← Kembali ke Daftar Seri

← Halaman Sebelumnya Daftar Chapter Halaman Berikutnya →

 

  

BAB 1:

TRANSMIGRASI KE GAME KENCAN

 

     "Beraninya seorang rakyat jelata berpikir untuk duduk di sebelahku. Tahu diri dong!"

     Ketika wanita muda dengan rambut ikal emas itu melontarkan kata-kata itu padaku, aku tidak begitu mengerti apa yang sedang terjadi. Dia menatapku seolah-olah melihat wajahku saja sudah membuatnya sangat marah. Aku berkata pada diriku sendiri untuk tetap tenang dan menilai situasi. Tidak ada gunanya panik.

     Aku sedang duduk di tempat yang terlihat seperti ruang kelas SMA biasa. Meja-mejanya jauh lebih sedikit daripada SMA tempatku bersekolah dulu, memberikan kesan luas, meskipun sekarang ada kerumunan yang terbentuk di sekitar gadis berambut ikal emas itu dan aku. Masalahnya adalah tidak ada seorang pun yang bisa kulihat, termasuk wanita muda itu, yang terlihat seperti orang Jepang.

     Mengesampingkan wanita muda itu untuk sementara waktu, aku memutar otak untuk menelusuri kembali langkah-langkahku. Aku ingat baru saja menyelesaikan kerja lembur di perusahaan kecil tempatku bekerja dan kemudian duduk santai untuk bermain game. Aku tidak punya banyak hobi, jadi satu-satunya hiburanku yang sebenarnya adalah bermain game; aku menyukai semuanya mulai dari permainan papan tradisional seperti shogi dan go hingga MMO dengan grafik 3D yang indah.

     Tapi, game favoritku adalah simulasi kencan—jenis game di mana kamu bermain sebagai pahlawan wanita dan bisa menjalin asmara dengan banyak laki-laki—meskipun aku cenderung memainkannya sedikit berbeda dari kebanyakan orang...

     Saat itulah aku mengenali gadis di depanku. "Ahh," kataku. "Claire?"

     "Apa-apaan! Kamu pikir kamu siapa, memanggilku dengan nama depanku?!"

     Suara melengking itu tidak salah lagi. Gadis dengan rambut ikal emas itu adalah Claire François, karakter dalam salah satu simulasi kencan favoritku, Revolution.

     Tapi itu berarti... Tidak mungkin, kan? Apakah aku telah berpindah ke dunia lain?

     "Nona Claire."

     "Nah, itu lebih baik," dengus Claire. "Seorang rakyat jelata harus menunjukkan rasa hormat."

     "Apakah Nona ingat namaku?"

     "Apa kamu bodoh? Kamu Rae Taylor."

     Revolution membolehkanmu memilih nama depan pahlawan wanita, tapi nama belakangnya sudah ditetapkan sebagai Taylor. Namaku Rei Ohashi. Jika aku Rae Taylor di sini—berarti dunia ini adalah panggung tempat game itu berlangsung, dan aku sekarang adalah pahlawan wanitanya.

     Sepertinya aku benar-benar telah berpindah ke dunia lain. "Yes!"

     "Apa yang kamu bicarakan?" gumam Claire, tapi aku tidak memperhatikan. Sudah berapa kali aku berkhayal dipindahkan ke dunia game, persis seperti ini? Aku bisa berbicara dengan karakter mana pun sekarang, bukan hanya yang diizinkan oleh game. Dan—

     "Nona Claire."

     "Ada apa lagi? Sangat tidak menyenangkan ada rakyat jelata yang berpikir dia bisa seenaknya memanggilku."

     "Aku menyukaimu."

     "Hah?" Claire tampak bingung. "Nona Claire, aku mencintaimu."

     "A...a-a-apa...?!"

     Saat kata-kataku meresap, Claire dengan cepat menjadi salah tingkah. Dia benar-benar terlalu imut.

     Karakter favoritku di Revolution bukanlah salah satu dari laki-laki yang disiapkan game untuk dipilih. Itu Claire. Claire François, penjahat wanita yang membully pahlawan wanita, menjadi saingannya, dan akhirnya kalah darinya.

     Ini Claire. Ini sang penjahat wanita, dan aku benar-benar tergila-gila.

     Dia memiliki suara melengking dan sikap yang benar-benar jahat, tetapi meskipun dia berdiri di hadapanku dalam wujud nyata, mengingat game itu membuatku tersenyum lebar.

     Aku tidak pernah bisa membenci Claire. Harga dirinya yang tinggi, gerakan mengancam yang dia buat untuk menyembunyikan fakta bahwa dia mudah terluka, amarah cemburunya setelah kehilangan cintanya kepada orang lain—kualitas-kualitas manusiawi yang unik itu sangat pas bagiku. Justru karakter laki-laki paling populer yang membuatku tidak nyaman. Game itu menggambarkannya seperti orang suci, dan itu agak berlebihan bagiku.

     "Apa yang kamu bicarakan?!"

     "Aku hanya mencintaimu, itu saja."

     "Hmph! Rakyat jelata sepertimu mencoba mencari muka? Jangan buang waktumu." Claire memalingkan wajah dengan kesal.

     "Kamu sangat imut." Ups—kata-kata itu keluar dari mulutku sebelum aku bisa menghentikannya.

     "A...a-a-apa...!" Claire tampak lebih kesal lagi. "Kamu... Apa kamu mau bilang kamu suka sesama jenis?"

     "Ah, aku... Yah, itu tidak masalah. Maksudku, itu tidak relevan dengan keimutan—karena, Nona Claire, kamu itu imut."

     "Hah?!" Dia menjauh. Itu sempurna—reaksi yang begitu murni. "Nona Claire, kamu membenciku, kan?"

     "Tentu saja!"

     "Tidak apa-apa. Tolong terus ganggu aku. Aku menyukainya."

     "A-apa-apaan sih...?" Claire mulai terlihat sangat aneh.

     "Nah, mari kita mulai kehidupan sekolah yang super menyenangkan ini, Nona Claire! Kita akan bersenang-senang!"

     "Apa yang membuatmu berpikir aku mau berurusan denganmu?!"

     Dan begitulah aku mengucapkan selamat tinggal pada kehidupan lembur harianku dan menemukan diriku di tempat di mana aku bisa menghabiskan setiap hari dengan Claire tercinta, bisa memanjakannya sepuas hatiku.

     Masa depanku terlihat cerah.

 

 

Bagian 1

 

     "Rae, aku dengar apa yang kamu lakukan. Jangan bilang kamu benar-benar menarik perhatian Claire di hari pertama sekolah?"

     Suara serak dan dewasa itu milik teman sekamarku, Misha Jur. Rambut pirang lurus panjangnya bergoyang saat dia duduk di tempat tidurnya di kamar yang kami bagi di asrama Royal Academy.

     Ruangan itu ukurannya sekitar 18 meter persegi, dengan meja untuk kami masing-masing dan tempat tidur tingkat yang tidak memakan banyak tempat. Perabotan dan dekorasinya sederhana. Berbeda dari asrama modern di Jepang karena semuanya antik, tapi selain itu pada dasarnya sama.

     Revolution berlatar di Royal Academy, sekolah asrama paling bergengsi di Kerajaan Bauer. Terlepas dari status keluarga atau keuangan, siswa diperlakukan setara begitu terdaftar di Akademi, jadi kami semua mendapatkan kamar berdua.

     "Aku tidak tahu. Apakah aku menarik perhatiannya, atau dia yang menarik perhatianku?"

     "Apa yang kamu lakukan, Rae?" Misha menghela napas dan menunduk, putus asa. "Kamu harus menjauhi Keluarga François. Mereka bisa 'memakan' orang biasa sepertimu untuk sarapan."

     Keluarga bangsawan François—keluarga Claire—adalah salah satu yang paling terkenal di negara itu. Mereka telah memimpin Kementerian Keuangan selama beberapa generasi, menempatkan mereka tepat di belakang raja dan perdana menteri dalam hal kekuasaan dan pengaruh. Dan itu belum termasuk semua pernikahan mereka dengan keluarga kerajaan.

     Meskipun Revolution berlatar di dunia yang mirip dengan Eropa abad pertengahan, politik Kerajaan Bauer, tempat game itu berlangsung, jelas korup. Bangsawan mewarisi sebagian besar posisi kunci di negara itu, dan pejabat pemerintah penting diangkat karena koneksi pribadi mereka. Kesenjangan antara aristokrasi dan rakyat jelata melebar dari tahun ke tahun, dan ketidakpuasan rakyat begitu besar sehingga sulit untuk diabaikan.

     Hal ini membuat raja khawatir, yang mulai mempromosikan kebijakan meritokrasi. Idenya adalah untuk secara giat mempromosikan orang-orang berbakat, terlepas dari keluarga atau status keuangan; sistem beasiswa di Royal Academy adalah bagian dari implementasi kebijakan ini. Siswa berbakat yang tidak mampu mengenyam pendidikan tinggi diberi beasiswa pemerintah dan diizinkan untuk mendaftar.

     Salah satu siswa yang terpilih oleh sistem ini adalah karakterku. "Tapi Misha, aku mencintai Nona Claire."

     "Anak manja egois itu? Kamu aneh, Rae. Bagi bangsawan seperti dia, siswa beasiswa seperti kita ini hanyalah orang kaya baru yang kurang ajar."

     Sistem beasiswa telah mendapat dukungan dari rakyat jelata tapi diterima dengan buruk oleh kaum bangsawan. Para bangsawan, yang menghargai tradisi dan formalitas di atas segalanya, tidak tahan memikirkan orang biasa masuk ke Royal Academy yang bergengsi.

     Misha juga siswa beasiswa. Keluarganya dulu bangsawan waktu dia kecil tapi bangkrut; mungkin karena pengalaman ini, dia bersikeras dia lebih mengerti sifat dunia daripada bangsawan lain. Setidaknya, karena kami pernah sekolah di sekolah etiket rakyat jelata yang sama, dia melihatku apa adanya tanpa prasangka.

     Sayangnya—aku tidak tahu apakah ini disebut pesimisme atau apa—dia kadang-kadang terlalu banyak membantu.

     "Aku tidak masalah dibenci. Malah, aku lebih suka. Itu cara terbaik untuk dihindari," kataku.

     "Kamu benar-benar tidak tahu apa yang kamu lakukan."

     "Hei, menurutmu cara terbaik untuk memaksimalkan waktuku dengan Nona Claire bagaimana ya?"

     "Apa kamu dari dulu memang menyebalkan begini?" Misha memegangi kepalanya seolah-olah pusing. "Sepertinya kamu harus menjadi seseorang yang tidak bisa diabaikan Nona Claire."

     "Maksudmu?"

     "Nona Claire itu sombong, kan? Dia tidak pernah puas kecuali jadi nomor satu. Jadi kalau kamu meningkatkan kemampuanmu dan menunjukkan apa yang kamu bisa, dia tidak akan bisa mengabaikanmu lagi."

     "Itu dia!"

     Sederhana sekali. Kalau aku melakukan hal yang sama seperti saat bermain game, Claire pasti akan terus memperhatikan. Semakin keras aku berusaha, semakin parah bully-annya. Dia tipe yang gigih, jadi dia tidak akan mundur—dia akan menyiksaku, dan aku akan memanjakannya. Situasi yang saling menguntungkan.

     "Terima kasih, Misha. Kamu memang bisa diandalkan."

     "Aku tidak mengerti. Aku cuma memberi tahu cara biar dia membencimu." Misha tidak bisa menyembunyikan kebingungannya, tapi, yah, aku mengerti sih kenapa dia bingung.

     "Menghabiskan setiap hari menggoda dan digoda oleh Nona Claire... sungguh membahagiakan."

     "Serius deh, kamu kenapa sih...?"

 

Bagian 2

 

     Saat aku berjalan di lorong Akademi, seseorang menabrakku dari belakang. Aku hampir jatuh tapi untungnya bisa menahan diri.

     "Oh, maaf ya? Kamu berdiri di situ melamun, jadi aku kira kamu patung."

     Aku menoleh dan menemukan Claire kesayanganku. Dia benar-benar penjahat wanita yang sempurna saat berdiri di situ dengan satu tangan di mulutnya, terkikik sombong. Ini akan menjadi kebiasaan baruku.

     "Nona Claire..."

     "Apa? Jangan repot-repot minta maaf. Mana mungkin aku minta maaf sama rakyat jelata yang sedang melamun."

     "Kamu hebat!"

     "Hah?" Claire terlihat seperti merpati yang kena tembak senapan angin.

     "Kamu punya kacung-kacung yang bisa disuruh, tapi kamu mengerjakan sendiri kotoranmu dan tidak mengandalkan orang lain! Memang tidak salah lagi, Nona Claire."

     "Hah...? Hah?"

     "Seperti yang kuduga, kamu bukan pembully biasa. Aku sangat mencintaimu, Nona Claire!"

     "A-apa-apaan kamu...?" Claire tiba-tiba kabur dari tempat kejadian, sambil bergumam tentang merasa merinding. Oh, dia pergi."

     "Kenapa kamu terlihat kecewa begitu?" tanya Misha, terlihat bingung.

     "Hmm? Karena Nona Claire tidak tinggal untuk mengejekku, jelas." Aku menghela napas. "Tidakkah menurutmu Nona Claire terlihat sangat bersinar saat sedang menghinaku?"

     "Setidaknya kamu sadar kamu sedang di-bully..." Misha juga menghela napas, kelihatannya agak lega. "Ayo, kita harus buru-buru ke ruang kuliah. Kelas mau mulai."

     "Ohhh, maaf ya. Aku kira kamu serangga." Begitulah waktu Claire menginjak kakiku. "Tolong..."

     "Hah? Aku tidak dengar, rakyat jelata. Kalau ada yang mau dikatakan, bicara yang keras!"

     "Kalau Nona harus menginjak saya, tolong injak lebih keras lagi!"

     "Eh?!"

     Claire sangat berharga saat dia kaget.

     Lain waktu, Claire menyembunyikan buku pelajaranku.

     "Ada apa denganmu? Apa rakyat jelata terlalu miskin buat beli buku?"

     "Maaf sekali. Aku tidak sadar perasaanmu, Nona Claire."

     "Hah?"

     "Kamu mau bersamaku terus di kelas, kan?! Ya, ayo kita pakai bukumu bareng! Kita akan menempel seperti lem!"

     "Aku tidak mengerti apa yang kamu bicarakan!"

     Dan lain waktu lagi, kita butuh pasangan untuk tugas.

     "Oh, kamu tidak punya pasangan? Itulah yang terjadi kalau kamu rakyat jelata yang menyedihkan."

     "Sepertinya Nona Claire akan jadi pasangan saya, Guru."

     "Tidak akan!"

     "Hm?"

     "Jangan pura-pura bodoh denganku!"

     Dia lari dariku waktu itu. Ahhh, dia membuatku gemas!

     Suatu hari, dia menyiramku pakai seember air.

     "Ya ampun. Kamu kotor sekali sih, aku kira kamu lumpur."

     "Dingin..."

     "Oh ho ho. Kasihan sekali!"

     "Tolong hangatkan saya!"

     "Hei, jangan menempel padaku! Lepaskan!"

     Dia hangat sekali, imut sekali. "Oh ho ho. Terasa enak sekali!"

     Dan suatu kali, ada vas bunga ditaruh di mejaku. "Hadiah dari Nona Claire!"

     "Bukan, bukan dariku!"

     "Aku akan mengepres bunganya dan membawanya terus!"

     "Kenapa juga aku memberimu bunga?!"

     "Apa kepalamu terbentur sampai jadi bodoh?!"

     "Hah? Maksud Nona?"

     Itu kejadian setelah kelas. Claire menghentakkan kakinya seolah-olah sedang mengamuk; dia jelas tidak senang semua bully-annya kelihatan sia-sia, tapi aku cuma jujur dengan perasaanku.

     Ngomong-ngomong, aku sadar bahkan di dunia fantasi ini, taktik Claire itu jenis yang biasa kamu lihat di sekolah Jepang... mungkin karena Revolution dibuat oleh perusahaan Jepang.

     "Bagaimana bisa kamu setenang itu saat aku sangat jahat padamu?!"

     "Jahat? Bukannya ini caramu bilang kalau kamu cinta padaku?"

     "Bukan!"

     "Terus apa dong?"

     "Kenapa kamu aneh sekali denganku?!" Bahu Claire gemetar, napasnya berat. Dia bereaksi terhadap semua hal, itu yang membuat menggodanya jadi seru sekali! "Kalau kamu masih tidak mengerti setelah semua yang aku lakukan, biar aku kasih tahu langsung." menatap tajam ke arahku seolah-olah aku serangga dan dia jarumnya.

     "Akademi ini bukan tempat berlindung buat rakyat jelata sok sepertimu. Tahu dirilah dan kembali ke kehidupan kerja kasarmu!"

     "Satu-satunya pekerjaanku adalah mencintaimu, Nona Claire... Bukan, saya siap melayani Anda."

     "Ugh. Cukup sudah..." Air mata mulai terbentuk di matanya.

     "Nona Claire, jangan patah semangat. Pelan tapi pasti memenangkan perlombaan."

     "Serius deh, apa yang ada di pikiranmu sih?!" Claire meraung lalu pergi dengan rombongannya di belakangnya.

     "Hmph. Dia kekanak-kanakan sekali."

     "Aku harus setuju dengan Nona Claire soal ini." Bahkan Misha sekarang memihak dia!

     "Ah ha ha. Jangan konyol, Misha."

     "Maksudmu?"

     "Kamu tidak berpikir ini semua yang aku punya, kan?"

     "Bisakah serius sebentar? Apa kamu tidak lelah dengan permainan anehmu ini?"

     "Tidak, sama sekali tidak."

     "Apa ini ada hubungannya dengan pemikiran anehmu soal cinta?"

     "Sedikit. Aku punya alasan."

     Claire itu penjahat wanita; tidak bisa dipungkiri. Tapi aku suka cara dia menjalankan kejahatannya. Dia membully sendiri, tidak pernah menyuruh kacung-kacungnya untuk melakukannya. Itu tidak biasa buat seorang bangsawan. Dia berhati-hati biar tidak keterlaluan. Saat dia mendorongku di lorong, tidak pernah di dekat tangga atau tikungan berbahaya, tapi di tempat di mana aku akan aman kalau jatuh. Bahkan buku pelajaranku, dia tidak membuang atau merobeknya —dia cuma menyembunyikannya.

     Tentu saja, ini mungkin karena kepekaan modern Jepang yang bekerja, tapi aku ada di dunia yang dibuat oleh kepekaan itu, dan aku memang sedang di-bully. Aku tidak mencoba mencari alasan buat pelaku—cuma benar-benar, sungguh, membuatku senang jadi target Claire.

     "Menurutmu besok dia akan menyerangku bagaimana ya?"

     "Tidak tahu."

     Aku benar-benar menikmati hidupku di dunia baru ini.

 

Bagian 3

 

     "Selamat pagi, Nona Claire."

     Claire dan rombongannya duduk di barisan depan saat aku masuk ruang kuliah, jadi aku dengan senang hati menghampirinya. Ruang kuliahnya dua kali lebih besar dari yang ada di SMA-ku dulu, dan barisannya makin tinggi ke belakang. Papan tulis dan mimbar guru ada di depan.

