "Kekaisaran Nur..."

     "Ya."

     Tampaknya kerajaan tetangga Nur, saingan lama kerajaan kami, masih bergerak.

     "Pangeran anak pertama bermaksud bergerak agresif melawan Kekaisaran Nur. Mereka pasti tidak terlalu senang tentang itu," jelas Manaria. "Dan aku tidak berharap mereka akan mengubah pendekatan mereka begitu aku mengambil takhta. Upaya pembunuhan pada Thane dan pembunuhan sukses pangeran Sousse... Mereka semakin berani. Kita harus berhati-hati."

     "Terima kasih. Kamu juga hati-hati di rumah," jawab Rod.

     "Aku menghargai perhatian baikmu," kata Manaria dan kemudian menatapku. "Rae, kamu juga hati-hati. Aku yakin kamu bisa menetralkan cantarella pada orang lain, tapi jika kamu yang diracuni, kamu bisa mati."

     "Saya akan baik-baik saja. Akademi sedang mengerjakan penawarnya." Segera setelah upaya pembunuhan Thane, saya telah memberikan formula sihir yang saya gunakan untuk menangkal racun kepada peneliti Akademi sehingga mereka bisa mengajarkan orang lain untuk mereplikasi mantranya.

     "Aku mengerti. Kamu benar-benar luar biasa. Claire, menurutku kamu sebaiknya—"

     "Saya tidak akan memberikannya pada Kakak."

     "Kalian berdua benar-benar mulai bertingkah mirip," kekeh Manaria.

     Sekitar waktu ini, seseorang datang memberi tahu Manaria bahwa kuda dan keretanya telah tiba.

     "Oh, saya akan mengantar Kakak—" Claire memulai.

     "Claire, kamu tetap di sini. Aku perlu meminjam Rae."

     "Kakak, jangan bilang Kakak masih..."

     "Ha ha, tidak. Aku hanya punya sesuatu yang perlu kubicarakan dengannya secara rahasia sebelum aku pergi. Itu bisa diterima, ya, Rae?"

     "Sepertinya saya tidak punya pilihan..."

     Saya dengan enggan berjalan bersama Manaria ke keretanya. Ketika kami agak jauh dari Claire, dia berkata, "Rae, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu."

     "Apa itu?" jawab saya.

     "Siapa kamu sebenarnya?" Cahaya berkilat di mata Manaria. "Kamu bisa menangkal racun langka, dan kamu tahu tentang persembahan rahasia yang legendaris. Di mana kamu belajar hal-hal seperti itu?"

     "Saya tidak bisa menjawab itu." Saya tidak bisa membohongi Manaria dengan kebohongan setengah matang, jadi sebagai gantinya, saya menjawab jujur dengan tidak menjawab.

     "Apa kamu mata-mata Nur?"

     "Bukan, saya bukan."

     "Benarkah?"

     "Saya bersumpah demi Nona Claire."

     "Hah. Baiklah, kalau begitu, aku percaya padamu. Setidaknya, aku yakin kamu tidak akan menusuk Claire dari belakang."

     "Apa itu saja yang ingin Anda tanyakan pada saya?"

     "Tidak. Apa kamu masih tidak menginginkan imbalan apa pun atas cintamu pada Claire?" Matanya memberitahuku dia tidak akan membiarkan saya menghindari pertanyaan kali ini.

     "Tidak. Saya... saya ingin Nona Claire membalas perasaan saya," jawab saya, menatap lurus ke mata Manaria.

     "Itu akan jadi jalan yang sulit."

     "Saya tahu."

     "Claire selalu menganggap dirinya lurus."

     "Saya tahu itu juga."

     "Tapi kamu akan bertahan?"

     "Pasti." Saya menjawab setiap pertanyaan tanpa sedikit pun keraguan.

     "Ya, itu cukup. Sekarang aku akhirnya bisa mempercayakan Claire padamu." Manaria memasang wajah seperti seorang ayah yang menyerahkan putrinya di pernikahannya. Apapun perasaannya pada saya, dia juga sangat peduli pada Claire. Dia mengulurkan tangannya. "Ini menyenangkan. Jaga Claire untukku."

     "Anda tidak perlu meminta." Saya menjabat tangannya dengan kuat.

     "Sampai jumpa lagi," kata Manaria. Dan kemudian, seperti hembusan angin, dia pergi.

 

Bagian 12

 

     "Nona Claire—"

     "Apa?"

     "Tolong ucapkan sekali lagi untuk saya."

     Setelah mengantar Manaria pergi, kami kembali ke kamar asrama Claire, di mana Claire sekarang duduk di mejanya dengan buku terbuka di depannya. Saya memeluknya. Apa yang saya minta dia ucapkan, tentu saja, adalah kata-kata yang dia teriakkan di Festival Amour.

     "Apa yang kamu bicarakan?"

     "Anda pura-pura bodoh lagi." Saya tidak bisa tidak menggodanya ketika dia begitu menggemaskan.

     Wajah Claire memerah. "Jangan punya ide macam-macam! Saya tidak punya perasaan—"

     "Hmmm?"

     "Tidak ada perasaan seperti itu tentang masalah ini..." Claire mengangkat hidungnya dan memalingkan wajahnya dari saya.

     "Nama."

     Dia tidak menanggapi.

     "Anda akan memanggil saya dengan itu."

     "Saya tidak tahu apa yang kamu bicarakan."

     Saya belum yakin bahwa Claire menyukai saya. Tapi tetap saja—

     "Nona Claire."

     "Apa?"

     "Saya mencintai Anda."

     "Hmph."

     Saya percaya bahwa Claire dan saya telah mengambil langkah maju.

← Halaman Sebelumnya Daftar Chapter Halaman Berikutnya →