     Saat aku coba mendekati Claire, kacung-kacungnya menghalangi jalanku.

     "Bisakah kamu berhenti bicara pada kami seolah kita teman? Kita hidup di dunia yang berbeda denganmu. Benar kan, Nona Claire?" salah satu dari mereka menyindir. Seolah-olah itu membuka bendungan, anggota rombongan lainnya ikut-ikutan setuju.

     "Ahhh. Aku tidak ada urusan dengan kalian, para kacung. Aku bicara pada Nona Claire. Selamat siang, Nona Claire."

     "Apa?! Kurang ajar! Kamu pikir aku siapa? Aku dari Keluarga Kugret, yang sudah mengabdi pada keluarga François selama beberapa generasi!"

     "Jadi... kacung, kan?"

     "N-Nona Claire..." Putri dari keluarga Kugret itu lari menangis ke Claire. Cengeng sekali.

     "Ugh, rakyat jelata..." Claire menghela napas. "Sadar diri dong. Dia tidak ada urusan denganmu. Kamu tidak tahu 'selamat siang' itu dipakai buat perpisahan?"

     Ini persis yang kumaksud. Para kacung itu tidak ada apa-apanya—mereka tidak sebanding dengan hinaan Claire. Buat catatan, ada banyak penggunaan "selamat siang". Di Jepang sekarang, sah-sah saja dipakai sebagai ganti "selamat pagi" atau "halo".

     "Oh, tapi setiap kali Claire bicara padaku, dia mengajari cara pakai kata yang benar. Aku sangat mencintainya," gumamku.

     "D-diam! Kamu mengejekku ya?!"

     "Ya!"

     "Kamu bahkan tidak ragu?!"

     Reaksi yang nikmat. Hari yang indah lagi.

     "Kendalikan dirimu, Rae. Selamat pagi, Nona Claire." Misha menarik kerah bajuku.

     "Mishaaa, lepaskan. Aku lagi main sama Nona Claire sekarang."

     "Kamu lupa kata 'dengan'!" Claire jago sekali memberi celetukan komedi. "Cukup." Misha memukul kepalaku. "Misha... kendalikan anak kucingmu, dong?" tuntut Claire. "Nona Claire, Rae bukan peliharaan saya."

     "Aku mau banget jadi peliharaanmu, Nona Claire."

     "Bukannya kamu disuruh diam?!" teriak Claire, yang membuatnya kehabisan napas.

     "Nona Claire, kamu kelihatannya tidak sehat. Sebaiknya kamu istirahat," kataku. "Dan itu salah siapa?! Pergi sana!" Aku menghela napas. Saat aku menunjukkan kekecewaanku, aku mendengar suara tenor yang lembut bilang, "Agak kepagian ya buat mulai lawakan kalian?" lama."

     "Tuan Yu..."

     "Selamat pagi, Claire. Aku sudah lama tidak melihatmu berantakan seperti ini."

     Orang yang terkikik melihat kami adalah pangeran ketiga kerajaan,

     Yu Bauer. Dia punya rambut pirang keriting yang lembut dan senyum yang lembut tapi ceria, gambaran pangeran ideal banget. Bahkan suaranya pun pangeran banget.

     Yu adalah salah satu karakter yang bisa dipacari di game. Dia yang paling populer kedua dari tiga karakter incaran, semua karena dia bilang hal-hal seperti "Kamu imut banget," dan "Aku akan melindungimu," atau "Aku mau banget menikah masuk ke keluargamu."

     "Tuan Yu, bukan begitu! Rakyat jela—Rae ini tidak sopan, jadi aku sedang memperingatkannya buat jaga sikap."

     "Oh ya?" Yu mengalihkan pandangannya ke arahku.

     "Saya tidak tidak sopan. Semua yang saya bilang itu karena cinta."

     "Apa yang kamu bicarakan?!"

     Yu tertawa melihat ledakan Claire. "Rae Taylor, kan? Aku ingat kamu

     juara kelas saat masuk. Aku kira kamu kutu buku, tapi ternyata kamu lucu juga."

     "Terima kasih." Karena tidak begitu tertarik pada Yu, jawabanku singkat. Yu.

     "Rae, jangan kasar, dong," tegur Misha. "Selamat pagi, Tuan "Oh, Misha. Selamat pagi."

     Yu baik ke semua orang, tapi dia manis banget ke Misha. Mereka tumbuh bareng dan dekat banget sebelum keluarga Misha bangkrut. Misha masih kangen sama hubungan lama mereka. Kalau kamu memilih jalur Yu di game, kamu tidak cuma harus menghadapi gangguan Claire, kamu juga harus melewati konflik antara persahabatanmu dengan Misha dan kerinduanmu pada Yu. Para fans setuju banget kalau itu skenario paling rumit.

     "Saya minta maaf atas nama Rae. Nanti saya pasti akan menghukumnya," kata Misha ke Yu.

     "Tidak usah khawatir. Malahan, kamu bisa bicara lebih santai denganku.

     Kita semua setara di Akademi, kan?"

     "Akan saya pertimbangkan..."

     Percakapan canggung mereka berlanjut seperti itu, tapi aku bersyukur dapat alasan buat kembali memperhatikan Claire. "Nona Claire, menurutmu bagaimana? Apa mereka balikan?"

     "Kenapa sih setiap pikiran yang lewat di kepalamu itu vulgar sekali?"

     "Hei, Yu dan Claire. Pagi, semuanya."

     "Selamat pagi, Tuan Rod."

     "Selamat pagi, Kakak."

     Suara riang yang sekarang menyapa kami milik seorang pemuda tampan dengan rambut hitam jabrik. Namanya Rod Bauer. Dia pangeran pertama kerajaan dan, tentu saja, salah satu karakter laki-laki yang bisa dipacari di game.

     "Ada apa nih? Kedengarannya seru. Aku mau ikutan." Rod tertawa sambil menyelonong masuk ke lingkaran kami seolah-olah dia yang punya tempat.

     "Sama sekali tidak ada yang menarik di sini," kata Claire. "Cuma satu orang yang coba-coba merusak moral Akademi!"

     "Itu artinya apa yang kupikirkan?" kataku. "Kamu mau gabung denganku?

     Kita rusak bareng-bareng? Kita rusak total bareng-bareng?"

     "Aku tidak akan melakukan hal seperti itu!"

     "Apa...?" Rod menonton percakapan ini seolah-olah dia menemukan hewan langka di kebun binatang.

     Game biasanya mengharuskan karakter pemain buat memperkenalkan diri di titik ini, tapi malah Yu yang memperkenalkanku. "Ini Rae Taylor," katanya sambil terkikik. "Dia juara kelas saat masuk.

     Dia lumayan lucu."

     "Ya, dia memang punya karakter yang tidak biasa. Kamu tidak biasa lihat tipe seperti dia di kalangan bangsawan. Sepertinya kebijakan ayahku membuat kita semua tertawa."

     "Heh." Aku tidak yakin dia bermaksud itu sebagai pujian, jadi aku jaga

     jawabanku biar netral.

     "Reaksi yang menyegarkan. Rae... aku bakal ingat itu."

     "Makasih."

     "Rae, yang sopan, dong," tegur Misha lagi.

     "Kamu tahu tidak berapa banyak gadis yang rela mati buat diingat sama Tuan Rod?" tuntut Claire.

     Misha dan Claire sekarang marah padaku, tapi mau bagaimana lagi. Aku benci karakter sombong seperti Rod, yang menuntut kamu mengikutinya tanpa pertanyaan, selalu maju terus di jalurnya. Rod punya kepribadian yang percaya diri dan bersemangat, tapi aku tidak mengerti kenapa dia selalu jadi karakter paling populer. Apa tidak capek menghabiskan waktu sama orang seperti dia? Yah, seleraku jelas beda dari kebanyakan orang, karena Claire jauh lebih menarik bagiku daripada karakter-karakter yang bisa dipacari.

     "Ayo gabung, Thane," panggil Rod.

     "Tidak ah, aku tidak apa-apa." Seorang pemuda berambut perak yang lagi tiduran di meja di belakang kelas menjawab dengan ketus.

     "Sepertinya Thane tidak suka hal-hal seperti ini."

     "Memang ada yang dia suka?" Yu tertawa ragu-ragu sementara Rod pasang muka masam.

     Seperti yang disiratkan reaksi ambigu mereka, Thane dianggap agak merepotkan. Dia pangeran kedua kerajaan, dan dia karakter terakhir yang bisa dipacari. Dia juga yang paling tidak populer dari ketiganya. Kalau Yu itu pangeran banget dan Rod itu sombong, Thane itu... rumit.

     Yu itu jenius alami yang jago dalam segala hal tanpa banyak usaha. Rod juga sama briliannya, tapi dia jago karena kerja keras. Thane, yang terjepit di antara dua kakaknya yang berbakat, tidak pernah jadi yang terbaik dalam hal apa pun, bahkan saat dia sudah berusaha sekuat tenaga. Perbandingan terus-menerus sama kakak-kakaknya membuat dia punya kompleks, membuatnya tidak bisa jadi diri sendiri.

     Dan tetap saja, Thane adalah karakter favoritku dari semua karakter yang bisa dipacari di game.

     Aku menyukainya karena alasan yang sama aku menyukai Claire: mereka terlihat manusiawi. Mungkin karena aku bukan lagi anak kecil yang suka mengkhayal tapi orang dewasa yang sudah merasakan realita, aku merasa karakter yang nyata dan punya kekurangan lebih menarik daripada yang kelihatan super.

     "Tuan Thane..." Claire kesayanganku menyebut namanya dengan sedikit emosi yang tertahan.

     Sebenarnya, Claire naksir berat sama Thane, yang jadi salah satu alasan kenapa jalurnya paling tidak populer. Claire memang suka ikut campur di setiap jalur karena dia suka usil, tapi dia jadi benar-benar murung saat pemain mengambil jalur Thane. Selain itu, saat kamu menyelesaikan game dengan pacaran sama Thane, kamu tidak bisa benar-benar membalas Claire, malah bilang, "Aku mengerti perasaanmu... Kamu terluka," dan memaafkannya. Sama halnya, kegembiraan yang datang dari konflik di jalur lain, seperti jalur Rod, tidak ada di jalur Thane.

     "Kenapa kamu tidak bicara padanya, Nona Claire?" kataku. Thane bukan tipe yang mengambil inisiatif.

     "Ke-kenapa aku?"

     "Kamu menyukainya, kan?" Aku menyesal mengatakan itu begitu kata-kata itu keluar dari mulutku, tapi sudah terlambat.

     "T-tidak! Aku tidak memikirkan Tuan Thane seperti itu!" jerit Claire.

     Suaranya menggema di seluruh ruang kuliah, yang artinya, tentu saja, terdengar oleh Thane. Dia bangkit dan meninggalkan kelas, wajahnya tanpa ekspresi.

     "Oh... Bagaimana ini? Aku tidak sengaja..." Claire jadi salah tingkah. Aku benar-benar sudah mengacaukan ini.

     "Ayo kita minta maaf padanya nanti, Nona Claire," kataku.

     "Dan rakyat jelata ini, sok tahu sekali!"

     "Nona Claire." Aku fokus padanya, suaraku terkendali. "A-apa maumu?" dia tergagap.

     "Tuan Thane itu rapuh."

     "Aku tahu itu."

     "Jadi kamu harus minta maaf."

     "D-diam saja deh?!" Claire tiba-tiba berdiri. "Aku mual!

     Aku mau pulang sekarang!"

     "O-oh, Nona Claire!"

     "Tolong jangan ganggu aku!"

     Claire bahkan tidak membolehkan rombongannya mengikutinya saat dia keluar dari ruang kuliah. Aku menonton rambut ikalnya bergoyang saat dia pergi, dipenuhi rasa puas. Aku tidak bicara apa-apa, tapi aku tahu—aku tahu banget dia mengejar Thane.

     Ini persis kenapa dia imut. Ini kenapa aku tergila-gila padanya.

 

Bagian 4

 

     "Kamu lancang sekali ya buat ukuran rakyat jelata!"

     "Ya! Lancang, itulah saya. Tolong hukum saya lebih keras lagi!"

     Hari aku dipindahkan ke game itu adalah hari pertama semester di Akademi, hari upacara masuk. Sudah seminggu sejak itu, dan aku mulai terbiasa dengan sekolah. Hubunganku dengan Claire juga makin dalam—menurutku, sih.

     Saat aku menyapanya, seperti biasa setiap pagi, reaksinya sama saja. Rombongannya sudah menyerah, mungkin karena aku tetap tidak terpengaruh sama ejekan mereka. Mereka kurang punya pendirian; mereka bisa belajar satu dua hal dari Claire. Bukannya aku mengeluh—jauh lebih gampang bicara dengan Claire sekarang karena kacung-kacungnya tidak menghalangi jalanku lagi.

     "Aku tidak akan dipermainkan setiap saat!"

     "Oh?"

     Ada yang beda dari Claire hari ini. Dia lanjut, senyumnya tidak goyah. "Kamu sadar kan besok ada ujian?"

     "Tentu saja."

     Ujiannya tidak akan jauh beda dari ujian yang pernah kuambil di sekolah Jepang, kecuali mata pelajarannya. Siswa di Akademi dinilai berdasarkan budaya, etiket, dan sihir. Katanya, dulu cuma budaya dan etiket yang relevan, tapi pengenalan sistem meritokrasi mengharuskan sihir dimasukkan juga. Setidaknya, itu yang kubaca di buku panduan karakter Revolution.

     Dunia Revolution sedang dalam proses, yah, revolusi. Pemicunya adalah penemuan sejenis batu khusus, yang mendorong penemuan alat sihir dan mengarah pada inovasi teknis. Alat-alat sihir itu mengubah dunia, dan negara-negara bersaing buat menggunakannya seefektif mungkin.

     Ngomong-ngomong—versi anak-anak Claire yang digambarkan di buku panduan karakter itu malaikat kecil. Saat aku lagi asyik sama kenangan indah itu, tiba-tiba Claire memegang daguku dan mengangkatnya.

     "Ujian ini akan menentukan segalanya, sekali dan untuk selamanya. Kalau aku menang, kamu harus keluar dari sekolah."

     "Apa? Tidak, aku tidak mau itu."

     "Oh tidak?" Suara Claire makin tajam, tapi kali ini, itu tidak membuatku bersemangat. "Apa siswa baru dengan nilai tertinggi itu pengecut, ya?"

     "Tapi kalau aku keluar dari Akademi, aku tidak akan bisa bermain denganmu lagi, Nona Claire."

     "Bisakah kamu serius berhenti bicara seperti itu?"

     "Ha ha ha. Kamu lucu sekali."

     "Aku yang lucu?! Aku?!"

     Tapi, saat aku lagi asyik menggoda, aku ingat ini salah satu event di game. Faktanya, Claire memberi si pahlawan wanita berbagai tantangan sepanjang Revolution, yang pertama adalah mengalahkannya di ujian awal semester.

     "Bagaimana kalau begini?" kataku. "Kalau kamu tidak bisa mengalahkanku, kamu harus mengabulkan satu permintaanku."

     "A-apa? Kenapa juga...?"

     "Hmm? Apa kamu yang pengecut? Aku kira kamu juara kelas dari siswa yang lanjut."

     Royal Academy mencakup TK, SD, SMP, SMA, dan universitas, dan siswanya dibagi jadi dua kelompok: mereka yang masuk dari TK dan lanjut terus, dan mereka yang pindah masuk belakangan. Karakter pemain adalah yang terbaik dari siswa pindahan yang masuk, dan Claire adalah yang terbaik dari siswa yang sudah sekolah dari awal. Siswa yang lanjut kebanyakan bangsawan sementara siswa pindahan kebanyakan rakyat jelata, dan kedua kelompok itu umumnya tidak akur. Dianggap tragedi banget kalau siswa bangsawan harus sekamar sama rakyat jelata.

     "Jadi kamu terima tantanganku?" tuntut Claire. "Baiklah. Aku terima syaratmu."

     "Heh heh. Terima kasih."

     "Kamu pikir kamu berterima kasih buat apa? Mending kamu kemasi barang-barangmu sekarang."

     "Ya! Terima kasih atas dukungannya!"

     "Aku sama sekali tidak—ugh! Misha!"

     "Ada apa?" Misha lagi menonton kami dari pinggir, tapi dia datang saat Claire memanggilnya.

     "Maukah kamu jadi saksi kami? Kalau aku dapat nilai lebih tinggi di ujian ini, rakyat jelata ini akan keluar dari Akademi. Kalau, karena suatu alasan, aku tidak bisa mengalahkannya, aku akan mengabulkan satu permintaannya."

     "Pengeluaran dan pendaftaran di institusi ini diputuskan oleh Raja, lho. Aku rasa syarat seperti itu tidak bisa dipaksakan."

     "Tidak perlu dipaksakan. Rakyat jelata ini akan keluar dari sekolah atas kemauannya sendiri, malu karena tidak punya bakat." Claire tertawa melengking, seolah-olah dia sudah menang.

     "Kamu beneran tidak apa-apa sama ini, Rae?"

     "Ya."

     "Kalau gitu sudah diputuskan. Kita tidak bisa biarkan dia ingkar janji, jadi kamu akan jadi saksi, Misha. Tidak apa-apa kan, rakyat jelata?"

     "Ya! Memikirkan melakukan sesuatu buat Nona Claire saja sudah membuatku semangat banget!"

     "Aku tidak akan kalah! Sekarang, bersumpah demi Tuhan!"

     "Bersumpah demi Tuhan!"

     "Dan aku jadi saksi kesepakatan kalian..."

     Di dunia ini, bersumpah demi Tuhan itu penting banget. Mengingkari sumpah seperti itu hampir tidak terpikirkan baik buat bangsawan maupun rakyat jelata.

     Begitulah Claire dan aku akhirnya akrab.

     Hari ujian tiba.

     Mata pelajaran pertama adalah budaya, yang mencakup sejarah dan sastra Kerajaan Bauer. Contohnya:

 

     Pertanyaan:

     Diskusikan kelemahan kebijakan Raja Cooley III dan bagaimana cara mengatasinya selama Kelaparan Besar Bauer tahun 1827.

 

     Atau,

    

     Pertanyaan:

     Identifikasi dan diskusikan masalah dan solusi potensial untuk satu industri utama kerajaan.

 

     Atau,

    

     Pertanyaan:

     Buatlah puisi menggunakan meter klasik.

 

     Seperti yang bisa kamu lihat, pertanyaannya tidak begitu relevan sama kehidupan sehari-hari. Di dunia di mana relatif sedikit rakyat jelata yang bisa baca tulis, bangsawan seperti Claire punya keuntungan besar dalam hal mata pelajaran budaya. Dan karena cuma ada dua ujian lain, ini juga memberi dia keuntungan dalam hal nilai keseluruhan kami, yang digabung dari tiga ujian itu.

     "Susah juga ya..." gumamku.

     Revolution membolehkan pemain mengumpulkan informasi lewat tindakan seperti belajar sebelum ujian. Meskipun pertanyaannya dalam format esai, game itu sendiri memberi jawaban pilihan ganda, jadi kamu tinggal pilih yang benar. Kebanyakan pemain cenderung mencari panduan buat kunci jawabannya, yang tetap memakan waktu, mengingat banyaknya pertanyaan.

     Ujian berikutnya adalah etiket, yang diadakan dalam bentuk makan malam formal.

     Ujian dimulai bahkan sebelum siswa masuk ke ruang perjamuan yang jadi tempatnya, dengan penguji menilai mereka dari hal-hal seperti pakaian, postur, cara mereka menyapa orang lain di ruangan, dan bahkan ke mana mata mereka melirik saat makan. Jauh lebih dari sekadar cara menangani sekitar dua puluh alat makan. Tentu saja, Claire, sebagai seorang bangsawan, punya keuntungan besar di sini juga.

     Di game, ujian ini juga pilihan ganda. Misalnya, kamu bisa memilih mau pakai baju hitam atau putih, atau sapaan apa yang harus diucapkan saat masuk ruangan, ke mana harus mengistirahatkan pandangan, dll. Kebanyakan pemain mencari jawabannya di internet juga.

     "Ternyata lumayan ribet ya kalau harus mengerjakan sendiri," gumamku.

     Ujian terakhir menilai kemampuan sihir kami, dan ini satu-satunya di mana rakyat jelata benar-benar punya kesempatan buat mengalahkan bangsawan. Faktanya, kebijakan baru raja yang berbasis prestasi bisa lebih akurat disebut kebijakan berbasis kekuatan sihir. Bakat seseorang buat menggunakan alat sihir canggih itu bawaan dan tidak ada hubungannya sama status sosial mereka. Raja takut Bauer akan ketinggalan zaman kalau terus-terusan menuruti kemauan para bangsawan; para bangsawan, tetap saja, kesal sama sistem meritokrasinya karena kekuatan sihir tidak ada hubungannya sama keluarga atau garis keturunan.

     Ujian sihir diadakan di luar ruangan. Ada dua penilaian, satu buat kekuatan sihir dasar dan satu lagi buat menggunakan alat sihir. Kekuatan sihir dasar diukur pakai alat, dan ada empat jenis bakat: tanah, air, api, dan angin. Seseorang biasanya punya satu bakat, yang dinilai dalam skala lima poin: tidak ada, rendah, sedang, tinggi, dan super. Meskipun kemampuan sihir bisa ditingkatkan lewat latihan, pada dasarnya itu kualitas bawaan yang tidak bisa diubah.

     Claire punya bakat api tingkat tinggi, yang memang cocok banget sama dia. Para pengembang game kadang-kadang kelihatan banget seleranya.

     Ujian pengoperasian alat sihir mengharuskan menggunakan tongkat sihir, alat serbaguna yang bisa digunakan buat menciptakan berbagai fenomena. Ujian ini buat melihat sejauh mana kita bisa membuat peluru sihir terbang.

     "Yah, ini sih gampang."

     Di game, kekuatan sihir bisa ditingkatkan lewat aksi "latihan sihir", dan di ujian, jarak terbang peluru ditentukan sama game ritme. Ini ujian paling simpel dan cuma butuh timing yang bagus, jadi tidak perlu mencari jawaban atau apa pun. Tapi, beberapa pemain bersikeras membandingkan skor jarak terbang peluru mereka, dan Revolution punya peringkat di situs webnya. Juara pertama dapat beberapa hadiah gratis dari pengembang game, tapi siapa pun yang sejauh itu lebih peduli sama rekornya daripada hadiah.

     Skor terbaikku terakhir puluhan kali lebih tinggi dari rata-rata.

     Pokoknya, itulah ujiannya. Setelah seharian penuh ujian, aku capek banget.

     "Dan karena itu, aku di sini buat mengisi energi!"

     "Bisa tidak kamu pulang saja?"

     Claire mengusirku saat aku muncul di kamarnya, dia sendiri kelihatan capek. Aww.

 

Bagian 5

 

     Hasilnya ditempel tiga hari setelah ujian.

     "Kamu punya kantung mata, tahu tidak?" Claire menghampiriku di lorong setelah kelas, di mana aku lagi menunggu di depan papan pengumuman buat lihat hasilnya.

     "Ya nih, aku benar-benar tidak tidur sama sekali..."

     "Oh ho ho ho. Kasihan sekali. Tapi janji adalah janji, kan?"

     "Ya. Aku tidak bisa berhenti menghayal permintaan apa yang harus aku minta darimu, dan tahu-tahu sudah pagi saja."

     "Itu maksudmu?!"

     Tentu saja. Aku tidak akan bisa mengajukan permintaan seperti itu ke Claire di game asli—ini seru banget.

     "Kamu benar-benar berpikir bisa mengalahkanku? Kamu naif sekali," Claire penuh percaya diri, yang masuk akal dari sudut pandangnya.

     "Yah, kita tidak akan tahu hasilnya sampai kita lihat, kan?"

     "Sudah jelas sekali."

     "Heh heh. Kalian berdua dekat sekali ya," kata Yu, menyelonong masuk ke percakapan kami. "Seberapa yakin kamu, Rae?"

     "Yah, lumayan."

     "Heh. Aku jadi penasaran. Bagaimana denganmu, Misha?"

     "Aku sudah berusaha sebaik mungkin," Misha tidak kelihatan senang-senang amat bicara sama cowok yang dia taksir. Dia yakin dia tidak pantas buat Yu, bahwa sejak keluarganya bangkrut, dia tidak punya apa-apa buat ditawarkan ke orang berbakat seperti Yu.

     Tetap saja, hal paling menyebalkan soal cinta adalah itu tidak bisa dihentikan. "Baiklah, siapa yang akan jadi nomor dua?" Dan di sanalah Rod, menyiratkan, tentu saja, bahwa tidak ada keraguan di benaknya dia dapat nilai tertinggi. Dia jago banget mencari cara buat menyalakan lagi rasa benciku.

     Hening.

     Jauh dari Claire, yang ada di barisan paling depan menunggu hasil, dan aku, yang berdiri di sebelahnya, berdiri Thane dengan ekspresi kosong di wajahnya. Dia mungkin tidak menunggu-nunggu dipaksa menghadapi kekurangannya sendiri. Jangan salah sangka, sih—Thane cuma kelihatan inferior dibandingkan sama kakak-kakaknya. Dia orang yang benar-benar mampu dengan sendirinya.

     "Sudah keluar," suara Misha membawaku kembali ke realita. Petugas kantor lagi jalan ke arah kami bawa selembar kertas.

     "Kamu siap?" tanya Claire sombong.

     "Aku siap banget buat menikmati dirimu, Nona Claire."

     Lembar skor pertama yang ditempel adalah hasil ujian budaya.

 

     Hasil Ujian Budaya

     1. Rod Bauer (100 pts)

     2. Yu Bauer (98 pts)

     2. Rae Taylor (98 pts)

     4. Claire François (95 pts)

     ...

     ...

     7. Misha Jur (90 pts)

     ...

     ...

     10. Thane Bauer (87 pts)

     ...

     ...

 

     "Apa?!" seru Claire. Aku pribadi kecewa karena salah dua pertanyaan.

     "Wah! Aku sih berharap aku dan Yu jadi juara satu dan dua, tentu saja, tapi hebat juga kamu, Rae," kata Rod.

     "Kerja bagus, Rae."

     "Terima kasih banyak." Aku melirik Claire saat kedua pangeran itu memujiku. Dia kelihatan bingung bagaimana bisa dia, seorang bangsawan, dapat nilai lebih rendah dari rakyat jelata.

     Seperti yang kubilang sebelumnya, kebanyakan pemain mencari jawaban di internet. Tapi aku tidak. Aku sengaja menghafal setiap pertanyaan dan jawaban di ujian budaya. Alasannya simpel: aku menulis fanfiction Revolution.

     Fanfiction pendek bisa dibuat tanpa pemahaman lengkap tentang dunia dan sudut pandang cerita. Tapi, aku menulis fanfiction tentang Claire setelah dia kalah di game dan benar-benar jadi penjahat wanita, menggambarkan kebangkitannya. Buat membayangkan dengan benar bagaimana dunia game akan berubah di tahun-tahun mendatang, aku beli buku panduan referensi karakter dan mendalaminya. Jujur saja, aku yakin aku lebih tahu dunia ini daripada pengembang gamenya.

     Semua itu artinya aku sama sekali tidak kaget sama hasil ini. Claire, sementara itu, mengepalkan tangannya erat banget sampai buku-buku jarinya memutih, gemetar karena marah.

     Selanjutnya, hasil ujian etiket ditempel.

 

     Hasil Ujian Etiket

     1. Yu Bauer (100 pts)

     2. Rod Bauer (98 pts)

     3. Claire François (97 pts)

     4. Thane Bauer (95 pts)

     ...

     ...

     8. Misha Jur (90 pts)

     ...

     ...

     22. Rae Taylor (75 pts)

     ...

     ...

 

     Warna kembali ke wajah Claire setelah syok hasil budaya.

     Dia menyindirku dengan ekspresi kemenangan. Augh, dia imutnya luar biasa. Beneran.

     "Jadi, yang pertama tadi cuma kebetulan. Serigala sudah dilepaskan dari kulit dombanya."

     "Ya, kamu benar."

     Tepat sekali, faktanya. Aku tahu setiap kriteria yang akan dinilai di ujian etiket, tapi tahu dan melakukannya secara real time itu dua hal yang beda. Waktu SMA, di duniaku dulu, aku anggota Klub Kimono Jepang. Tapi etiket beda-beda di setiap budaya, setiap situasi, dan aku tidak bisa berharap bisa menguasai aturan Bauer dalam waktu singkat yang kupunya di dunia ini. Tidak mungkin aku bisa menyaingi Claire, yang lahir dan besar sebagai bangsawan. Aku malah merasa peringkat dua puluh dua itu sudah lumayan bagus buatku.

     Akhirnya, hasil ujian kekuatan sihir ditempel.

 

     Hasil Ujian Kekuatan Sihir

     1. Rae Taylor (Tak Terukur)

     2. Misha Jur (98 pts)

     ...

     ...

     6. Claire François (92 pts)

     ...

     8. Thane Bauer (90 pts)

     9. Rod Bauer (88 pts)

     9. Yu Bauer (88 pts)

 

     "A-apa ini...?" Claire jadi salah tingkah lagi. Aku, tentu saja, senang banget.

     Sebenarnya, hasil ujian ini sudah pasti. Sebagai pahlawan wanita game, aku sudah ditakdirkan punya bakat di tanah dan air. Meskipun punya banyak bakat itu sudah spesial, kedua bakatku ada di peringkat "super". Karena efektivitas penggunaan alat sihir sebanding dengan kekuatan sihir bawaan penggunanya, karakter pemain pasti jadi juara pertama di ujian ini.

Akhirnya, nilai keseluruhan ditempel.

 

     Hasil Keseluruhan 1. Rod Bauer (286 pts) 1. Yu Bauer (286 pts)

     3. Claire François (284 pts)

     ...

     ...

     8. Misha Jur (278 pts)

     ...

     ...

     10. Thane Bauer (272 pts)

     ...

     ...

 

     Itu dia.

     "Aku tidak mengerti..." Claire gigit bibir, dan kacung-kacungnya buru-buru menenangkan

     "Tapi Anda peringkat dua setelah kedua pangeran! Itu luar biasa!"

     "Betul! Kami tahu Anda bisa, Nona Claire!"

     "Ya... Ya, betul." Claire kelihatan mulai merasa sedikit lebih baik, ketika—

     "Nonaaaaa Claaaaaire!" Tentu saja, aku juga lari ke arahnya. "Hah?!"

     "Kejam sekali! Kamu terlihat seperti melihat hantu."-

     "Tidak. Kamu mau apa? Seperti yang kamu lihat, kompetisi kita batal."

     "Apa maksudmu? Nona Claire, kamu tidak bisa mengalahkanku."

     "Hah?"

     "Kamu tidak ingat sumpahmu? Kalau kamu mengalahkanku, aku akan keluar dari Akademi. Kalau kamu tidak mengalahkanku, kamu akan mengabulkan satu permintaanku."

     "Aku sadar—dan kita tidak bisa sampai pada kesimpulan."

     "Betul. Jadi kamu tidak mengalahkanku, Nona Claire."

     "Ah..."

     Sekarang dia mengerti. Syarat yang kupasang buat permintaanku bukan "kalahkan Claire," tapi "Claire tidak mengalahkanku." Dengan begitu, secara logis, ini termasuk skenario di mana hasilnya tidak bisa disimpulkan.

     "L-licik sekali!"

     "Ya, aku sengaja bikin kata-katanya ambigu buat menjebakmu!"

     "Kalau gitu tidak dihitung!"

     "Apa? Kamu mau ingkar sumpah? Tapi kamu sudah bersumpah demi Tuhan."

     "Err..." Wajah cantik Claire kelihatan bimbang. Kena pancing. "Kalau gitu... Apa permintaanmu?"

     "Aku tahu kamu akan menepati, Nona Claire! Aku mencintaimu!"

     "Cukup. Buruan kasih tahu aku!" Claire sudah di ambang batas kesabarannya.

     Aku mengepalkan tangan di depanku dan menatap matanya langsung. "Tolong jangan menyerah."

     "Hah?"

     "Sekeras apa pun keadaannya: jangan menyerah sampai akhir."

     Claire pasang muka bingung saat mendengar kata-kataku. Sekonyol apa pun kedengarannya, ada tujuan di balik permintaanku.

     "Dan cuma itu?"

     "Ya?"

     "Aku kira kamu akan minta sesuatu yang tidak masuk akal."

     "Kamu lebih suka begitu?"

     "Tidak. Ini saja cukup." Jelas sekali. Claire, yang bahunya sudah mulai merosot, berdiri tegak lagi saat matanya bertemu mataku. "Aku bersumpah demi Tuhan aku tidak akan menyerah. Aku janji tidak akan pernah putus asa dan terus berjuang sampai akhir."

     "Itu luar biasa, Nona Claire." Indah sekali mengucapkan sumpah seperti itu. Ini persis respons yang kuharapkan.

     "Aku tidak akan kalah di pertandingan berikutnya." Dengan kata-kata itu, Claire berbalik untuk pergi.

     Sungguh, pikirku, perpisahan yang anggun buat penjahat wanita yang luar biasa. "Oh, Nona Claire."

     "Apa lagi?"

     "Aku mencintaimu."

     "Yah, aku membencimu!"

     Dan saat rasanya hubungan kami lagi baik-baik saja...

     Tetap saja, ini sempurna. Lagian, beginilah seharusnya Claire-ku.

 

 

 

Bagian 6

 

     Revolution itu simulasi kencan. Seperti yang kubilang sebelumnya, aku cuma peduli sama karakter laki-laki incaran sejauh mereka membolehkanku menghabiskan waktu sama Claire. Romansa yang paling banyak membawamu kontak sama Claire adalah yang sama Thane, pangeran kedua, dan aku lebih dari rela mengambil jalur itu kalau perlu—tapi ada masalah.

     "Hei, Rae. Kamu mendengarkan tidak?" sebuah suara bariton yang jernih menyapaku. "Maaf... Aku lagi melamun."

     "Kamu lucu sekali. Tidak apa-apa; aku maafkan." Rod tertawa, dan gadis-gadis bangsawan di sekitar kami menatap iri. Sekaya apa pun keluarga mereka, sepertinya mereka tidak punya keberanian buat mendekati pangeran pertama.

     Salah satu pemicu awal jalur romansa Rod adalah dapat hasil bagus di ujian awal semester. Cen----tang kotak itu dapat perhatian Rod dan membuat dia mulai menggoda kamu. Itulah yang lagi terjadi sekarang, dan seperti yang kubilang, itu masalah.

     Saat aku menoleh ke belakang, aku menemukan Thane di barisan paling belakang kelas kelihatan bosan sekali.

     Aku lakukan ini buat mengalahkan Claire, tapi...

     Kalau hasil ujianmu terlalu bagus, minat Thane padamu berkurang.

     Dia itu penuh kompleks inferioritas dan tidak suka sama orang yang lebih jago dari dia. Kekurangan karakter yang menggemaskan.

     "Tuan Rod, haruskah Anda bicara sesantai itu sama rakyat jelata? Dia akan menodai darah bangsawan Anda."

     "Oh, Nona Claire!"

     Aku jadi ceria mendengar nada tajam yang familiar itu. Tidak seperti gadis-gadis muda di rombongannya, Claire tidak pernah ragu mendekati Rod. Itu wajar saja, mengingat status keluarganya, tapi aku rasa itu lebih karena kepribadian Claire.

     "Dia mungkin rakyat jelata, tapi dia punya kemampuan. Dan reaksinya juga menarik."

     "Goda-godaanmu itu kebiasaan buruk, Rod. Rae, kamu tidak usah ladeni dia." Yu gabung sama kami di titik itu. Hasil ujian tidak berpengaruh ke jalurnya, jadi perilakunya padaku tidak berubah.

     "Menurutku Rae bisa menunjukkan sedikit lebih banyak rasa hormat ke keluarga kerajaan," kata Misha, yang lagi belajar dengan tenang di kursi sebelah. Misha selalu ada di sisi si pahlawan wanita, memberi nasihat. Tentu saja, ini juga menyebabkan kekacauan di jalur Yu.

     "Aku hormat sama keluarga kerajaan," kataku, "tapi cintaku ke Claire jauh lebih dalam dari rasa hormat mana pun."

     "Bagaimana menurutmu soal itu, Claire?"

     "Aku tidak tertarik sama pikiran rakyat jelata. ...Tapi menurutku dia agak keterlaluan, sih."

     "Ya! Tolong hukum aku!"

     "Kenapa itu membuatmu senang sekali?!"

     Melihat Claire dan aku melakukan kebiasaan kami membuat Rod tertawa lagi. "Ha ha! Kamu beneran lucu!"

     Aduh. Ini mulai jadi masalah. Aku tidak tahu harus bagaimana. "Tuan Rod," kataku, dengan diksi sejelas mungkin.

     "Ada apa?"

     "Aku cuma tertarik sama Nona Claire."

     "Kelihatannya memang begitu."

     "Jadi, kalau Anda bisa biarkan saya..."

     "Hei, Rae!" Misha terdengar salah tingkah. Dia mungkin berpikir aku terlalu blak-blakan—itu intinya! "Rod, maaf sekali. Rae belum belajar cara bersikap di sekitar keluarga kerajaan."

     "Oh tidak, menurutku tidak. Kamu beneran berpikir kita harus mengabaikan apa yang baru saja dia bilang?" Claire menyela. Persis seperti Misha yang menutupi luka yang kubuat sendiri dan persis seperti Claire yang menuangkan garam ke dalamnya. "Ketidaktahuan bukan alasan. Apa dia pikir dia tiba-tiba punya status cuma karena dapat nilai bagus di ujian?"

     "Yah," gumam Rod. "Claire ada benarnya juga, sih, tapi..."

     "Benar kan? Saya mohon Anda pastikan hukumannya berat."

     "Tapi ini Akademi. Di sini, aku cuma seorang siswa. Dan di atas segalanya..."

     "Tapi buat mengabaikan begitu saja apa yang dia—"

     "Di atas segalanya," ulang Rod. "Aku memilih buat memaafkan. Ini kata-kata calon rajamu. Kamu tidak setuju?"

     Dia beneran terdengar seperti raja saat bicara begitu. "Er! Dimengerti." Claire mundur, jelas frustrasi. "Nona Claire," kataku.

     "Hmph... Ada apa? Kamu pasti bangga dapat perhatian Tuan Rod."

     "Tidak juga."

     Hmm?"

     "Kamu cuma coba bersikap sopan, Nona Claire. Aku hormat padamu buat itu."

     Sekali lagi, Claire kelihatan seperti merpati yang kena tembak senapan angin. Aku yakin dia tidak pernah membayangkan orang yang dia kritik bakal mendukungnya.

     "Yah—hmph! Aku tetap tidak sukamu! Aku tidak akan pernah menerimamu!"

     "Ya! Aku akan berusaha sekuat tenaga buat mengubah pikiranmu."

     "Aku bilang itu tidak akan pernah terjadi!"

     "Aku akan berusaha sebaik mungkin biar itu terjadi!"

     "Kalian berdua pasangan yang aneh."-----

     "Ya!"

     "Tidak, kami bukan!"

     Claire benar-benar yang paling imut.

 

Bagian 7

 

     Meskipun aku sekolah di Akademi pakai beasiswa dan bebas dari biaya kuliah, ada biaya lain yang harus ditanggung. Karena keluarga karakterku miskin, satu-satunya cara aku bisa menutupi pengeluaran itu adalah dengan kerja paruh waktu. Kelas biasanya diadakan pagi hari, jadi aku bisa kerja sore hari. Status karakter utama berubah tergantung pekerjaan yang dia ambil, membuat keputusan itu jadi elemen penting di game.

     "Lamaranmu ditolak."

     "Tolong, tidak ada cara lain?"

     Sudah kubilang, kamu ditolak!"

     Aku lagi di rumah keluarga François, wawancara buat posisi pelayan. Akademi membolehkan siswa, yang dulunya cuma anak orang kaya, buat bawa dua pelayan ke sekolah. Ini tidak relevan buat siswa beasiswa, yang tidak punya dana buat menyewa bantuan, tapi jelas relevan banget buatku. Jadi pelayan Claire akan memberiku alasan bagus buat selalu ada di sisinya.

     Pelayan senior biasanya yang memutuskan buat menerima staf baru, tapi Claire juga ikut wawancaraku. Lagian, aku sudah memberi tahu dia soal lamaranku sebelumnya.

     "Nona Claire, apa Anda yakin kita tidak bisa menerima dia?" kata pelayan senior itu ragu-ragu. "Dia punya kemampuan yang luar biasa..."

     Meskipun aku tidak selevel bangsawan, aku jauh lebih mengerti etiket daripada rakyat jelata biasa, yang jadi sifat penting buat seorang pelayan. Aku juga bisa sihir, artinya aku bisa melindungi diri sendiri.

     "Masalahnya kepribadiannya! Aku tidak akan bisa tenang kalau harus dekat-dekat sama pelayan seperti ini seharian."

     "-Tapi kelihatannya dia setia banget."

     "Bukan cuma setia, Nyonya. Saya jatuh cinta."

     "Dan aku tidak bisa punya pelayan yang bicara padaku seperti itu!" pekik Claire.

     "Ada apa ini? Ribut-ribut apa ini?"

     "Tuan..."

     "Ayah."

     Pria yang masuk ke ruangan itu punya rambut pirang cerah yang sama seperti Claire, tapi rambutnya disisir ke belakang. Dia berpostur sedang, tanpa ciri khas yang menonjol selain kumis bangsawannya, tapi cara dia bersikap menjelaskan kalau dia dari kalangan bangsawan.

     Ini Dole François, ayah Claire dan kepala Keluarga François. Dole adalah Menteri Keuangan Kerajaan Bauer, yang membuatnya jadi orang paling berkuasa ketiga di kerajaan dan juga bangsawan paling berpengaruh. Dia salah satu yang pertama menentang kebijakan meritokrasi, dan tidak berlebihan kalau menyebut dia duri dalam daging bagi raja. Di game, baik atau buruk, dia bersikap dengan sopan santun bangsawan, menghargai tradisi dan formalitas di atas segalanya.

     "Kami lagi mencari pelayan buat menemani Nona Claire di Akademi, tapi

     Nona tidak setuju sama pilihan saya."

     "Oh begitu. Yah, pelayan senior kita cuma akan memilih kandidat yang berkemampuan tinggi, jadi apa masalahnya, Claire?"

     "Kepribadiannya tidak mungkin. Dia selalu coba-coba mempermainkanku..."

     "Aha... Jadi masalahnya bukan kurang kualifikasi tapi kurang hormat sama majikannya?"

     Sebagai catatan, Dole sayang banget sama Claire. Dia tidak diragukan lagi jadi bagian besar kenapa Claire punya kepribadian manja seperti itu.

     "Saya rasa bukan begitu," kata pelayan senior itu. "Dia melamar posisi ini karena dia mau mengabdi sama Nona Claire. Tidak seperti kebanyakan pelamar, dia kelihatannya tidak punya motivasi finansial."

     "Yah, dia mungkin cuma bicara doang."

     "Saat saya tanya bagaimana dia akan mengabdi sama Nona kalau dipekerjakan sebagai pelayan, jawabannya sangat dipikirkan dan spesifik. Saya tidak percaya itu cuma omong kosong."

     Dole berdeham sedikit, berpikir keras. "Tapi Claire tidak suka sama dia. Dan kalau Claire tidak suka, aku tidak mengerti bagaimana kamu bisa menerimanya."

     "Itu benar, tapi—"

     "Tepat sekali, Ayah!"

     "Yang Mulia! Maafkan saya atas ketidaksopanan saya." Merasa keadaan berbalik melawanku, aku mainkan kartu trufku. Dole mengerutkan kening mendengar ledakanku.

     "Kamu, rakyat jelata, mengucapkan kata-kata ini ke seorang bangsawan? Dan Menteri Keuangan, pula? Sepertinya Claire benar dalam penilaiannya. Kesabaran ada batasnya."

     "Irvine Manuel."

     Begitu aku menyebut nama ini, warna pucat menyelimuti wajah Dole. Ada sedikit senyum di bibirnya, tapi matanya sedingin batu.

     "Dan siapa itu?" katanya.

     "3 Maret, lima ratus ribu emas," kataku.

     "Ayah?"

     "Claire, pelayan senior, tolong tinggalkan kami."

     "Tapi kita tidak boleh! Setidaknya biarkan saya panggil penjaga—"

     "Itu perintah."

     "Apa saya harus pergi juga?"

     "Maaf, Claire. Aku cuma mau memastikan beberapa hal. Tolong pergi," kata Dole ke Claire dengan suara lembut.

     "Baiklah..." Claire dengan enggan meninggalkan ruangan.

     "Nah, sekarang. Siapa kamu dan apa yang kamu tahu?"

     Tidak seperti saat dia bicara sama Claire, nada Dole saat menanyaiku itu keras dan dingin. Tergantung jawabanku, ada kemungkinan aku tidak akan meninggalkan mansion ini hidup-hidup. Tapi hidupku punya tujuan yang sangat penting: aku berniat hidup buat mencintai Claire. Aku tidak akan mati.

     Aku bicara dengan Dole selama tiga puluh menit. "Kamu akan mempekerjakan orang ini sebagai pelayan Claire."

     Itu kata-kata pertama yang keluar dari mulut Dole setelah kami selesai bicara dan dia memanggil pelayan senior dan Claire balik ke ruangan.

     "Kenapa?!"

     "Kita bisa percaya sama dia. Dia akan cocok jadi pelayan Claire."

     "Aku tidak terima ini! Apa yang kamu bilang ke ayahku?!"

     "Tidak ada yang spesial. Maksudku, aku cerita soal cintaku padamu, Nona Claire."

     "Berhenti bercanda?!" Claire makin kesal dari biasanya, dan kenapa tidak? Ayahnya, yang baru beberapa menit lalu jadi pendukung setianya, tiba-tiba pindah tim. "Ayah, maksud Ayah orang yang bicara padaku seperti ini akan melayaniku?!"

     "Setelah bicara dengannya, aku yakin sama kesungguhannya. Dia benar-benar setia padamu, Claire."

     "Tapi kesetiaannya tidak murni! Dia mau mempermainkanku!"

     "Claire." Dole menurunkan suaranya sedikit. Saat politisi licik seperti dia melakukan itu, ada dampaknya. "Mudah punya orang yang patuh di sisimu. Tapi sebagai putri tertua keluarga François, suatu saat nanti kamu yang harus mengambil alih kendali."

     "Ugh..." Claire tidak punya alasan lagi begitu dia menyebutkan posisinya sebagai putri tertua. Ayahnya tahu persis cara menanganinya. "Jadi, Ayah bersikeras kita pekerjakan dia?"

     "Betul."

     "Baiklah..." Claire jelas tidak puas, tapi dia mengangkat dagunya tinggi-tinggi dan bilang, "Sebagai pelayanku, kamu harus nurut sama aku. Siap-siap!"

     "Terima kasih banyak! Saya akan berusaha sebaik mungkin!"

     Dan begitulah aku dapat pekerjaan sebagai pelayan Claire. Jangan harap aku akan memberi tahu apa yang kubilang ke Dole—itu rahasia.

 

Bagian 8

 

     "Selamat pagi, Nona Claire."

     Saat aku masuk ke kamar Claire buat membantunya ganti baju keesokan paginya, dia menatapku balik dengan ekspresi ragu. Sempurna.

     "Jadi kamu beneran jadi pelayanku, ya..." katanya. "Betul. Saya janji akan merawat Anda dengan sangat baik."

     "Bukannya maksudmu, 'Tolong rawat saya'?"

     "Hah? Tapi kan saya pelayannya, jadi saya yang akan merawat, kan?"

     "Bukan itu maksudku!"

     "Ya. Saya cuma bercanda."

     "Argh!"

     Claire sehat walafiat, hore!

     "Rae, jangan ganggu Nona Claire terus. Ini, Nona Claire. Saya bawakan baju Anda." Suara pelan yang memberi nasihat padaku itu milik pelayan Claire yang lain, Lene Aurousseau. Dia sedikit lebih tua dari kami, punya rambut pirang rami yang mengembang, dan kelihatannya sabar banget.

     "Selamat pagi, Lene. Tolong dandani aku."

     "Oh, biar saya saja!"

     "Menjauh dariku?!"

     "Wah, kamu benar-benar berdedikasi sama pekerjaanmu ya."

     Lene menyeringai melihat motif tersembunyiku yang jelas sementara Claire menjerit.

     Lene itu rakyat jelata sepertiku, tapi dia juga putri tertua dari salah satu dari sedikit keluarga pedagang kaya di kerajaan, Aurousseau dari Firma Komersial Aurousseau. Keluarganya tidak kekurangan apa-apa, dan dia cuma jadi pelayan Claire buat mengamankan koneksi sama ayah Claire, Dole, Menteri Keuangan.

     "Ayo kita manfaatkan kesempatan ini buat Rae yang dandanin Anda," katanya. "Tidak! Rakyat jelata ini akan salah semua!"

     "Ayolah. Mungkin ada saatnya aku sakit dan tidak bisa melakukan tugasku dengan benar. Bukannya Rae harus belajar apa yang harus dilakukan kalau begitu?"

     "Yah... Mungkin itu benar..."

     Seperti yang jelas dari percakapan ini, Lene suka Claire dan jago mengaturnya. Meskipun dia kelihatan lemah lembut dan penurut, sebenarnya, dia membuat Claire nurut sama dia.

     "Rae, kamu juga harus menahan godaanmu ke Nona Claire. Bahkan dengan semua cinta yang meluap-luap itu."

     "Dimengerti."

     Lene!"

     "Hee hee. Cuma bercanda, Nona." Cara Lene tertawa, gampang banget salah mengira dia sebagai kakak Claire atau kerabat dekat lainnya. Mereka sudah kenal lama; Lene sudah kerja jadi pelayan Claire sejak Claire bisa ingat. Posisi pelayan kedua punya tingkat pergantian yang tinggi, karena kepribadian Claire yang galak, tapi Lene tetap mengabdi sama dia. Ini tidak disebutkan saat main game, tapi digambarkan detail di buku panduan referensi karakter.

     "Sekarang, ayo ganti baju. Rae, tolong lepaskan baju Nona Claire?"

     "Ya. Permisi, Nona Claire."

     Claire menyerahkan dirinya ke perawatanku dalam diam, mungkin dengan pasrah.

     Semua yang dia pakai itu buatan khusus dan mewah, dan tentu saja, piyamanya tidak terkecuali. Terbuat dari sutra halus, pemandangan langka di kerajaan ini di mana rami dan katun jadi bahan utama.

     Meskipun, bukan cuma piyamanya yang aku kagumi. Dari dekat, Claire luar biasa cantiknya. Kulitnya seperti porselen halus, dan meskipun dia tidak begitu tinggi, dia punya lengan dan kaki yang panjang dan ramping, dan lekuk tubuh di semua tempat yang tepat. Dia sempurna.

     "Berhenti melotot?"

     "Maafkan saya. Anda cantik banget, Nona Claire."

     "Aku bosan banget sama pujianmu. Belum selesai?"

     "Saya mau banget mengagumi Anda lebih lama lagi, tapi—"

     "Cepatlah!"

 

 

 

     Aku menenangkan diri dan memakaikan Claire seragam sekolahnya. Seragam Royal Academy mirip sama blazer yang ada di Jepang modern, tapi desainnya luar biasa elegan. Kebanyakan sekolah tidak punya seragam di dunia ini, karena rakyat jelata seringkali tidak mampu sekolah dan bangsawan suka berdandan. Royal Academy menggunakan seragam sebagai cara buat menandai status. Cuma elit terpilih yang punya hak istimewa buat memasukkan lengan mereka ke lengan baju ini. Tidak seperti seragam Jepang, yang dirancang buat keseragaman, seragam Akademi adalah simbol keunggulan dan gengsi.

     Claire memasukkan lengannya ke blus putih berenda yang disulam. "Rae belum bisa menata rambutmu. Aku yang urus hari ini," Lene bilang.

     Rambut ikal keemasan khas Claire itu tidak alami. Aku sudah

     latihan cara membuatnya di wig, tapi belum menguasai teknik yang dibutuhkan, jadi Lene yang menata rambut Claire dengan terampil.

     Ngomong-ngomong, tidak ada sampo atau kondisioner di dunia ini. Orang-orang pakai sabun buat cuci rambut, tapi dibuatnya beda dari yang ada di duniaku dan bisa membuat rambut sebersih produk yang lebih aku kenal. Aku sudah baca banyak cerita orang pindah ke dunia lain terus buka toko jual sampo dan kondisioner buatan sendiri, tapi itu bukan seleraku.

     "Kamu terampil sekali, Lene. Kelihatan bagus banget." Claire menatap cermin, puas karena dia kelihatan seperti nona muda bangsawan yang sempurna dari setiap sudut. Dia benar-benar membuat hatiku luluh.

     "Jangan buang-buang pujian seperti itu padaku."

     "Kalau gitu, ayo kita ke kantin."

     Makanan Akademi disajikan di kantin, dan, tentu saja, mewah. Tidak disajikan dalam beberapa hidangan, tapi setiap makanan punya makanan pokok, lauk utama, lauk pauk, sup, dan hidangan penutup. Makanan-makanan enak ini salah satu hal yang paling dinanti-nanti sama siswa beasiswa rakyat jelata.

     "Hmph... Lihat makanan sisa ini."

     Tapi, makanannya jauh di bawah standar bangsawan tulen seperti Claire.

     "Masa sih? Tapi ini enak banget," aku lagi menikmati banget nasi dagingku. Claire tidak akan pernah sudi makan makanan menjijikkan seperti itu.

     "Mungkin buat rakyat jelata. Setidaknya mereka bisa menyajikan sesuatu dari Broumet."

     Broumet itu restoran paling hits di ibu kota kerajaan. Spesialisasinya mengembangkan resep baru dan sering didatangi bangsawan. Harganya juga mahal banget. Satu hidangan Broumet bisa seharga setengah gaji tahunan rakyat jelata. Akademi mungkin didirikan sama keluarga kerajaan dan punya banyak dana, tapi kemewahan seperti itu akan menguras kantong mereka yang dalam sekalipun.

     "Nona Claire, Anda tidak boleh pilih-pilih makanan," tegur Lene, melihat Claire menyingkirkan paprika hijau dari makanannya.

     "Paprika hijau itu tidak buat dimakan manusia. Tidak usah khawatir. Ada sayuran lain yang lebih pantas buat menopang hidupku."

     "Bukan itu intinya. Makanan ini dibayar pakai pajak rakyat.

     Sebagai bangsawan, Anda punya kewajiban buat makan makanan di depan Anda, Nona Claire."

     "Ugh..." Claire tidak bisa membalas begitu kewajibannya sebagai bangsawan dipertanyakan. Sekali lagi dorongan, dan dia akan menyerah.

     "Kalau gitu, boleh aku makan?" kataku cepat. "Ini akan seperti ciuman tidak langsung-"

     "Selamat makan!" Sebelum aku selesai bicara, Claire dengan marah menyerok semua paprika hijau ke mulutnya. Hmph. "Hebat, Rae. Kamu berhasil membuat Nona Claire makan paprikanya."

     Begitu kami selesai makan, waktunya kelas. Kuliah pertama hari itu adalah budaya; karena aku sudah hafal buku panduan referensi karakter dari depan ke belakang, ini lumayan membosankan buatku.

     "Nah, mengenai dampak kebijakan Raja Cooley III terhadap urusan internasional... Nona Claire, bagaimana menurut Anda?" Meskipun seorang guru lagi menyapa seorang siswa, Claire dipanggil 'Nona,' seperti halnya dengan semua staf pengajar. Ada beberapa bangsawan di antara guru-guru kami, tapi tidak ada yang statusnya lebih tinggi dari Keluarga François.

     "Kebijakan pertanian Raja Cooley III dengan cepat menyelesaikan kelaparan yang melanda wilayah Alpecian di negara tetangga kita. Insiden itu menyoroti kerentanan infrastruktur Bauer, jadi raja kemudian menginvestasikan banyak dana dalam pengembangan sabuk pertanian di wilayah barat untuk meningkatkan swasembada dan mengurangi ketergantungan pada impor."

     "Tepat sekali."

     Claire adalah siswa teladan. Dia sudah disediakan guru les terbaik sejak kecil, tapi lebih dari itu, dia selalu ingin jadi yang terbaik, jadi dia belajar giat. Sejak kalah dariku di ujian budaya, dia makin sering baca buku. Sebagian dari pekerjaanku, sesuai arahan keluarga François, termasuk peran sebagai guru les Claire di rumah, tapi saat ini tidak ada yang bisa aku ajarkan padanya.

     Lene tidak ikut kelas sama kami. Dia cuma di Akademi buat menemani Claire, bukan sebagai siswa. Ada fasilitas buat pelayan di sebelah asrama siswa Akademi, dan Lene tinggal di sana, datang ke lokasi Claire kapan pun dibutuhkan. Para pelayan punya banyak kerjaan saat majikan mereka lagi di kelas, seperti mencuci baju, melapor ke orang tua, atau menyiapkan acara sosial musim dingin. Karena aku pelayan sekaligus siswa di Akademi, aku harus meninggalkan tugas-tugas itu ke Lene dan membantu Claire di dalam Akademi.

     "Aku ingin cepat-cepat belajar cara melakukan semua hal kecil buat Nona Claire. Aku ingin bantu dia sebanyak yang aku bisa."

     "Kamu tahu kan selama kamu terus bicara seperti itu, aku tidak akan biarkan kamu melakukan apa-apa buatku, kan?"

     Kelas pagi sudah selesai, meninggalkan kami bebas menghabiskan sore sesuka hati. Dibandingkan sekolah di Jepang, jadwalnya hampir santai. Tidak ada kewajiban menyebalkan seperti PR; yang mau belajar ya belajar, dan yang tidak belajar menghabiskan waktu buat hal lain.

     Secara umum, anak-anak bangsawan kebanyakan bersosialisasi setelah kelas sementara siswa rakyat jelata beralih ke buku mereka.

     Meskipun aku siswa pindahan, aku sekarang pelayan Claire dan wajib mengikutinya ke mana pun dia pergi. Claire suka bersosialisasi dan selalu dikelilingi orang. Meskipun dia punya kepribadian yang kuat, dia bisa menunjukkan pesonanya sesuai kebutuhan.

     "Nona Claire, Anda dengar Broumet punya hidangan penutup baru?"

     "Tentu saja. Aku sudah coba juga. Persis seperti yang kamu harapkan dari Broumet. Namanya cokelat; aromanya wangi dan ada sedikit rasa pahit di dalam manisnya."

     "Oh! Selera yang halus. Memang tidak salah lagi, Nona Claire."

     "Aku bawa beberapa ke Akademi, jadi kalau kamu mau coba, kamu bisa datang ke kamarku nanti."

     Kelihatannya topik di pikiran para nona muda hari ini adalah hidangan penutup. Gula masih jadi barang mewah di dunia ini, membuat makanan manis jadi hidangan yang cuma bisa dinikmati bangsawan.

     "Kamu pasti merasa beruntung banget," salah satu kacung Claire senyum tipis padaku. "Sekarang kamu selalu sama Claire, kamu dapat semua pemberian yang kamu mau, kan?"

     "Oh ho ho ho." Claire tertawa melengking. "Jangan konyol, Pepi.

     Ini cuma seorang pelayan. Tidak perlu memberi perlakuan khusus."

     "Meskipun dia tidak memberiku makanan manis, bisa melihat dia melepaskan blusnya sudah lebih dari cukup buatku!" aku nyatakan.

     "Beraninya kamu!"

     Ngomong-ngomong, karbohidrat pokok di kerajaan Bauer adalah roti, dan nasi agak jadi barang mewah.

     "Nona Claire... Ini bukan urusan saya, tapi apa Anda yakin mau orang seperti ini selalu ada di sisi Anda?" salah satu kacungnya bilang dengan cemas.

     "Tidak ada yang bisa aku lakukan... Aku bilang aku tidak mau dia, tapi ayahku bersikeras aku harus menjinakkannya," keluh Claire, mencari simpati dari rombongannya. Yah, dia tidak salah.

     "Saya mengerti perasaan Anda," kataku. "Aku lagi membicarakanmu!"

     "Rae, kamu beneran suka Nona Claire, ya?" Sekarang kuliah sudah selesai, Lene gabung sama kami, tertawa ceria. Dia sudah menyiapkan teh buat para nona muda dan dengan ahli menuangkan buat masing-masing.

     "Tidak. Aku tidak suka dia, sama sekali."

     "Hah?" Tidak cuma Lene, tapi seluruh rombongan Claire—termasuk Claire sendiri—kelihatan kaget.

     "Oh? Nona Claire, apa kamu kelihatan sedih? Ya kan? Kamu lagi flirting? Apa sekarang waktunya flirting?"

     "Tidak! Apa-apaan sih waktu flirting?"

     Masa sih? Aku yakin banget dia kelihatan sedih sesaat. "Aku tidak 'suka' Nona Claire," aku jelaskan. "Aku memujanya. Sebenarnya, aku mencintainya."

     "Er..."

     "Ya ampun."

     "Rakyat jelata."

     "Nama saya Rae, Nona Claire."

     "Aku akan pertimbangkan memanggilmu pakai namamu kalau kamu mendengarkan apa yang mau aku bilang," kata Claire sambil terkikik.

     "Oh! Ya, terus apa?"

     "Berhenti bicara omong kosong soal suka atau cinta padaku."

     "Ah, kalau gitu tidak."

     "Mungkin kamu harus mikir dulu sebelum jawab? Kamu kan baru saja

     bertemu aku."

     "Oh. Yah, sepertinya memang begitu dari sudut pandangmu, Nona Claire."

     "Kamu punya sudut pandang lain?"

     "Aku tahu segalanya tentangmu." Lagian, aku sudah mainkan seluruh game, baca buku panduan referensi karakter dari depan ke belakang, dan bahkan baca semua materi sekunder terkait.

     Claire geleng-geleng kepala, bingung sama klaimku. "Luar biasa bagaimana kamu terus-terusan, dengan cara aku memperlakukanmu..."

     "Oh, jadi kamu sadar?"

     Diam saja deh?!"

     "Tapi itu yang aku suka darimu, Nona Claire. Tolong hukum aku."

     "Kamu benar-benar tidak tahu apa yang kamu lakukan, ya?"

     Bukan begitu. Aku tahu persis apa yang kulakukan—memanjakan Claire.

     Begitu sosialisasi mereda di malam hari, kami balik ke asrama. Makan malam disajikan di kantin, sama seperti sarapan dan makan siang.

     "Ah, sempurna."

     "Kamu bicara sama siapa?"

     Claire sudah mengikat rambutnya, dan suaranya menggema di dinding. Kami dikelilingi uap, jadi aku tidak bisa lihat dengan jelas tubuhnya yang proporsional.

     Jelas, kami lagi di pemandian. Memanaskan air sebanyak itu bukan tugas gampang, membuat mandi jadi hal langka bahkan di rumah tangga bangsawan, tapi asrama Akademi punya pemandian air panas besar yang dimungkinkan oleh ventilasi vulkanik di dekat ibu kota. Dengan kata lain, ini bukan cuma pemandian biasa—ini sumber air panas.

     "Ini memanjakan banget, kan?" Aku menghela napas.

     "Hee hee, ya. Jauh di luar apa yang bisa dibayangkan rakyat jelata biasa."

     "Nona Claire, Rae, kalian tidak kedinginan?" Lene menghampiri kami dari area cuci.

     Claire bersin, "Ya, kami kedinginan. Cepat mandikan aku biar aku bisa masuk ke pemandian, Lene."

     "Ya, Nona." Lene busakan spons pakai sabun dan gosokkan ke punggung Claire. "Rae, tolong cuci rambutnya?"

     "Macam-macam, aku tampar kamu," dengus Claire.

     Claire sama sekali tidak percaya padaku. Aku ambil sabun di tangan dan busakan. Seperti yang kucatat sebelumnya, sabun di sini dibuat beda dari duniaku; aromanya wangi banget dan menghasilkan busa paling lembut.

     Permisi, Nona Claire."

     Aku mulai mencuci helai-helai emas rambut Claire dengan hati-hati. Aku juga memijat lembut kulit kepalanya, dan dia kelihatannya suka banget.

     "Oh... Enak sekali," Claire kelihatan kaget. "Kamu pernah lakukan ini sebelumnya?"

     "Yah, ya."

     Pahlawan wanita Revolution itu anak tunggal, tapi di kehidupanku sebelumnya di Bumi, aku punya adik laki-laki yang sering aku mandikan. Cuma amatir yang pakai topi sampo! Begitu kamu sudah jago, kamu bisa cuci rambut tanpa setetes pun sampo menetes ke mata orang. Sabun di dunia ini yang dibuat dengan sangat baik juga membantu.

     "Aku mau bilas sekarang." Aku pastikan Claire menutup matanya dan menuangkan air panas ke kepalanya. Busa terbilas bersih, dan nona kami bersih kinclong.

     Dia beneran cantik. Orientasi seksual dikesampingkan, dia... menakjubkan.

     "Rasanya kamu melihat ke tempat yang tidak seharusnya..."

     "Itu cuma imajinasimu." Itu bukan imajinasinya.

     Begitu dia bersih, Claire menghela napas dalam-dalam saat dia berendam di air pemandian.

     "Nona Claire, kamu terdengar seperti nenek-nenek."

     "K-kurang ajar! Aku cuma napas sedikit lebih dari biasanya."

     "Ya, anggap saja begitu."

     "Argh!"

     "Tenang, Nona Claire. Santai saja di pemandianmu," Lene menenangkan Claire setelah godaanku. Sepertinya ini jadi rutinitas kami.

     Claire berendam cukup lama. Begitu dia keluar dan pakai piyamanya, Lene balik ke asramanya sendiri dan Claire tidur. Teman sekamarnya dapat tempat tidur atas dan dia yang bawah.

     Soalnya, Claire agak takut ketinggian. "Selamat malam, Nona Claire."

     "Ya, ya."

     "Apa kamu butuh ciuman selamat malam?"

     "Kamu pikir aku bakal biarkan bibir ini menyentuh bibir pelayan?!"

     "Sepertinya tidak, aku cuma menawarkan saja."

     "Aku benar-benar tidak mengerti rakyat jelata... Tidur sana."

     "Tentu, selamat malam."

     Aku selalu menunggu sampai aku yakin Claire sudah tidur sebelum balik ke kamarku sendiri. Hening selama sekitar lima menit, lalu dia bicara.

     "Kamu masih di situ?"

     "Ya, Nona Claire."

     "Oh begitu... Kenapa kamu bilang kamu suka aku?"

     "Hmm? Karena kamu imut banget, tentu saja."

     "Jadi kamu suka penampilanku?"

     "Bukan cuma itu. Aku suka kepribadianmu juga."

     Aku jawab begitu tanpa berpikir, dan Claire jadi diam. Saat aku lagi coba memutuskan mau bicara apa lagi, napas tertahan di tenggorokan, dia bicara lagi.

     "Tidak seperti kelihatannya, aku kenal diriku sendiri." Dia terdengar setengah tidur. "Kepribadianku bukan tipe yang disukai."

     n begitu—"

     "Tidak perlu pujian kosong. Aku mau tahu apa yang sebenarnya kamu kejar." Suaranya serius. Dia benar-benar yakin tidak ada yang suka dia apa adanya.

     "Nona Claire, saya berniat buat tetap di sisi Anda karena saya benar-benar suka Anda. Saya tidak punya motif lain."

     "Jadi, kamu mau pura-pura polos sampai akhir..."

     Aku tidak suka keputusasaan di suaranya. "Anda tidak percaya saya?"

     "Tidak."

     "Kalau gitu saya akan berusaha sebaik mungkin buat bikin Anda percaya." Hening lagi.

     Beberapa menit berlalu tanpa respons dari Claire. Aku mulai meninggalkan ruangan, berpikir akhirnya dia tidur.

     "Lakukan apa pun yang kamu mau..." Suaranya, menggema di kegelapan saat aku meninggalkan ruangan, terdengar sangat kesepian.

 

 

Bagian 9

 

     Keesokan siangnya, sekelompok laki-laki bangsawan lagi ribut di lobi Akademi. Di tengah keributan itu ada Rod Bauer. Seperti yang kusebutkan sebelumnya, pangeran tertua itu, singkatnya, narsis. Dia blak-blakan, fokus, dan selalu maju terus. Jelas bukan tipeku.

     Dia juga mengelilingi dirinya sama orang-orang yang mirip. Rakyat jelata dan bangsawan tidak banyak berinteraksi, tapi banyak yang punya tujuan sama buat membangun koneksi sebanyak mungkin sama bangsawan paling berpengaruh. Tapi, tidak seperti Yu, yang sering diikuti banyak gadis, Rod lebih banyak menghabiskan waktu sama laki-laki. Katanya, dia masih merasa main-main sama teman-teman laki-lakinya lebih seru daripada urusan romantis.

     "Oh lihat, itu Rae. Hei, sini."

     Tentu saja, ada pengecualian. Dia ingin perhatian dari orang-orang yang menurutnya lucu, terlepas dari jenis kelamin, dan dia tertarik padaku karena hasil ujianku.

     "Tidak, terima kasih. Saya harus mengurus Nona Claire," kataku.

     "Tidak apa-apa. Kamu beruntung dipanggil Tuan Rod pakai nama, jadi sana saja," kata Claire. Tentu saja, yang sebenarnya mau dia bilang adalah aku harus menjauh darinya. Lene juga senyum, meskipun masam.

     "Tidak. Saya harus tetap di sisi Nona Claire. Lihat betapa setianya saya? Tolong beri saya hadiah!"

     "Kamu tidak bisa minta hadiah buat dirimu sendiri!" Yup, Claire jelas lagi meladeni kelakuanku lagi.

     "Ayo," desak Rod. "Claire bisa ikut juga. Kita lagi main catur."

     "Tuan Rod jago banget. Tidak ada yang bisa mengalahkannya," kata salah satu laki-laki bangsawan bareng Rod.

     Mereka tidak lagi memuji-muji dia atau apa, sih—Rod beneran dewa catur. Dia sudah dididik strategi dan taktik komando militer sejak kecil, dan catur digunakan buat menanamkan dasar-dasar itu.

     "Claire, kamu lumayan jago, kan? Bagaimana kalau main?"

     "Saya harus menolak. Saya bukan tandingan Tuan Rod." Claire itu kompetitif, tapi dia tahu Rod itu master yang akan mengalahkannya telak.

     "Bagaimana kalau Rae?"

     "Saya... Yah, mungkin sebentar saja."

     "Ayo kita main satu game. Aku penasaran bagaimana jadinya."

     "Baiklah, sepertinya."

     Dan begitulah aku akhirnya duduk buat main catur sama Rod.

     Hening.

     "Skak."

     "Kamu... Rakyat jelata..." kata Claire. Itu sudah cukup menggambarkan perasaannya sampai dia pakai istilah menghina seperti itu di depan Rod. Anak-anak bangsawan lain yang mengerumuni kami juga kelihatan marah. Aku benar-benar menguasai permainan sejauh ini, dan raja Rod sudah dalam bahaya sejak tadi.

     Hening lagi.

     Rod sudah kehilangan ketenangan khasnya dan lagi menatap papan catur dengan intens. Bagaimana dia menangani bentengnya di langkah berikutnya akan menentukan hasil permainan.

     "Rae... Kamu jago."

     "Oh tidak, saya biasa saja."

     "Jangan merendah. Tidak ada yang membuatku sesusah ini sejak Yu."

     "Anda menyerah?" tanyaku.

     "Hei! Jaga omonganmu!" teriak Claire.

     "Tidak, kamu beneran jago... Tapi tetap tidak sejago aku."

     Rod memindahkan bentengnya di antara rajanya dan rajaku, mengambil menteriku, yang sudah mengancam rajanya.

     "Skakmat."

     Aku sudah menduga. Bahkan kalau aku ambil bentengnya pakai gajahku, gajah itu bakal diambil sama kudanya, dan rajaku bakal jatuh beberapa langkah kemudian. Kalau aku memindahkan rajaku, dia bakal mengikutiku pakai benteng, menjebakku di pinggir papan. Cuma butuh beberapa langkah buat mengambil menteri yang sudah kutukar sama pion. Aku terjebak.

     "Saya kalah," kataku.

     "Whooo!" Para penonton bersorak sorai dan lompat-lompat kegirangan melihat perubahan tak terduga ini. Rod pasang senyum sombong.

     "Wah, beneran pertandingan yang ketat," kataku.

     Rod condong ke arahku. "Kamu sadar strategiku di pertengahan, kan?"

     "Apa? Anda sadar?"

     "Ya. Kemenanganku ditentukan saat gajahku mengambil bentengmu."

     "Ya, benar. Itu agak ceroboh dari saya!"

     Beberapa anak bangsawan sekarang fokus padaku. "Rae, aku tidak percaya kamu menyembunyikan bakat ini dari kami."

     "Kalau kamu bisa mengimbangi Tuan Rod, mungkin kamu sejago

     Tuan Yu?"

     "Main sama aku selanjutnya!"

     "Hei, tunggu. Tadi itu intens. Kita udahan saja hari ini," kata Rod dengan kedewasaan yang jarang ditunjukkan. "Tetap saja, Rae, kamu beneran terampil. Apa rakyat jelata main catur juga?"

     "Oh, tidak. Saya tidak pernah main di rumah. Saya cuma tahu aturannya."

     "Tunggu, apa?" Rod kelihatan bingung.

     Itu bukan kebohongan mutlak. Karakter pemain bahkan tidak punya papan catur di rumah dan tidak pernah punya kesempatan buat main. Tapi seperti yang kusebutkan sebelumnya, hobiku di kehidupanku sebelumnya di Bumi adalah main game, dan aku sudahmenghabiskan banyak waktu buat game papan, termasuk catur.

     Selain itu, aku sudah menghabiskan banyak waktu main mini-game catur di Revolution, yang punya lawan AI. Ada beberapa pola AI di game, mulai dari yang paling lemah, yang ditugaskan ke Thane, dan berakhir dengan yang paling kuat, Hidden Yu. Setiap lawan punya taktik ofensif dan defensif yang khas, dan kecuali Hidden Yu, kamu bisa belajar buat menang secara konsisten kalau sering main.

     Jadi ya, aku sebenarnya bisa mengalahkan Rod kalau aku mau. Tapi kalau aku lakukan itu, dia bakal makin tertarik padaku, jadi aku biarkan dia menang. Tujuanku, seperti biasa, adalah memanjakan Claire, bukan memenangkan hati pangeran.

     Sebagai tambahan, sebenarnya Yu yang paling jago catur, setidaknya saat dia main serius dan berubah jadi "Hidden Yu." Di depan orang lain, dia mengalah sama Rod dan karena itu dianggap yang terbaik kedua, tapi saat dia main serius, dia jauh lebih jago. Hidden Yu di mini-game itu jago banget sampai susah dipercaya itu ada di simulasi kencan.

     Kamu bisa main sebagus itu padahal belum pernah main sebelumnya?"

     "Tidak, saya, uh, punya pengalaman main. Di tempat lain. Saya lupa." Hening.

     "Ayo, Nona Claire. Sudah mau makan. Permisi, Rod," kataku, coba-coba pergi.

     "Ayo main lagi kapan-kapan. Dan lain kali, aku mau kamu main serius, mengerti?" katanya sambil senyum. Agh, dia sadar aku menahan diri.

     "Kalau ada kesempatan." Aku meninggalkan lobi, pura-pura polos. "Rakyat jelata... Siapa kamu sebenarnya?" tanya Claire padaku saat jalan ke kantin.

     "Kenapa, saya cuma budak cintamu, Nona Claire."

     "Dan di situ kamu, coba-coba mempermainkanku lagi. Tidak apa-apa.

     Aku bakal buka kedokmu suatu saat nanti, serigala."

     "Saya tunggu." Aku beneran tidak menyembunyikan motif tersembunyi apa pun, tapi aku tidak akan mengeluh soal menarik perhatian Claire. "Oh, iya, bagaimana soal hadiah buat kesetiaanku yang tadi kita bicarakan?"

     "Tidak ada!"

 

Bagian 10

 

     Dari tiga bersaudara, yang termuda, Yu, adalah yang paling pangeran dalam arti tradisional. Kepribadiannya yang lembut dan penampilannya yang tampan membuat gadis-gadis bangsawan mengerubunginya, dan dia ahli strategi yang lumayan. Dia sengaja membuat kesalahan buat membuat lawannya lengah terus menundukkan mereka sesuai kemauannya. Dia seperti Lene dalam hal itu.

     Seperti Rod, Yu juga selalu dikelilingi orang. Bedanya...

     "Tuan Yu, saya pesan teh yang luar biasa dari selatan. Mau coba?"

     "Wah, ini langka. Keluarga Huchet bisnis di wilayah selatan, kan? Terima kasih."

     "Saya bawa beberapa kue Broumet yang baru. Katanya namanya cokelat."

     "Oh ya? Aku ambil satu. Mmm... Enak. Rasa pahit dan aroma yang menggoda ini enak. Terima kasih, Mil."

     "Oh ya, Tuan Yu. Saya—"

     Dia populer banget di kalangan gadis-gadis. "Skak."

     "Jadi begini akhirnya."

     Aku lagi main catur sama Claire di sudut halaman, jauh dari keramaian Yu. Sepertinya permainanku sama Rod menyulut sisi kompetitif Claire, dan saat ini, catur adalah satu-satunya hal yang benar-benar bisa aku ajarkan padanya. Dia lagi memojokkanku. Kalau aku membuat kesalahan sekarang, keadaan bakal langsung berbalik.

     "Kalau gitu aku ke sini."

     Claire mengerang saat aku memindahkan kudaku, dan situasinya sedikit seimbang lagi ke arahku. Langkah Claire gampang dibaca. Dia menyerang sampai tidak bisa lagi, dan itu saja. Karena aku sudah pelajari strateginya secara ekstensif di mini-game, gampang buatku melawannya. Statistikku sekarang tujuh belas menang dan tiga kalah. Rasio kemenangan yang lumayan.

     Tapi bukan itu intinya. Fakta bahwa kami sudah main dua puluh game, kurang dari seminggu setelah gameku sama Rod, adalah bukti semangat kompetitif Claire.

     "Hmm... Claire, M ke F4."

     "Hah...? Oh!"

     Yu muncul, memecah konsentrasi Claire. Dan apa yang dia bilang itu brutal. Satu langkah ini bakal memecah pertahananku dan langsung memindahkan keuntungan ke Claire.

     "Terima kasih banyak, Tuan Yu," kata Claire. "Tapi tolong jangan ikut campur di tengah permainan saya. Saya sadar langkah itu sendiri."

     "Ah ha ha, maaf, maaf. Aku cuma tahu Rae suka membullymu."

     "Hah?" Claire pasang muka kosong.

     "Rae sengaja memancingmu buat menyerang dia terus mengarahkan bidakmu ke tempat yang enak buat dia. Kalau kamu mau mengalahkannya, kamu harus ganti strategimu."

     "Kamu beneran lakukan hal sejahat itu, Rae?!"

     "Ya, tapi... aku sudah jelaskan itu berkali-kali di diskusi pasca-pertandingan kita."

     Sekeras apa pun aku jelaskan, Claire tidak pernah ganti taktik, dan bidaknya pasti jatuh ke jebakan yang kupasang.

     "Ayo kita semua main poker buat ganti suasana." Yu mengeluarkan setumpuk kartu, senyum di wajahnya. Anak-anak bangsawan di dekat kami mulai mengerumun, dan aku senang melihat Misha juga ada di kelompok itu. "Dede, tolong bagikan?"

     "Ya, Tuan." Teman yang ditunjuk Yu jadi pembagi kartu punya rambut hitam pendek dan sikap yang dingin.

     Aturannya simpel. Setiap orang boleh mengambil kartu dua kali, dan siapa pun yang punya tangan terkuat di akhir menang ronde itu. Kami tidak taruhan uang, jadi tidak ada aturan seperti betting, raising, atau calling yang membuat ribet.

     "Rae, kakakku bilang kamu jago banget catur."

     "Yah, saya tidak mengalahkan Tuan Rod."

     "Aku juga dengar kamu tidak main serius."

     "Hah?!"

     "Tuan Rod cuma melebih-lebihkan dia." Claire menolak kata-kata Yu. Aku bertekad buat pura-pura tidak tahu sama sekali. Setidaknya, itu rencanaku... "Rae, apa kamu menahan diri saat lawan Tuan Rod?" tuntut Misha. "Tidak, kok. Tuan Rod cuma membayangkan saja. Aku main sebaik mungkin."

     "Aku harap begitu. Tuan Rod benci banget sama orang yang menahan diri saat kompetisi."

     "Kamu beneran menarik, Rae." Yu tertawa pelan, yang jelas tidak disukai gadis-gadis bangsawan di sekitar kami. Mereka masih muda banget... "Sudah dibagikan semua? Oke, ayo kita mulai mengambil kartu. Kamu duluan, Rae."

     Aku dapat dua keriting, empat keriting, tiga hati, as sekop, dan tujuh sekop. Lumayan. Aku cuma kurang satu buat dapat straight.

     "Aku ambil satu." Aku buang tujuh sekop dan pembagi kartu memberiku satu kartu lagi. Itu dua sekop, yang memberiku sepasang.

     "Giliranmu, Misha."

     "Aku ambil juga. Kasih aku dua." Ekspresi Misha tidak berubah saat dia lihat kartu barunya. Saat ada Yu, dia benar-benar gambaran kecantikan yang canggih.

     Para nona muda lainnya giliran mengambil kartu. Sepertinya kami urutan berdasarkan status, dari rakyat jelata terendah sampai bangsawan tertinggi, meskipun aku tidak mengerti gunanya.

     "Selanjutnya Claire."

     "Aku ambil satu." Sepertinya Claire dapat tangan awal yang lumayan bagus. "Dan terakhir, aku. Aku tidak mengambil." Yu mengucapkan kalimat yang tidak ingin kami dengar. Itu artinya dia dapat tangan yang luar biasa.

     "Ronde kedua. Berapa, Rae?"

     "Aku ambil lima."

     "Wah."

     Karena Yu tidak mengambil, dia yakin dia tidak bisa dikalahkan. Aku tidak berpikir straight bakal cukup kuat buat menang, jadi aku memutuskan buat main habis-habisan dan buang semua kartuku. Hasilnya... tidak ada. Tidak ada pasangan.

     "Misha."

     "Aku butuh dua."

     Setiap pemain giliran sampai giliran Claire.

     "Satu, tolong." Claire senyum melihat kartu yang dia dapat. Dia gampang banget dibaca.

     "Oke, buka kartu. Kamu punya apa, Rae?"

     "Tidak ada pasangan." Mungkin lebih baik mengejar straight. "Heh, sial."

     "Bagaimana denganmu, Misha?"

     "Three of a kind." Tangan yang lumayan bagus. Mengingat dia mengambil dua di ronde pertama, dia mungkin dapat three of a kind di tangan awalnya.

     Gadis-gadis lain punya tangan kosong yang sama sepertiku, kecuali satu, yang punya dua pasang.

     "Bagaimana denganmu, Claire?" tanya Yu. "Aku tebak kamu punya sesuatu yang bagus, dengan muka sombongmu itu."

     "Heh heh. Full house." Makanya dia menyeringai. Satu-satunya tangan yang bisa mengalahkannya adalah four of a kind atau royal flush.

     "Giliranku. Four of a kind." Yu buka empat as. Pangeran licik itu.

     "Hmm? Kamu mau bicara sesuatu, Rae?"

     "Tidak, tidak juga."

     Tentu saja, ada sesuatu yang ingin kubilang. Ada as sekop di tangan awalku. Dengan kata lain, ada yang curang, dan saat aku pikirkan, pembagi kartunya salah satu teman Yu. Dia tidak diragukan lagi sekongkol sama pangeran.

     "Heh heh... Aku mengerti. Jadi itu responsmu, Rae." Yu senyum tanpa rasa bersalah. Dia kelihatan senang banget. "Ada apa, Rae? Kamu lakukan sesuatu?"

     "Tidak sama sekali. Meskipun kalau Anda memaksa mendengarkan pikiran saya: Anda imut banget, Nona Claire."

     "Kamu tidak bisa mainin aku pakai itu setiap saat!"

     "Rae, ayo main lagi."

     "Saya tidak ikut kali ini, tolong." Aku dengan santai menolak permintaan pangeran.

 

 

 

Bagian 11

 

     Meskipun disukai Nona Claire, Thane Bauer adalah laki-laki dengan rasa percaya diri yang rendah. Meskipun laki-laki remaja yang murung dan tampan umumnya populer, dalam kasus Thane, sikapnya yang kaku membuat orang berpikir dia suram atau antisosial.

     Meskipun aku dijauhi Thane sejak ujian, kami masih kadang-kadang bertemu karena aku pelayan Claire, dan Claire lagi berusaha keras buat mendekatinya. Dia bakal duduk di sebelahnya saat kuliah, menghampirinya saat jam sosial sore, dan memilih makanan yang sama seperti dia di kantin sebagai pembuka obrolan. Menurutku dia pemberani banget.

     Tapi, bakat Claire yang luar biasa membuat Thane susah buat terbuka padanya, dan berkali-kali, usahanya sia-sia. Pangeran itu mungkin pemuda yang bermasalah, tapi aku tidak bisa membiarkan dia menghindari Claire selamanya! Tujuanku adalah mencintai Claire dan memastikan kebahagiaannya, yang artinya mendukung kehidupan cintanya juga.

     "Hei, suara apa itu?" kataku. "Aku juga dengar," kata Lene. "Ah..." Claire mengerutkan kening.

     Ini kesempatan kita.

     Salah satu hobi Thane adalah main harpa, dan aku sekarang sadar apa yang lagi terjadi: ada event game di mana karakter utama kebetulan dengar Thane main. Thane merasa inferior dari pangeran lain dalam hampir semua hal, tapi tidak ada yang bisa menyaingi kemampuannya main harpa. Dia bahkan lebih jago dari profesional kelas dunia.

     Di game, event itu terdiri dari karakter utama mendengar dia main dan benar-benar menghargainya. Tapi itu saja tidak akan membuat Thane senang.

     "Nona Claire, lewat sini."

     "Hmm?"

     "Tunggu, Rae..."

     Aku memanggil Claire, yang lagi jalan ke upacara teh buat para nona muda, buat mengikutiku. Kalau kita lewatkan kesempatan ini, tidak ada jaminan bakal ada lagi. Mungkin tidak sopan membuat para nona muda menunggu, tapi aku lebih suka Claire memprioritaskan Thane.

     "Hei, rakyat jelata, kamu mau ke mana?"

     Ssst! Lihat, di sana."

     Sembunyi di bayangan gedung sekolah, kami mengintip ke sudut halaman. Seperti yang diduga, di sebuah gazebo kecil di dekat kolam, Thane duduk sendirian main harpa.

     "Tuan Thane..."

     "Wah... Suara yang luar biasa."

     Claire dan Lene terpesona. Musik Thane seperti beludru halus, terjalin dengan kehalusan dan keanggunan.

     "Luar biasa, Tuan Thane!" teriak Claire tanpa pikir dan lari ke arah gazebo, mengabaikan fakta bahwa Thane masih di tengah-tengah lagu.

     "Nona Claire! Tunggu!"

     Thane tidak akan menerima kekaguman apa pun yang kamu bilang. Cara terbaik adalah menunggu sampai dia selesai main baru mendekatinya. Benar saja, dia berhenti begitu dengar seseorang dan menatap Claire dengan murung.

     "Kamu... dari Keluarga François."

     "Nama saya Claire. Saya akan merasa terhormat kalau Anda bisa mengingatnya lain kali kita bertemu."

     "Oh... Benar." Thane mulai menyimpan harpanya.

     "Oh. Sudah selesai? Saya mau dengar lebih banyak."

     "Ini cuma iseng-iseng... Tidak cukup bagus buat dimainkan di depan orang."

     "Tidak mungkin. Indah sekali."

     "Harpa... Nilainya cuma estetis. Tidak ada hubungannya sama kualitas yang dibutuhkan seorang raja." Thane menutup kotak harpanya.

     Satu-satunya hal yang dipedulikan Thane adalah jadi raja yang hebat, dan karena itu, satu-satunya kemampuan yang dia hargai adalah yang dibutuhkan buat memerintah. Dia mengidolakan Yang Mulia l'Ausseil Bauer tapi merasa dirinya tidak cocok buat mengikuti jejaknya.

     "Kalau gitu, bagaimana kalau kita main game yang menguji kemampuan yang dibutuhkan buat memerintah kerajaan?" kataku.

     "Hah?" Thane mengangkat alisnya mendengar pertanyaanku. "Kamu Rae Taylor. Aku dengar kamu pelayan Claire."

     Kenapa dia harus ingat namaku? Aku ingin dia ingat nama Claire saja!

     "Betul, dan peran saya ini membuat saya bahagia setiap hari," aku bilang.

     "Game apa yang kamu maksud? Catur? Aku dengar kamu jago."

     Dan kenapa dia tahu banyak banget soal aku? Kalau dia sepeka itu, aku berharap dia gunakan itu buat sadar tatapan marah dari Claire, yang sudah di level cemburu maksimal.

     "Namanya Permainan Raja." Atau seperti yang kami sebut di Jepang, Ousama Game. Aku bohong, tentu saja. Game itu sama sekali tidak mengukur kemampuan yang dibutuhkan buat memerintah kerajaan.

     "Hmm... Kedengarannya menarik. Bagaimana cara mainnya?"

     Aku jelaskan. Setiap ronde, setiap pemain mengambil kartu dengan nomor tertulis di atasnya, dan siapa pun yang dapat nomor satu jadi raja buat ronde itu. Raja kemudian memberi perintah ke yang lain tanpa tahu siapa yang pegang kartu apa, seperti "nomor X dan nomor Y harus lakukan Z."

     "Dan ini beneran mengukur kualitas seorang raja?" tanya Thane. "Betul."

     "Kedengarannya bagus... Ayo kita lakukan."

     Aku cepat-cepat membuat lembaran kertas dan menomorinya satu sampai empat. Thane, Claire, dan Lene masing-masing mengambil satu, dan aku ambil yang sisa.

     "Oke, siapa rajanya?" tanyaku. "Kamu bicara apa?"

     "Begini cara mainnya. Kita cek nomor yang kita ambil, terus semua orang tanya siapa rajanya bareng-bareng."

     "Oh begitu..."

     "Oke kalau gitu, sekali lagi."

     "Siapa rajanya? Raja pertama adalah..."

     "Oh, aku."

     Itu Thane. Seperti yang kuduga.

     Thane punya setting tersembunyi yang disebut "Pangeran beruntung yang susah dibaca." Kebanyakan pemain Revolution bingung sama gelar ini. Apa beruntungnya terjepit di antara dua kakak yang sangat terampil, punya kompleks inferioritas yang tidak bisa diatasi, dan dikejar-kejar secara romantis sama si penjahat wanita, Claire? Penjelasan resminya adalah sebagai berikut: karena punya kakak-kakak yang luar biasa, Thane selalu dikelilingi orang-orang berbakat lainnya, yang jadi keberuntungan dalam jangka panjang. Penjelasan itu tidak menjelaskan apa beruntungnya soal Claire, tentu saja, tapi intinya Thane itu beruntung dengan cara yang tidak langsung kelihatan.

     "Nah, Tuan Thane. Apa perintah Anda?"

     "Er... Um... Yah..." Sepertinya Thane tidak bisa memutuskan perintah.

     Dia mungkin pangeran, tapi dia tidak punya banyak pengalaman menyuruh-nyuruh orang. Tidak datang sealami itu buat dia seperti buat Rod yang egois dan Yu yang licik.

     Dia berdeham cukup lama dan akhirnya memutuskan. "Nomor dua akan pegangan tangan sama nomor tiga."

     "Aku nomor dua!" kataku.

     "Er... Aku nomor tiga," kata Claire. "Sekarang, Nona Claire, ulurkan tangan Anda."

     "Sepertinya aku tidak punya pilihan."

     Aku pegang tangan ramping Claire. Kecil dan rapuh, dan aku merasa bisa patah kalau aku remas terlalu keras. Menikmati sensasinya, aku gosok punggung tangannya pakai jempolku.

     "Ergh! Kamu ngapain?!"

     "Saya cuma mau mengagumi kehalusan kulit Anda."

     "Pegang saja seperti biasa! Cukup, kan? Ayo lanjut."

     "Ah, Anda benar. Oke, ronde kedua."

     Kami mengambil kartu lagi.

     "Siapa rajanya? Raja kedua adalah..."

     "A-aku." Itu Lene. Dia kelihatan salah tingkah memikirkan dia, seorang rakyat jelata, mungkin memberi perintah ke anggota keluarga kerajaan. Setelah mikir lebih lama dari Thane, dia akhirnya bilang, "Nomor empat, tolong elus kepala nomor dua."

     "Aku nomor empat..." kata Thane.

     "D-dan aku nomor dua," gagap Claire.

     Sekarang baru seru. Hebat, Lene! Ini... bukan bagian dari keberuntungan Thane yang tidak kelihatan.

     "Aku rasa rambut wanita tidak seharusnya dielus sembarangan..."

     "Tapi, Tuan Thane, ini aturannya."

     "Tapi..."

     "Tuan Thane, saya tidak apa-apa." Aw, Claire mungkin ingin bilang ke dia buat cepat lakukan. Dia imut sekali.

     "Kalau gitu... Maafkan saya." Thane dengan malu-malu mengulurkan tangannya dan dengan lembut mengelus rambutnya.

     "Heh..." Claire senang banget.

     "Cukup, sepertinya... Selanjutnya." Thane menarik tangannya sebelum sepuluh detik berlalu, wajahnya merah padam.

     "Ya. Oke, ronde ketiga."

     "Siapa rajanya? Raja ketiga adalah..."

     "Oh, aku."

     Itu aku, dan aku ingin pastikan memberi perintah yang bakal membuat Claire dan Thane makin dekat. Aku melirik Lene, yang menatap mataku dan berkedip tiga kali.

     Sebenarnya, Lene dan aku sudah punya rencana curang sebelum main. Kami memutuskan kalau salah satu dari kami jadi raja, yang lain bakal mengedipkan mata buat memberi tahu nomornya. Tiga kedipan Lene menempatkan dia di nomor tiga ronde ini, membuat Claire dan Thane jadi nomor dua dan empat. Itu artinya aku harus memberi perintah yang bakal berhasil tidak peduli nomor mana yang mereka punya.

     "Sekarang, nomor dua dan nomor empat, tolong ciuman," perintahku. "Apa?!"

     "T-tunggu sebentar, rakyat jelata!"

     Thane jadi bengong, dan Claire panik. "Ini keterlaluan," kata Thane.

     "I-itu benar," kata Claire.

     "Apa?" Aku berkedip. "Tapi perintah raja itu mutlak. Sekarang cepat, tolong."

     "Oke..." kata Thane.

     "Tuan Thane?!" Claire buka matanya lebar-lebar mendengar respons tak terduga Thane.

     "Sekarang, ciuman—"

     Thane ganti arah. "Tidak, tunggu sebentar..."

     "Tuan Thane?"

     Di mana Thane tegas, Claire terdengar lemah.

     "Apa hubungannya game ini sama kualitas seorang raja?" Thane menoleh ke arahku, matanya keras. "Kamu mempermainkanku?"

     Wajahnya bilang jawabanku bakal menentukan apa aku bakal dimaafkan.

     Hmm. Mungkin di sini keadaan berbalik.

     "Aku tahu Anda bakal sadar, Tuan Thane!"

     "Apa?"

     "Game sebenarnya adalah buat melihat apa Anda bakal menemukan kebenarannya." Bohong lagi, tentu saja. "Kalau Anda, Tuan Thane, menerima perintah itu tanpa pertanyaan, itu bakal membuktikan Anda tidak punya kualitas raja sejati."

     "Kamu... mengetesku?"

     "Maafkan saya. Tapi saya pikir Anda pantas dapat bukti kalau Anda benar-benar punya kualitas seorang raja, Tuan Thane."

     Hening menyelimuti kami. Thane pasang ekspresi bingung; dia jelas tidak suka fakta bahwa seseorang berani mengetes dia, tapi di saat yang sama diakui punya kualitas seorang raja juga tidak buruk-buruk amat.

     "Aku mau pulang."

     "Tuan Thane!"

     Thane berdiri dan meninggalkan gazebo tanpa kata lain, tanpa ekspresi.

     Claire menonton dia pergi, kelihatan cemas. "Rae."

     "Ya, Lene?"

     "Apa yang baru saja kamu bilang itu benar?"

     "Oh tidak, aku cuma mau menggoda Nona Claire."

     "Apa?! Kamu rakyat jelata...!"

     Bagaimanapun juga, Thane tidak memanfaatkan jadi raja buat memberi perintah yang melanggar batas orang, dan dia tetap teguh pendiriannya daripada menyerah sama tekanan saat disuruh ciuman. Menurutku, ini kualitas yang sangat berharga.

     "Nona Claire."

     "Ada apa?"

     "Bagaimana rasanya kepalamu dielus sama Thane?"

     Respons Claire jelas.

     Aku senang mendengar dia senang.

 

 

Bagian 12

                        

     "Hei, Rae. Kamu itu gay ya?"

     Misha menjatuhkan bom ini padaku saat aku lagi makan siang. Claire dan Lene tersedak.

     "Uh, Misha. Nanya pertanyaan seperti itu tidak ada hasil baiknya..."

     "Misha, menurutku ini bukan sesuatu yang harus kamu tanyakan di depan umum." Baik Claire maupun Lene menyuruh dia ganti topik.

     "Aku tidak masalah," kataku. "Kalian mau dengar jawabanku?"

     "Sebagai sahabatmu, ya."

     Aku tersentuh dia repot-repot bertanya langsung, meskipun mungkin bakal membuat keadaan agak canggung.

     "Hmm..." kataku. "Yah, aku tidak yakin, tapi mungkin. Aku belum pernah merasakan perasaan spesial seperti itu ke laki-laki."

     Claire menjauh dariku saat aku bilang ini. Aku mendekat ke arahnya sejauh dia menjauh. Sebaliknya, dia menjauh lagi sejauh itu.

     "Kenapa kamu menjauh dariku?" tanyaku. "Karena aku takut kamu bakal melakukan sesuatu padaku."

     "Tapi aku tidak akan melakukan apa-apa."

     "Masa sih."

     Aku sudah biasa sama reaksi seperti ini. Duniaku sebelumnya sering menggambarkan orang gay sebagai orang yang agresif menyerang semua anggota sesama jenis, membuat orang biasa bilang, "Yah jangan dekat-dekat aku," begitu mereka tahu kamu gay. Dunia ini tidak punya jangkauan media yang sama seperti duniaku, tapi kaum queer digambarkan dengan cara yang sama di musik dan fiksi.

     Dan itulah kenapa aku kaget sama reaksi Misha: "Nona Claire.

     Anda berprasangka. Saya bahkan bisa bilang diskriminatif."

     "Apa? Kenapa?"

     "Pikirkan deh. Kamu heteroseksual, kan?"

     "Tentu saja!"

     "Dan kamu suka Tuan Thane, kan?" aku menimpali.

     "Rae, jangan menyela. Diam sebentar," bentak Claire. Dia kelihatan benar-benar marah padaku. Aku diam.

     "Bagaimana perasaanmu kalau ada laki-laki bilang, 'Jangan dekat-dekat aku'?" lanjut Misha.

     "Beraninya dia berpikir aku sebegitu putus asanya!"

     "Tepat. Tapi itu persis cara kamu memperlakukan Rae."

     "Oh..." Claire kelihatan kaget, meskipun dia sendiri.

     Misha punya sudut pandang yang cukup seimbang dan berimbang. Orang queer cuma beda dari yang lain dalam preferensi mereka; mereka tidak lebih bernafsu dari orang lain, dan mereka tidak sembarangan mengejar seks atau romansa.

     "Y-yah... Mungkin karena Rae kebetulan suka perempuan juga, sepertinya," kata Lene. "Itu cuma berarti gender tidak relevan buat romansa baginya."

     "Itu tidak benar," kataku. "Hah?"

     "Gender itu relevan."

     "B-beneran?"

     Orang biseksual itu ada, misalnya, dan mereka yang mengaku gay atau

     lesbian mungkin menganggap diri mereka tidak tertarik sama gender tertentu tapi lebih ke orang tertentu—yah, rumit. Tapi sekarang aku pikirkan, aku, pribadi, tidak suka laki-laki. Gender jelas relevan buatku.

     "Oh begitu. Sepertinya aku tidak begitu tahu soal hal-hal ini."

     "Yah, itu normal. Tidak banyak kesempatan buat belajar."

     Orang queer masih banyak yang tertutup di dunia ini, yang penuh prasangka dan kurang pemahaman. Seperti yang kucatat, orang queer yang digambarkan di cerita itu entah maniak seks yang dibayangkan Claire atau tipe bebas cinta yang ada di pikiran Lene. Keberagaman dan penerimaan masih jauh.

     "Apa ada perilaku yang tidak pantas yang harus aku ubah?" tanya Lene.

     "Tidak, tidak juga. Aku senang saja memanjakan Claire setiap hari," kataku. "Justru karena kamu selalu bicara seperti itu makanya aku khawatir!" keluh Claire.

     Mungkin itu benar, dan kalau aku melanggar batas, itu salahku. Tapi sekali lagi...

     "Aku tidak bisa hidup tanpa menggodamu," kataku, tertawa. Tapi aku tertawa sendirian.

     "Rae... Kamu..." Misha menatapku cemas.

     Ugh. Ini persis kenapa aku tidak begitu ingin membicarakan ini. "Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Aku sudah biasa cintaku bertepuk sebelah tangan."

     Itu benar. Siapa pun yang aku suka, mereka tidak pernah suka balik. Tapi tidak ada yang bisa dilakukan soal itu; tidak ada yang salah dari orang yang aku suka karena tidak membalas perasaanku. Aku cuma sial.

     Selain itu, bukan cuma orang queer yang mengalami frustrasi dalam cinta. Aku melirik Lene.

     "Hmm? Ada apa, Rae?"

     "Tidak, tidak ada apa-apa."

     "Jadi, kamu sudah menyerah sama Nona Claire, Rae?" tanya Misha.

     "Kamu benar-benar coba mengupas semuanya hari ini ya, Misha?"

     "Maaf kalau aku membuatmu tidak nyaman."

     "Tidak, bukan begitu. Yah, sepertinya aku sudah menyerah dalam satu hal, tapi di hal lain, aku juga belum."

     "Maksudnya apa?" tanya Lene.

     "Aku tidak berharap Nona Claire membalas perasaanku. Nona Claire tertarik sama orang lain, dan aku mau dukung itu. Aku senang saja dekat dia. Tapi tetap saja—"

     "Tapi apa?" Sekarang Claire ikut bertanya.

     "Tapi tetap saja, menurutku hampir tidak mungkin buat menyerah sepenuhnya padamu, Nona Claire," godaku, tertawa lagi. Tidak ada yang tertawa kali ini juga. Aku harus berhenti. "Pokoknya, Nona Claire, tolong tetap bersikap seperti biasa. Aku cukup senang sama keadaan kita sekarang."

     "Oh begitu..."

     "Tentu saja, kamu boleh jatuh cinta padaku kapan saja."

     "Tidak akan."

     "Tentu saja tidak akan."

     Berkat penolakan langsung Claire, suasananya kembali normal.

     Itu sempurna. Kita tinggal jaga status quo saja.

     "Oke, ayo ganti topik," kataku. "Oh, Nona Claire, bagaimana kalau kita sesi mesra-mesraan harian kita?"

     "Tidak akan, dan tidak pernah!"

     "Kamu begitu lagi. Tidak seburuk itu, lho."

     "Tunggu sampai kamu di tempat tidur baru bicara melindur!" balas Claire. "Ha ha ha."

     Obrolan serius akhirnya selesai. Aku menggoda Claire, Claire marah,

     Lene menenangkannya, dan Misha menonton semuanya dengan muka pasrah. Semuanya kembali normal.

     Normal. Dan seperti biasa, aku merasa sedikit... sedih. "Nona Claire?"

     "Ada apa?"

     "Kamu membenciku, kan?" Itu pertanyaan biasaku. Aku tidak pernah bertanya apa dia menyukaiku.

     Aku tidak bisa.

     Aku sudah tahu jawabannya.

     "Tentu saja."

     "Ya, aku tahu."

     Dan kami lanjut seperti biasa.

     Meskipun dia tidak mengerti aku, meskipun perasaanku bertepuk sebelah tangan, aku menyukai Claire. Tidak ada masa depan buat kami; aku tahu itu. Tapi tetap saja, aku tidak bisa berhenti berharap.

     Akan jauh lebih gampang kalau aku jatuh cinta sama lesbian lain, pikirku. Tapi cinta itu sesuatu yang kamu jatuh ke dalamnya. Kamu tidak bisa memilih siapa yang kamu cintai.

     Romansa beneran merepotkan.

 

Bagian 13

 

     Sihir adalah teknologi canggih di dunia ini. Kalau ini Jepang, sihir itu sektor IT dan alat sihir itu peralatan rumah tangga canggih. Tentu saja, hal-hal ini tidak terbatas buat penggunaan rumah tangga di Kerajaan Bauer; sihir dan alat sihir banyak digunakan di pemerintahan dan militer. Seperti yang kubilang sebelumnya, kemajuan dan keahlian sihir adalah yang membedakan suatu negara di zaman ini.

     Kelas sihir kami diadakan di lapangan atletik di luar Akademi, berbatasan sama hutan. Kami berdiri dalam kelompok longgar saat guru kami mengambil tempat di depan kami.

     "Batu sihir adalah elemen inti dari alat sihir." Guru kami menunjuk ke ujung tongkat sihir, alat sihir paling dasar, di mana tertanam batu dengan warna yang misterius.

     Batu sihir menghasilkan berbagai fenomena sebagai reaksi terhadap kekuatan sihir penggunanya. Umumnya, makin besar dan murni batunya, makin besar intensitas fenomena yang terkait. Penambangan dan penjualan batu sihir dikelola sama pemerintah di setiap negara. Di Kerajaan Bauer, keluarga Lene, Aurousseau dari Perusahaan Aurousseau, ditugaskan buat menambang dan mendistribusikan batu-batu ini di bawah perintah raja. Itu menempatkan mereka di posisi kekuasaan yang signifikan.

 

     "Nah, semuanya. Tolong buat peluru sihir dan arahkan ke target kalian."

     Mengikuti instruksi guru, semua orang mulai mengirim peluru sihir mereka ke target, yang jaraknya sekitar 23 meter. Ini utamanya bentuk sihir tempur. Terlalu lemah buat penggunaan militer, tapi berguna buat pertahanan diri—yang tidak cuma berarti perlindungan dari penjahat manusia.

     "Monster lemah terhadap batu sihir inti. Setiap atribut punya kecocokan spesifik, dan ada empat kombinasi yang sangat efektif."

     Yup. Dunia ini punya monster juga.

     Monster-monster itu muncul bersamaan dengan penemuan batu sihir pertama. Teori yang diterima secara umum adalah hewan berubah jadi monster saat mereka makan batu-batu itu. Begitu mereka berubah, kekuatan mereka meroket dan bentuk mereka berubah. Beberapa bahkan tidak bisa dikenali lagi hubungannya sama hewan, malah mirip makhluk dongeng.

     "Rae, kamu tidak memperhatikan. Kamu tidak apa-apa?" Misha menatapku dengan aneh.

     "Ah... Misha." Aku lagi melamun.

     "Bahkan pengguna dua elemen sepertimu tidak boleh mengabaikan pelajaran."

     "Ya, ya, kamu benar."

     Memutuskan buat serius latihan peluru sihir, aku mengarahkan ke target dan mengayunkan tongkatku. Peluru sihir hitam dan biru melesat. Warna mewakili atribut dalam sihir: hitam buat tanah, biru buat air, merah buat api, dan putih buat angin. Umumnya, makin gelap warnanya, makin kuat kekuatan sihirnya.

     Peluru sihir yang kutembakkan terbang lurus, mengenai target kayu tebal dan memecahkannya jadi berkeping-keping. Hening.

     "Oh."

     Mata semua orang menusukku seperti jarum. Sepertinya, aku meremehkan kekuatanku. Aku menatap target dengan menyesal, yang sudah hancur berantakan.

     "Hmph!"

     Target di sebelah yang kuhancurkan terbakar dan hancur berkeping-keping. Kali ini, Claire yang menghancurkannya.

     "Jangan pamer. Kamu tidak perlu jadi pengguna dua elemen buat melakukan itu," Claire mengangkat dagunya dan tertawa.

     "Nona Claire..."

     "A-ada apa?"

     "Kamu keren banget! Tolong nikahi aku."

     "Kenapa juga aku harus begitu?!"

     "Hei, jaga sikap kalian. Sihir itu berbahaya kalau digunakan sembarangan. Perhatikan baik-baik saat menggunakannya," guru dengan lembut menegur kami. Aku pantas dapat itu; ini salahku.

     "Maaf."

     "Maafkan saya," Claire juga minta maaf, menundukkan kepalanya rendah-rendah.

     Guru itu, seorang pria paruh baya, bernama Pak Torrid. Meskipun atributnya cuma peringkat sedang, dia satu-satunya pengguna tiga elemen yang terkonfirmasi di kerajaan dan sarjana sihir sejati pertama. Kerajaan Bauer mulai selangkah di belakang negara lain dalam hal penelitian sihir. Mereka menguasai negara-negara sekitar dalam kekuatan militer, dan ini membuat mereka sombong, membuat mereka meremehkan nilai teknologi sihir baru sampai semua peneliti terbaik sudah ditarik ke negara lain. Bahkan setelah raja mengeluarkan kebijakan meritokrasi yang fokus sama sihir, Bauer tetap ketinggalan.

     Di situlah Pak Torrid muncul seperti komet. Teori dasar sihir yang berlaku—menambang batu sihir, pengembangan alat sihir—dasar-dasar teknologi sihir di kerajaan ini ditentukan sama Pak Torrid, yang dianugerahi status ksatria atas kontribusinya. Claire, yang hormat sama keunggulan, sangat mengaguminya.

     "Kelihatannya kalian semua sudah jago menggunakan tongkat sihir dan peluru. Ayo kita lanjut ke sihir sistemik." Pak Torrid menarik perhatian kelas dengan menepuk tangannya keras-keras. "Sihir sangat bergantung pada kemampuan bawaan individu tapi juga tergantung pada atribut mereka."

     Dengan itu, dia mengarahkan telapak tangannya ke target. Tanah di sekitarnya naik membentuk dinding.

     "Sihir tanah utamanya digunakan buat pertahanan. Membangun dinding itu skill dasar. Beberapa penyihir berbakat bahkan bisa mendirikan seluruh benteng istana."

     Selanjutnya, dia lempar peluru api ke dinding tanah. Dinding tanah itu kering, retak, dan sebagian runtuh.

     "Sihir api utamanya digunakan buat pertempuran. Penggunaan dasar termasuk menembakkan panah api dan peluru. Contoh yang lebih canggih adalah menciptakan lautan api."

     Akhirnya, Pak Torrid mendekati dinding tanah dan menaruh tangannya di bagian yang hilang. Dinding itu membangun dirinya sendiri di depan mata kami, seolah-olah waktu diputar balik.

     "Sihir air utamanya digunakan buat pemulihan. Bisa digunakan buat menyembuhkan luka dan penyakit. Katanya pengguna yang sangat terampil bahkan bisa regenerasi bagian tubuh yang hilang, meskipun tidak ada yang bisa menghidupkan orang mati."

     Guru kami mengembalikan dinding tanahnya ke tanah.

     "Saya tidak bisa menggunakan atribut angin, tapi itu utamanya digunakan sebagai peran pendukung. Kalau digabungkan sama sihir api, serangan jadi lebih kuat, kalau digabungkan sama sihir air, pemulihan lebih cepat, dan seterusnya. Tapi, hati-hati, karena itu tidak begitu cocok sama atribut lawannya, tanah."

     Kuliah selesai, Pak Torrid menyuruh kami coba apa yang sudah dia tunjukkan sementara dia bicara terpisah sama siswa atribut angin. Misha, yang punya atribut angin tingkat tinggi, jadi yang pertama konsultasi sama guru.

     "Hei, Rae."

     "Selamat pagi."

     "Selamat pagi, Tuan Rod. Tuan Yu."

     Saat para pangeran mendekat, aku mencari Thane dan lihat dia lagi di dekat Pak Torrid. Benar juga—dia punya atribut angin juga.

     "Kamu benar-benar tidak menahan diri saat mengenai target itu. Persis seperti yang kami harapkan."

     "Kami tidak begitu jago sihir, jadi kami agak iri."

     "Heh." Aku tidak begitu benci dipuji sama para pangeran, tapi ada seseorang yang pujiannya jauh lebih aku suka. "Nona Claire?"

     "Ada apa? Aku lagi sibuk sekarang."

     "Kamu tidak punya pujian buatku?"

     "Tiba-tiba kenapa ini?" Claire mengerutkan kening dengan ekspresi pasrah.

     Melihat interaksi kami, Rod lalu Yu terkikik. "Kalian beneran dekat ya."

     "Sama sekali tidak benar. Aku tidak ingat pernah menerima orang ini sebagai teman."

     "Bagaimana menurutmu soal itu, Rae?"

     "Ini persis kenapa aku mencintai Nona Claire."

     "Cukup..." Claire kelihatan capek.

     "Kamu tidak apa-apa?" tanyaku.

     "Dan kalau aku tidak apa-apa, itu salah siapa?!"

     "Salahku! Maaf! Aku mencintaimu!"

     Hari lain, episode lain berdebat seperti pasangan suami istri tua (setidaknya dalam pikiranku).

     Di situlah kami dengar jeritan.

     Monster itu transparan dan tidak berbentuk, seperti monster slime yang kamu temui di game role-playing, tapi tingginya hampir 9 meter dan jauh lebih menakutkan. Permukaannya biru pucat dan kenyal, dan di dalam tubuh transparannya melayang batu sihir persis seperti yang digambarkan Pak Torrid. Pelan tapi pasti, dia menggelinding ke arah kami di lapangan.

     "Itu slime air, dan besar!" teriak seseorang.

     Slime air adalah monster ancaman sedang, artinya mereka bisa dikalahkan sama lima atau enam petarung yang kerja sama. Tapi, slime air ini ukurannya tidak biasa—seukuran rumah kecil.

     Kebanyakan orang pikir slime itu makhluk kecil yang imut, tapi mereka sama sekali tidak lemah. Serangan fisik sia-sia, dan mereka yang nekat dekat-dekat bisa ditelan utuh-utuh.

     "Semuanya, mundur!" Pak Torrid maju di depan kami, tongkat sihir di tangan. Dia lempar bom api cepat, tapi itu mendesis di permukaan slime, tidak meninggalkan luka berarti. Tetap saja, dia lempar bom api kedua dan ketiga, membuat slime itu fokus ke dia.

     "Rae, kamu mundur juga!"

     Misha menarik lenganku buat coba membuatku evakuasi bareng dia, tapi aku tepis dia dan lari ke sisi Pak Torrid.

     "Kamu! Cepat pergi dari sini!"

     "Monster itu atribut air. Anda tidak bisa pakai angin, kan?" Angin adalah lawan paling efektif buat air. Seperti gunting-batu-kertas: api mengalahkan tanah, tanah mengalahkan angin, angin mengalahkan air, dan air mengalahkan api.

     "Meskipun begitu, aku harus menahannya!"

     "Biar saya bantu." Aku dorong tongkatku ke depan buat menggunakan sihirku dan menciptakan dinding tanah di sekitar slime.

     "Wah. Kemampuan buat mendirikan dinding sekuat itu dalam sekejap... Aku tidak percaya kamu pemula."

     "Guru, tolong suruh yang lain pakai sihir serangan mereka!"

     "O-oh, ya." Pak Torrid memanggil sisa kelas dan menyuruh mereka menyerang dengan sekuat tenaga. "Api!"

     Atas perintahnya, badai peluru dan panah sihir menghujani slime. Meskipun ukuran proyektilnya bervariasi—karena perbedaan skill —jumlahnya luar biasa. Satu per satu, peluru mengenai slime, dan dia mulai mengeluarkan asap.

     "Berhasil?" seseorang tergagap. "GAAAAAAAHH!"

     Slime itu masih hidup dan sehat. Meskipun aku tidak tahu di mana mulutnya, dia mengeluarkan jeritan melengking yang menggema keras, memaksa para siswa buat meringkuk dan membeku. Ini kemampuan yang dimiliki monster, yang secara umum disebut "Teriakan Kebencian."

     "Argh..."

     Pak Torrid dan aku baik-baik saja, tapi ini aneh. Di kepalaku, aku kira aku akan melumpuhkan monster itu dan menyuruh semua orang menyerang, terus pertempuran bakal selesai. Karena aku pengguna dua elemen, aku bisa mendirikan dinding dan menyerang pakai sihir di saat yang sama, tapi aku sudah gunakan atribut tanahku buat pertahanan dan yang lain, air, sama seperti slime—tidak akan ada gunanya di situasi ini. Aku tidak tahu harus bagaimana lagi.

     "Ayo mundur! Serahkan ke tentara."

     "Tidak bisa—beberapa siswa lumpuh. Kita tidak bisa meninggalkan mereka!"

     "Argh..."

     Ngomong-ngomong, saat event ini terjadi di game, seorang pahlawan datang buat menyelamatkan si pahlawan wanita saat monster itu mau menyerang dia. Game itu memberi pemain tiga nama, dan mereka memilih satu buat dipanggil minta tolong. Pilihannya adalah: Rod, Yu, dan Thane

     Yah, aku tidak akan memanggil salah satu dari tiga itu.

     Rod, Yu, dan Thane

     Claire (BARU!!)

     "Nona Claire! Tolong kami!"

     "Oh... Uh..." Claire, kaget dengar panggilanku, tidak bisa gerak. Apa dia juga kena efek Teriakan Kebencian? Ini gawat.

     "Tunggu! Claire François!" Thane menggoyangkan bahu Claire. Thane, yang sering dianggap tidak kompeten karena kedua kakaknya, sebenarnya punya bakat sihir tertinggi dari ketiganya, artinya dia pulih lebih cepat dari efek Teriakan Kebencian.

     "Thane..."

     "Aku janji akan mendukungmu. Serang slime itu dengan semua yang kamu punya."

     "A-aku..."

     "Tidak apa-apa. Kamu bisa." Atribut Thane itu angin, tapi dia spesialis sihir pendukung—alasan lain kenapa jalurnya tidak sepopuler kakak-kakaknya. Kalau dia bisa dukung sihir Claire, serangannya bakal efektif banget.

     Bukan masalah besar atau apa, tapi melihat momen bersama ini, aku jadi ingin pengembangnya memasukkan si pahlawan wanita saat menyusun adegan yang berpotensi mengharukan seperti ini.

     "A-aku mengerti!" Kekuatan kembali ke mata Claire. Dia berdiri tegak, menghadapi slime itu bareng Thane.

     "Oke!"

     "Haah!" Claire menembakkan tombak sihir. Mungkin karena cinta yang dia rasakan buat Thane, senjata berapi itu ukurannya luar biasa besar.

     "Angin terpesona!" Saat Thane gunakan sihirnya, warna tombak api itu berubah. Sihir angin bisa digabungkan sama mantra buat mengubah atributnya —itu implementasi tingkat lanjut, tapi Thane dan kakak-kakak kerajaannya sudah latihan sihir sejak kecil.

     Tombak angin sihir super besar itu menyobek lubang besar di slime raksasa, yang menjerit saat dia meleleh dan runtuh.

     "Berhasil..." Pak Torrid menghela napas lega.

     Pulih dari kelumpuhan Teriakan Kebencian, para siswa mulai teriak-teriak apresiasi yang terlambat.

     "Luar biasa, Nona Claire!"

     "Bagaimana bisa Anda mengalahkan monster seseram itu?!"

     Rombongan Claire lari ke sisinya, dan mereka tidak sendirian. Semua orang memuji Claire, yang kelihatan malu-malu, tapi senyum bahagia.

     Cuma satu orang yang pelan-pelan memisahkan diri dari kerumunan. Itu Thane. Dia memainkan peran kunci dalam kekalahan slime, tapi susah buat amatir buat mengerti sejauh mana kontribusinya. Pak Torrid bisa, tentu saja, tapi saat ini, dia lagi mencari monster lain di area itu.

     Satu orang, tapi, lari langsung ke Thane—Claire. Dia kabur dari kerumunan, memanggilnya, "Tuan Thane!"

     Dia tidak menjawab, meskipun dia menoleh ke suara Claire, kelihatan seperti itu hal terakhir yang ingin dia lakukan.

     "Um, terima kasih banyak. Saya tidak akan pernah bisa mengalahkan slime itu tanpa Anda."

     "Tidak benar. Kamu akan baik-baik saja bahkan tanpaku. Tapi—" Ekspresi kosong Thane melembut sesaat, "Kamu kerja bagus."

     Dengan kata-kata itu dan senyum kecil, dia mengelus rambut Claire. "Terima kasih..." Claire kaku kaget, lalu rileks dan senyum lebih tulus dari yang pernah kulihat.

     Apa-apaan sih aku di tengah-tengah komedi romantis ini? "Oh, itu dia." Aku jongkok di lapangan. Aku sudah nyasar dari kelompok juga; aku lagi mencari sesuatu yang kecil banget.

     Di depan mataku ada setetes air kecil, cuma sebagian kecil dari ukuran slime air raksasa yang baru saja kami kalahkan. Saat aku ulurkan tangan, dia bergetar di sehelai rumput.

     Ini bayi slime air raksasa. Dia menyerang kami karena panah api yang salah sasaran dan mengenainya saat dia lagi lewat sama bayinya. Dengan kata lain, dia bertindak buat pertahanan diri.

     "Tidak apa-apa. Ayo sini." Aku dengan lembut menggendong bayi slime itu pakai kedua tangan. Dia gemetaran, mungkin masih takut.

     Bisa menjinakkan monster kalau kamu punya atribut yang sama—yang jadi kasus di sini. Monster yang sudah dijinakkan disebut familiar.

     "Sini, aku jadikan kamu familiarku. Kamu bisa tanda tangan kontrak di sini." Dengan jari lembut, aku sentuh batu sihir di inti slime dan masukkan denyut kekuatan sihirku ke dalamnya. Dengan itu, intinya berubah dari biru jadi emas: tanda familiar. "Maaf banget soal ibumu. Tapi tidak apa-apa; aku bakal jadi ibumu sekarang."

     Aku mengelus permukaan slime. Dingin dan sedikit menggeliat, seperti jeli.

     "Aku harus memikirkan nama buatmu."

     Begitu kataku, tapi aku sudah memutuskan nama jauh-jauh hari saat main Revolution.

     "Namamu Ralaire." Rae dan Claire digabung jadi Ralaire. Menurutku itu nama yang fantastis. "Ayo kita berteman, Ralaire."

     Ralaire membuat dirinya bergetar lagi, seolah-olah menjawab.

     "Rakyat jelata! Kamu ke mana?!"

     Saat aku balik ke kelas, entah kenapa Claire marah. "Aku cuma mengurus sesuatu."

     Aku masukkan Ralaire ke saku. Aku pikir aku bakal memperkenalkannya ke semua orang nanti, tapi ini bukan waktu yang tepat.

     "Aku mau pulang, tapi aku tidak lihat kamu, jadi kami harus tinggal dan mencarimu," keluh Claire.

     "Maaf!"

     "Hmph. Ini persis yang aku maksud..."

     Aku kira Claire bakal terus-terusan mengomongkan rasa jijiknya sama perilaku rakyat jelataku yang tidak peka, tapi tidak ada ejekan lebih lanjut. Aku sempat bingung kenapa, tapi terus—

     "Yah... Kamu lumayan bagus, buat ukuran rakyat jelata."

     "Hah?"

     "Aku bilang kamu menghadapi monster itu dengan baik!" Oh, ya ampun. "Apa ini waktunya flirting, ya? Akhirnya."

     "Bukan?! Apa itu waktu flirting?! Kedengarannya mengerikan!" Claire memekik lagi, coba menyembunyikan rasa malunya.

     Bahkan kalau dia tidak suka seseorang, dia tetap memberi pujian di tempatnya.

     Itu alasan lain kenapa aku suka banget sama dia.

     "Nona Claire."

     "A-ada apa?"

     "Aku senang kamu selamat."

     "Hmph..." Dia berbalik dengan kesal dan mulai jalan pergi. "Kamu ngapain bengong?! Ayo!"

     "Ya!"

     Aku mengikuti di belakang Claire, senang banget. Kalau aku anjing, aku pasti sudah menggoyangkan ekor.

 

Bagian 14

 

     Beberapa hari setelah insiden monster, aku duduk di depan Claire. Misha juga ada, dengan ekspresi orang yang tidak mau ikut campur. Sementara itu, Claire kelihatan seperti dia tidak akan pernah memaafkanku.

     "Dan? Kamu mau apakan itu?" tuntut Claire. "Maksud Nona?"

     "Jangan pura-pura bodoh!" Dia menunjuk ke Ralaire, yang ada di pelukanku, seolah-olah dia mau meledak karena marah. "Itu kan monster?!"

     Ayo kita mulai dari awal.

     Karena aku pelayan Claire, aku umumnya selalu ada di sisinya. Ini beda banget dari game, di mana si pahlawan wanita biasanya sama Misha, tapi ini persis yang selalu aku impikan, jadi aku senang banget sama keadaannya.

     Masalahnya adalah Ralaire.

     Ralaire itu bayi slime air. Semua makhluk hidup punya nafsu makan yang tidak ada habisnya saat mereka bayi; bahkan bayi manusia harus menyusu sepuluh sampai lima belas kali sehari. Slime tidak menangis sampai mereka dewasa, tapi mereka bergetar karena lapar kalau perut mereka kosong. Ralaire masih cukup kecil buat muat di telapak tanganku, jadi aku simpan dia di tasku, tapi dia anak yang nakal. Karena dia tidak punya bentuk tetap, dia bisa menyelinap keluar bahkan kalau aku tutup tasku kencang-kencang. Aku sudah lupa berapa kali dia menyelinap keluar saat kuliah buat memberi tahu aku dia lapar. Setiap kali, aku buru-buru memasukkannya lagi ke tasku dan diam-diam memberinya makan.

     Mungkin kedengarannya dia membuatku nurut, tapi aku melatih hewan peliharaanku dengan baik. Aku tahu persis cara melatih slime air, berkat pengetahuanku soal game, dan Ralaire pelan-pelan belajar menunggu sebelum makan, dan juga di mana harus buang air. Sebagian besar latihan ini dilakukan di kamarku sendiri. Aku sudah jelaskan situasinya ke Misha, yang awalnya takut, tapi dia cepat sadar Ralaire tidak berbahaya dan mulai membantuku.

     Itu mungkin kenapa kami lengah.

     "Hei, rakyat jelata, di mana kamu taruh sikatku? Lene sudah mencarinya semalaman," kata Claire saat dia menerobos masuk ke kamar kami—dan melihat Ralaire.

     "Nona Claire, sebagai bangsawan, saya harap Anda setidaknya ketuk pintu."

     "Aaaagh!"

     "Agh?"

     "Gaaagh?!"

     Satu-satunya alasan jeritan Claire tidak menggema di seluruh asrama, di mana semua orang lagi tidur, adalah berkat sihir angin Misha.

     Dan di situlah kami sekarang.

     "Kamu pikir apa, bawa monster ke wilayah manusia?!"

     "Ralaire bukan monster lagi, dia familiar—"

     "Diam! Itu monster! Kamu lupa apa yang terjadi beberapa hari lalu?!" Muka Claire menunjukkan kalau ingat itu menyakitkan. "Dan kamu, Misha. Bagaimana bisa kamu biarkan ini terjadi?"

     "Saya tidak punya alasan. Tapi Ralaire beneran manis."

     "Ralaire?"

     "Sepertinya itu namanya," Misha bilang padanya, tanpa ekspresi.

     "Rae dan Claire jadi Ralaire! Dia dinamai buat ikatan cinta kita!" aku nyatakan.

     "Jangan jadikan aku orang tua tanpa nanya dulu! Kamu ngapain?!"

     "Hah? Nama yang bagus, kan?"

     "Pikirkan perasaanku namaku diambil sama monster!"

     "Kamu egois sekali."

     "Aku?! Apa salahku?!" Claire memekik lagi.

     "Tolong, tenang dan lihat sendiri. Lihat? Bukannya dia imut?" Aku angkat Ralaire di depan Claire.

     "Tidak imut! Itu monster!"

     "Tidak beneran, kalau dilihat begini, bukannya dia imut banget?"

     "Tidak!"

     "Kamu egois sekali."

     "Aku?! Apa salahku?!" Kayak kami lagi diulang-ulang.

     "Cukup," Claire marah. "Aku akan bilang ke Pak Torrid, dan dia akan mengurus itu."

     "Tunggu, Nona Claire," panggilku saat dia berbalik. "Ada apa? Kamu tidak bisa menghalangiku."

     "Bisa tolong lihat ini dulu sebelum kamu memutuskan?"

     "Hmm?"

     Aku jatuhkan Ralaire ke lantai. "Ralaire, diam." Ralaire berhenti gerak dan menunggu.

     "Duduk," kataku.

     Dia jadi sedikit lebih kecil. "Tidur."

     Dia jadi lebih kecil lagi.

     "Putar."

     Dia muter di tempat... Setidaknya, aku rasa begitu. "Bagaimana menurutmu?!" tanyaku ke Claire, dengan semangat.

     "Jangan kelihatan puas gitu! Dia hampir tidak melakukan apa-apa!"

     "Benar kan?" Misha setuju.

     Aku menghela napas, "Kalau kalian tidak bisa deteksi perubahan ini, berarti kalian berdua tidak berkualitas."

     "Aku tidak tertarik jadi ahli slime!"

     "Oke kalau gitu, pilihan terakhir. Ralaire, undine."

     Atas instruksiku, Ralaire bergetar dan mulai berubah bentuk. "A-apa yang terjadi?"

     "Lihat saja."

     Pelan-pelan, Ralaire berubah jadi bentuk yang familiar—bentuk Claire mini.

     "Ini..."

     "Itu undine!"

     "Undine, seperti roh air?"

     "Ya!"

     Undine adalah roh air yang muncul di dongeng dan memberi manusia karunia air. Meskipun umumnya diyakini roh itu beda dari monster, karena terbuat dari udara, keberadaan mereka diterima secara luas, bahkan ada institusi seperti gereja yang didedikasikan buat penyembahan mereka.

     "Kenapa dia kelihatan seperti aku?"

     "Slime air punya kebiasaan meniru penampilan wanita cantik." Itu cuma setengah bohong—lebih benar kalau slime air bisa meniru lingkungan sekitarnya buat pertahanan diri.

     "B-beneran?"

     "Ya!"

     "Kalau gitu, kelihatannya memang lumayan menawan..." Claire sekarang lagi menggelitik Ralaire pakai jarinya. Dia gampang banget.

     "Benar kan? Benar kan?"

     Kalau begini terus, Claire bisa saja kehilangan gelarnya sebagai penjahat wanita.

     Sementara itu, aku bisa ganti gelarku dari pahlawan wanita jadi nol-wanita! "Yah, baiklah kalau gitu. Aku tidak akan suruh dia dibuang."

     "Terima kasih! Kamu baik banget, Nona Claire!"

     "Tapi kamu harus latih dia dengan benar. Dan kamu harus berhenti menyembunyikannya—kamu harus perkenalkan dia ke semua orang."

     Claire bicara padaku seperti ibu bicara sama anak. Apa ini yang disebut naluri keibuan?

     "Tapi," lanjutnya, "pilih nama selain Ralaire. Jangan pakai namaku tanpa izin."

     "Oh, sudah terlambat sekarang."

     "Terlambat?!"

     Begitu familiar mengenali namanya, dia tidak akan pernah lupa. Itu kenapa nama mereka tidak bisa diubah di game.

     "Ayo kita tetap jadi teman baik, Ralaire," kataku ke slime itu. "Aku keberatan! Aku keberatan sama nama itu!"

     Aku siap memperkenalkan Ralaire ke semua orang keesokan harinya, tapi akhirnya, yang punya nama itu menghalangiku.

     Ayolah, beneran?

← Halaman Sebelumnya Daftar Chapter Halaman Berikutnya →